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Ogyū Sorai: Filósofo confuciano japonés y reformador del período Tokugawa

Ogyū Sorai: vida y legado del filósofo confuciano que reformó el pensamiento Tokugawa, revitalizó la tradición clásica y fundó la influyente escuela Sorai en Japón.

Autor: Leandro Alegsa

07-04-2026

En este nombre japonés, el apellido es Ogyū.

Ogyū Sorai (荻生徂徠) (21 de marzo de 1666, Edo, Japón - 28 de febrero de 1728, Edo) fue un filósofo japonés que utilizó el seudónimo Butsu Sorai en muchos de sus escritos. Se le ha descrito como el erudito confuciano más influyente durante el periodo Tokugawa. Su principal campo de estudio era cómo las enseñanzas de Confucio podían utilizarse en el gobierno y cómo podían influir en el orden de la sociedad en su conjunto. En aquella época, Japón tenía problemas con el gobierno. Se utilizaba el modelo económico del mercantilismo, pero no tenía éxito. Japón seguía utilizando las antiguas instituciones, pero se habían debilitado porque sus miembros eran extravagantes (excesivos). Aun así, estas instituciones eran dominantes en la sociedad. En opinión de Sorai, utilizaban enseñanzas como La Vía para justificar sus acciones.

Sorai rechazó las formas morales del confucianismo de los Song y en su lugar se fijó en las obras más antiguas. Sostenía que era importante permitir que las emociones humanas se expresaran. Por esta razón, intentó reforzar la posición que la literatura china tenía en Japón. Sorai tuvo muchos seguidores con sus enseñanzas y creó la escuela Sorai, que se convertiría en una fuerza influyente en la erudición confuciana japonesa.

Vida y contexto histórico

Ogyū Sorai nació en Edo en el seno de una familia samurái de rango modesto y recibió desde joven educación en los clásicos chinos, que eran la base de la instrucción oficial en el Japón Tokugawa. Vivió en una época de relativa paz, pero con crecientes problemas administrativos, económicos y sociales para el shogunato. El pensamiento confuciano, particularmente la vertiente neo‑confuciana desarrollada por los filósofos Song (especialmente Zhu Xi), dominaba la educación y la moral pública; Sorai surgió como una voz crítica frente a ese predominio doctrinal y buscó respuestas prácticas para la crisis del gobierno.

Pensamiento y propuestas

Las aportaciones de Sorai pueden resumirse en varios puntos clave:

Crítica a la ética moralista de los Song: rechazó la interpretación dominante que ponía el énfasis en la moralidad interior y en la autorreflexión como base única para gobernar. Para Sorai, esa visión era insuficiente para resolver los problemas políticos y administrativos.
Regreso a los textos antiguos y método filológico: defendió un estudio atento de los clásicos confucianos en su lengua y contexto original para recuperar el sentido político y ritual que, según él, se había perdido en las interpretaciones posteriores. Esta aproximación dio prioridad a la investigación histórica y lingüística (especialmente de la prosa y la poesía antiguas).
Énfasis en las instituciones, el derecho y el ritual: sostuvo que el buen gobierno depende de instituciones, leyes, rituales y música (los elementos tradicionales de orden social), no solamente del cultivo moral individual. Los ritos y la música, en su opinión, eran medios para integrar a la sociedad y modelar las emociones colectivas hacia la estabilidad.
Reconocimiento de las emociones humanas: Sorai defendió que las emociones deben poder expresarse y canalizarse; rechazó la idea de suprimirlas por completo en nombre de una moral abstracta. La literatura y las artes cumplen una función social importante al permitir esa expresión ordenada.
Orientación práctica y política: su interés fue especialmente práctico: buscó soluciones concretas para mejorar la administración, la disciplina social y la legitimidad del poder estatal.

Obras, enseñanza y escuela

Sorai escribió numerosos ensayos y comentarios sobre los clásicos chinos y sobre cuestiones políticas y literarias. Su estilo combinó el análisis filológico con la crítica política, y muchos discípulos difundieron sus ideas formando la llamada escuela Sorai. Esta escuela influenció la erudición confuciana en dominios académicos y administrativos durante buena parte del siglo XVIII, y contribuyó a que se valorara el estudio de la lengua y la literatura clásicas como herramientas para la gobernanza.

