Batalla de Ellandun

Fondo

Durante el siglo VIII y principios del IX, los reyes de Mercia ejercieron diversos grados de dominio sobre los reinos del sureste de Inglaterra. Algunos incluso gobernaron directamente otros reinos. Si bien Wessex se vio a veces obligado a reconocer el poder de los reyes de Mercia, normalmente hubo una fuerte resistencia a permitirles gobernar directamente Wessex.

Beorhtric de Wessex (786-802) probablemente había recibido ayuda de Offa de Mercia (757-796) para convertirse en rey de Wessex. En 789 se casó con Eadburh, la hija de Offa. Durante el resto de su gobierno, Wessex estuvo subordinado a Mercia. En el momento en que Beorhtric se convirtió en rey, Egberto también era un pretendiente. Edgar fue exiliado durante un tiempo de Wessex y pasó la mayor parte del tiempo en la corte de Carlomagno. A la muerte de Beorhtric, Egberto regresó y sucedió en el trono. En esta época Coenwulf de Mercia (796-821) era rey y concluyó un tratado de paz con Wessex.

En 815, Egberto invadió Cornualles y la sometió a su dominio. Permitió que los subreyes la gobernaran por él. A partir de 825, Egberto inició una serie de operaciones militares con la intención de aumentar su dominio sobre Gales. Al mismo tiempo, el nuevo rey de Mercia, Beornwulf, que había extendido su autoridad sobre Kent, Essex y Middlesex, decidió invadir Wessex.

La batalla

Egberto estaba en Cornualles con su ejército cuando recibió la noticia de que los mercianos habían invadido Wessex. Condujo a su ejército de vuelta a Wessex y se encontró con Beornwulf y su ejército en Ellendun (actualmente Wroughton, al sur de Swindon). En lo que Frank Stenton llamó "una de las batallas más decisivas de la historia anglosajona", Egberto derrotó a Beornwulf. La batalla fue costosa para ambos bandos en pérdidas de vidas. Enrique de Huntingdon dijo que el río corría rojo de sangre. La victoria sobre Mercia cambió el equilibrio de poder a favor de Egberto. Ahora era el rey más consumado del sur de Inglaterra.

Cambio de poder

Inmediatamente, Egberto envió a su hijo Athelwulf con un ejército para derrocar a Baldred, el sub-rey mercio de Kent. Como resultado, todo Kent, Surrey, Sussex y Anglia Oriental se sometieron a Egberto. Ese mismo año, Beornwulf intentó recuperar Anglia Oriental y murió en el intento. Kent, Surrey y Sussex siguieron formando parte del reino de Wessex a partir de ese momento. Egberto nombró a su hijo Athelwulf como sub-rey de Kent, que incluía todos los nuevos territorios de Wessex.

En el año 829 Egberto invadió y luego derrotó a toda Mercia. Wiglaf fue exiliado. El rey de Northumbria se sometió a él tras la derrota de Mercia. Asumió el título latino Rex Merciorum (Rey de Mercia). Este título también figuraba en las monedas fabricadas en el antiguo puerto merciano de Londres. En el año 830, Wiglaf volvió al poder en Mercia, pero las ganancias de Kent y el suroeste de Inglaterra permanecieron en manos de Wessex. Egberto murió el 4 de febrero de 839. Dejó un territorio más grande que cualquier otro rey de Wessex desde Ine.