Sarcophilus harrisii
El diablo de Tasmania (Sarcophilus harrisii) es un mamífero carnívoro. Es un marsupial, lo que significa que tiene una pequeña bolsa para llevar a sus crías. Es el mayor marsupial carnívoro del mundo. Es nocturno, lo que significa que duerme durante el día y está despierto durante la noche. El demonio de Tasmania sólo vive ahora en Tasmania, un estado insular de Australia.
El diablo tiene el mismo tamaño que un perro pequeño, con una cabeza ancha y una cola corta. Los diablos machos pueden pesar 12 kg y medir 30 cm. Tiene el pelaje negro y emite un chillido fuerte y muy aterrador. Caza otros animales y también se alimenta de animales muertos. El diablo tiene dientes y mandíbulas fuertes y se come todas sus presas, incluso los huesos y la piel.
El demonio de Tasmania se extinguió en el continente australiano hace unos 3.000 años, antes de la llegada de los europeos en 1788. En Tasmania se les cazaba. En la década de 1930, la Van Dieman's Land Company ofrecía 25 céntimos por cada macho y 35 céntimos por cada hembra muerta. En 1941 pasaron a estar oficialmente protegidos.
Enfermedad
En 1996 los diablos empezaron a enfermar mucho y a morir con grandes tumores en la cara. La enfermedad de los tumores faciales de los demonios ha reducido enormemente el número de demonios y ahora amenaza su supervivencia. En algunas zonas se ha encontrado un 85% de diablos con la enfermedad. En los lugares donde primero se detectaron los tumores, el número de diablos ha disminuido en un 95%. El tumor se transmite por mordedura. Como todos los demonios están estrechamente emparentados (no hay suficiente diversidad genética), las células tumorales no se ven como algo nuevo, por lo que el sistema inmunitario del demonio no lo combate. En mayo de 2008, el demonio de Tasmania fue incluido en la lista de especies en peligro de extinción. El gobierno de Tasmania está probando programas para reducir el impacto de la enfermedad. Se han capturado unos 60 diablos sin la enfermedad y se van a mantener como grupo libre de tumores para su reproducción. Los científicos han buscado formas de dotar a los diablos de inmunidad, pero hasta ahora no han funcionado.
Una nueva investigación muestra que los diablos están teniendo bebés antes, solían reproducirse a los dos años, pero ahora lo hacen al año. Los diablos solían tener bebés cada año durante tres años, pero ahora están muriendo antes de poder producir una segunda camada (familia).
Enfermedad tumoral facial
Genética
Los diablos tienen una baja diversidad genética, lo que es coherente con un "efecto fundador". Esto significa que un pequeño número colonizó Tasmania desde Australia en algún momento. Así que su variedad genética era mucho menor que la de la población madre. Enfermedades como la actual pueden haber ocurrido antes y haber reducido la población a un número reducido. Estos sucesos se denominan "cuellos de botella poblacionales". Una población pequeña con menos variación es siempre vulnerable a la extinción, porque ninguno de los animales puede ser resistente a la infección.
Su genoma fue secuenciado en 2010 por el Instituto Wellcome Trust Sanger. Hay cierta esperanza en su supervivencia porque, desde 2005, se han encontrado tres hembras parcialmente resistentes a la enfermedad.
Cariotipo de demonio de Tasmania macho.
Imágenes
· 
La propagación de los tumores se muestra en rojo
· 
Bebé demonio de Tasmania
