Offa de Mercia

Offa fue el rey de Mercia desde 757 hasta su muerte en julio de 796. Muchos historiadores consideran a Offa como el rey anglosajón más poderoso antes de Alfredo el Grande. Offa murió en 796 y le sucedió su hijo Ecgfrith, que reinó menos de cinco meses antes de que Coenwulf de Mercia se convirtiera en rey.

 

Rey de Mercia

Offa era hijo de Thingfrith, descendiente de Eowa de Mercia. Eowa fue un rey de Mercia que gobernó junto con su hermano más famoso, Penda de Mercia. En 757 el rey de Mercia, Athelbald, fue asesinado. Hubo una breve guerra civil entre otros que reclamaban el trono. Un ealdorman llamado Beornred se hizo con el trono de Mercia, pero Offa lo expulsó de Mercia y se convirtió él mismo en rey ese mismo año. Las alianzas que Athelbald había formado se desmoronaron cuando Offa llegó al poder. Offa tuvo muy poco poder fuera de Mercia durante los primeros años de su reinado.

 

Bretwalda (señor)

La Crónica anglosajona no menciona a Offa en los años comprendidos entre 757 y 777. No se conserva ninguna crónica merciana de este periodo. Las cartas son los únicos registros que dan una idea del poder de Offa fuera de Mercia. Pero demostró ser despiadado, audaz y creativo a la hora de someter a Kent, Sussex y Essex a su control. Parece que Aethelbert, rey de Kent, estuvo bajo la influencia de Offa antes de morir en el 762. En el 794, otro Aethelbert, rey de Anglia Oriental, fue decapitado por orden de Offa. Cuando Egberto de Wessex hizo una apuesta por el trono de Wessex en el 786 Offa lo hizo desterrar de Inglaterra. En su lugar, nombró a Beorhtric rey de Wessex. Egberto fue acogido en la corte de Carlomagno durante al menos tres años. En los estatutos que Offa emitió en Kent, Anglia Oriental, Sussex y Middlesex se limitó a utilizar el estilo Rex Merciorum (rey de Mercia en latín). Sólo en tres cartas eclesiásticas amplía su título para indicar que es el señor de toda Inglaterra.

Offa mantuvo relaciones diplomáticas con Carlomagno. Fue uno de los pocos monarcas anglosajones que tuvo tratos con gobernantes continentales. Se intercambiaron cartas y regalos. Pero cuando Offa quiso casar a su hijo con una de las hijas de Carlomagno, las relaciones se cortaron rápidamente. Carlomagno hizo cerrar todos los puertos francos a los barcos británicos. Offa, muy implicado en los asuntos eclesiásticos, presidió personalmente los concilios eclesiásticos en 786-7. En el 787 convenció al Papa para que creara el cargo de arzobispo de Lichfield, en Mercia. Quería tener un arzobispo propio que estuviera más cerca que el arzobispo de Canterbury. Reorganizó las defensas de su reino. Una de estas defensas, el dique de Offa, era un enorme terraplén entre Mercia y los reinos galeses al oeste. Offa murió en 796. Su hijo, Ecgfrith, duró sólo 141 días como rey. Mercia nunca volvió a ser tan poderosa como durante el reinado de Offa.

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Los reinos de Gran Bretaña durante el reinado de Offa  


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