Recepción y legado

Las propuestas de Sorai provocaron debates intensos. Algunos eruditos y oficiales acogieron su énfasis en la historia, la filología y las instituciones; otros criticaron su aparente desprecio por la dimensión ética interna que defendían los neo‑confucianos. A largo plazo, su insistencia en la investigación textual y en una política fundada en instituciones más que en sólo virtudes morales tuvo gran influencia en la erudición japonesa de la era moderna y en los debates sobre reforma administrativa.

Hoy se le considera una figura clave para entender las corrientes intelectuales del Japón temprano‑moderno: un reformador que, sin abandonar el marco confuciano, propuso métodos y prioridades distintas para responder a los desafíos prácticos del Tokugawa y reconectar la cultura política con las fuentes clásicas.

Vida

Sorai nació como segundo hijo de un samurái (un guerrero) que era el médico personal de Tokugawa Tsunayoshi (徳川綱吉). Tsunayoshi se convertiría en el quinto shogun. Sorai estudió la versión Zhu Xi del confucianismo Song, y en 1690 se convirtió en profesor particular de clásicos chinos. En 1696 comenzó a servir a Yanagisawa Yoshiyasu, consejero principal de Tsunayoshi. Tsunayoshi murió en 1709. En ese momento Sorai dejó de utilizar las enseñanzas de Zhu Xi y comenzó a desarrollar su propia filosofía y escuela. A Sorai se le atribuye la creación del kō shōgi, una forma inusual de ajedrez.

Enseñanzas

Sorai escribió muchas obras influyentes en las que mostraba lo que, a su juicio, eran los dos problemas básicos de la filosofía del confucianismo Song. El primero era con el sistema de bakufu-dominio, que en el siglo XVIII estaba en problemas. Sorai dudaba de que fuera suficiente que cada persona quisiera encontrar su bien ético. Argumentó que la solución de la crisis política de la época requería algo más que el perfeccionamiento del carácter moral. También vio que los reyes sabios chinos no sólo se preocupaban por la moral, sino también por el propio gobierno. El segundo punto en el que Sorai estaba en desacuerdo con el confucianismo Song era que consideraba que ponía demasiado énfasis en la moral y que reprimía la naturaleza humana, porque ésta se basaba en la emoción.

Sorai no creía que estos dos problemas fueran problemas del confucianismo en sí. Pensaba que los confucianistas Song interpretaban las obras clásicas de los Cuatro Libros y de los Cinco Clásicos de forma equivocada. En opinión de Sorai, lo hacían porque "no conocían las palabras antiguas". Sorai consultó las obras antiguas para obtener un conocimiento más fiable. Afirmaba que la última forma de conocimiento erudito era la historia. Para él, estas obras eran la mejor fuente, aunque el presente cambiara constantemente. Sorai pensaba que el estudio de la filosofía comenzaba con el estudio del lenguaje. En esto estaba muy influenciado por la escuela de retórica antigua del periodo Ming. Este movimiento consideraba los periodos Qin y Han como modelo para la prosa, y el periodo Tang como modelo para la poesía. La escuela Sorai introdujo en Selecciones de poesía Tang en Japón, donde se hizo muy popular. Se cree que esta obra fue editada por Li Panlong (李攀竜 1514-70), que fue uno de los fundadores de la escuela de Retórica Antigua. Por ello, la escuela de Sorai también se conoce hoy en día como la escuela de la Retórica Antigua (kobunji 古文辞). La escuela de Sorai consideraba las Selecciones de Poesía Tang principalmente como un medio para acceder a los Cinco Clásicos. En este punto de vista se diferenciaba de otras escuelas confucianistas. Sorai también acusaría a otros confucianistas de Japón, como Hayashi Razan, de basarse demasiado en las fuentes Song, como Zhu Xi.

Sorai tampoco estaba de acuerdo con otras enseñanzas del confucianismo Song. Una de ellas era que la Vía no era un principio predeterminado del universo, sino un establecimiento de los hombres: los antiguos sabios la habían descrito en las obras clásicas confucianistas. Éstas preveían la Vía, que estaba dividida por ritos (rei 礼) y música (gaku 楽). Los ritos daban un orden social y la música daba inspiración al corazón. En esto permitía directamente el flujo de las emociones humanas, algo con lo que la filosofía moralista del confucianismo Song no estaba de acuerdo. Sorai defendía lo contrario y quería que la gente se enriqueciera a través de la música y la poesía. Enseñó que había que cuidar la literatura, porque era una parte importante de la expresión humana. Como resultado, la escritura china comenzó a prosperar en Japón y se convirtió en una forma de arte aceptada. Así, varios grandes escritores de composición china de la época fueron seguidores de su escuela.

Sorai era partidario de la clase samurái. Mientras que la mayoría de las instituciones antiguas decaen por problemas de liderazgo, los samuráis, en su opinión, eran los más capacitados para resolver este problema con un sistema de recompensas y castigos. Sorai también veía problemas con la clase mercantil de la época: les acusaba de conspirar para bloquear los precios. Sin embargo, tampoco apoyó a las clases bajas. Argumentó: "¿Qué valor posible puede tener para la gente común sobrepasar su propia estación en la vida y estudiar tales libros [como los clásicos confucianos]?"

Las enseñanzas del maestro Sorai

Las Enseñanzas del Maestro Sorai es un registro de las enseñanzas de Sorai y de sus intercambios con sus alumnos. El texto fue editado por sus propios alumnos y contenía las preguntas de éstos seguidas de sus respuestas. La obra no se publicó hasta 1724, pero se cree que en realidad fue escrita hacia 1720. En ella escribe que la literatura no está pensada tanto para instruir en la moral o en el gobierno, sino que simplemente permite que fluyan las emociones del ser humano. A partir de esto, se pueden encontrar respuestas a los temas anteriores. Aunque Sorai pretendía redefinir las fuentes de legitimidad de los Tokugawa, su propósito era claramente reforzar la autoridad del shogunato Tokugawa.

Críticas

Algunos estudiosos criticaron la obra de Sorai y consideraron que su enseñanza era poco práctica. Goi Ranshū creía que Sorai estaba motivado para superar a Itō Jinsai, otro destacado confucianista. Goi pensaba que Sorai había utilizado los argumentos de Itō hasta el nivel del absurdo. Goi consideraba que las enseñanzas de Sorai causarían mucho daño a la filosofía moral si se seguían. Otro erudito crítico con las enseñanzas de Sorai fue Nakai Chikuzan, que también conocía la oposición de Goi a Ogyū Sorai. Goi escribió su oposición a Sorai en su ensayo Hi-Butsu hen. Este ensayo fue escrito en la década de 1730, pero no se publicó hasta 1766. El ensayo publicado había sido editado por Chikuzan y su hermano. Nakai escribió posteriormente su propia respuesta, muy emotiva, a las creencias de Sorai en su obra Hi-Chō (1785). En esta obra rechazaba la idea de que los individuos no podían mejorarse a sí mismos mediante elecciones morales. También afirmaba que los individuos eran capaces de juzgar si las ideas y acciones externas eran verdaderas o justas. La negación de esta moral, en su opinión, dejaría sólo "ritos y reglas" a seguir.

Funciona

Reglamento para el estudio (Gakusoku, 1715)
Distinguir el camino (Bendō, 1717)
Enseñanzas del maestro Sorai (Sorai sensei tōmonsho, 1724)

Preguntas y respuestas

P: ¿Quién era Ogyū Sorai?

R: Ogyū Sorai fue un filósofo japonés que utilizó el seudónimo de Butsu Sorai en muchos de sus escritos. Ha sido descrito como el erudito confuciano más influyente durante el periodo Tokugawa.

P: ¿Qué estudió?

R: Estudió cómo las enseñanzas de Confucio podían utilizarse en el gobierno y cómo podían influir en el orden de la sociedad en su conjunto.

P: ¿Qué modelo económico se utilizaba en aquella época?

R: El modelo económico del mercantilismo se utilizaba en aquella época, pero no tuvo éxito.

P: ¿Qué rechazaba Sorai?

R: Sorai rechazó las formas morales del confucianismo Song y se fijó en las obras más antiguas.

P: ¿Por qué intentó fortalecer la literatura china en Japón?

R: Trató de fortalecer la literatura china en Japón porque creía que era importante permitir que las emociones humanas se expresaran.

P: ¿Cómo llegaron a ser influyentes las enseñanzas de Sorai? R: Sus enseñanzas crearon la escuela Sorai, que se convirtió en una fuerza influyente en la erudición confuciana japonesa.