Huracán Wilma (2005): profundización récord, impactos y trayectoria

El origen del huracán Wilma es complicado. Durante la segunda semana de octubre, una circulación inusualmente grande y monzónica en los niveles inferiores y una amplia zona de clima perturbado se desarrollaron en gran parte del Mar Caribe. El sistema se vio reforzado por la difluencia -la velocidad a la que se desplaza un fluido- de una baja de nivel superior en el suroeste del Atlántico. Para el 13 de octubre, se desarrolló una amplia zona de baja presión que persistió a unas 150 millas (240 km) al sureste de Jamaica, posiblemente ayudada por el paso de ondas tropicales por la zona en ese momento. La convección aumentó y se organizó ligeramente, aunque la cizalladura del viento en el nivel superior detuvo inicialmente el desarrollo. El sistema se desplazó hacia el oeste y, a principios del 14 de octubre, la convección se concentró más y se organizó un poco mejor, ya que la cizalladura del viento en el nivel superior disminuyó ligeramente.

Más tarde, el 14 de octubre, el sistema se organizó mucho mejor, con una actividad de chubascos y tormentas cada vez más organizada, ya que las condiciones en los niveles superiores de la atmósfera se volvieron significativamente más favorables. Fue entonces cuando el Centro Nacional de Huracanes dijo por primera vez que era posible que se desarrollara una depresión tropical en la zona. Las clasificaciones Dvorak se iniciaron el 15 de octubre. El sistema continuó organizándose y el Centro Nacional de Huracanes señaló que el sistema podría convertirse en un huracán. A última hora del 15 de octubre, la circulación en superficie se definió lo suficientemente bien, con suficiente convección profunda organizada, para que el Centro Nacional de Huracanes designara el sistema como Depresión Tropical Veinticuatro mientras estaba a unas 220 millas (345 km) al este-sureste de Gran Caimán.

La depresión se desplazó lentamente hacia el oeste, debido a las débiles corrientes de dirección causadas por un sistema de alta presión al norte del Golfo de México. Inicialmente, el centro de circulación era amplio, sin un núcleo interno definido; el pronosticador Lixion Avila comentó: "El área de presión mínima podría [haber estado] en cualquier lugar dentro de 60 millas (95 km) de su [posición inicial de aviso]". Originalmente, se pronosticó que la depresión tropical se desplazaría hacia el oeste-suroeste antes de girar hacia el norte; dentro de las 120 horas de la emisión del pronóstico, se predijo que el sistema estaría a unas 80 millas (130 km) al sur de la Isla de la Juventud como un huracán de 105 mph (170 km/h). Sin embargo, el Centro Nacional de Huracanes señaló en el primer aviso sobre la depresión que había "todos los indicios de que podría haber un huracán peligroso en el noroeste del Mar Caribe en 3 a 5 días". Esto se debía a que la depresión se encontraba en un entorno muy idóneo para su desarrollo, en concreto, con poca cizalladura del viento y temperaturas del agua muy cálidas.

A medida que la Depresión Tropical Veinticuatro se desplazaba hacia el suroeste, se organizaba constantemente; a principios del 16 de octubre, las bandas de lluvia comenzaron a consolidarse lentamente con un flujo de salida bien establecido, y un gran anticiclón de nivel superior se desarrolló sobre la depresión. Aunque la convección profunda y las características de las bandas aumentaron, el aire seco de nivel medio procedente del norte impidió una organización significativa, y la convección se dividió en dos áreas principales. Los informes de las boyas de superficie indicaron que, debido a su gran tamaño, el sistema no logró fortalecerse más allá del estado de depresión tropical, a pesar de que recibió clasificaciones Dvorak de fuerza de tormenta tropical de la Rama de Análisis y Pronóstico Tropical del Centro Nacional de Huracanes y de la Rama de Análisis de Satélites de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Los vuelos de reconocimiento continuados informaron de vientos máximos de unos 50 km/h.

A primera hora del 17 de octubre, las bandas de lluvia exteriores, que habían controlado previamente la estructura del ciclón, se disiparon, mientras que la convección profunda se desarrolló cerca y al sur del centro. Los modelos informáticos preveían un fortalecimiento constante a medida que la depresión se desplazaba hacia el oeste antes de girar hacia el norte. De los modelos de intensidad, el Laboratorio de Dinámica de Fluidos Geofísicos predijo una intensidad de 135 mph (215 km/h) en 36 horas, siendo otras previsiones más conservadoras en sus pronósticos. La convección profunda continuó desarrollándose al sur del centro, y la depresión se fortaleció hasta convertirse en la tormenta tropical Wilma a las 0600 UTC del 17 de octubre, cuando se encontraba a unas 200 millas (320 km) al sureste de Gran Caimán. Justo después de convertirse en tormenta tropical, el Centro Nacional de Huracanes predijo que Wilma seguiría hacia el oeste-noroeste, alcanzando vientos de 105 mph (170 km/h) antes de golpear la parte noreste de la Península de Yucatán. La tormenta continuó hacia el suroeste mientras que la convección profunda se situó cerca del centro. El pronosticador del Centro Nacional de Huracanes, James Franklin, dijo que "la confianza en los últimos rangos [de la trayectoria prevista] era inusualmente baja", debido a las amplias divergencias entre los modelos informáticos. A última hora del 17 de octubre, un vuelo de Hurricane Hunters sobre Wilma registró vientos de 80 km/h, pero una presión inusualmente baja de 989 mbar (29,21 inHg), que sería más típica de un huracán mínimo. Esto se debió a una serie de bajas presiones inusuales en toda la región, que dieron lugar a un menor gradiente de presión y, por tanto, a vientos más ligeros. La convección siguió desarrollándose cerca del centro y se hizo mucho más simétrica.

La tormenta tropical Wilma comenzó a girar hacia el oeste-noroeste el 18 de octubre, durante el cual la tormenta desarrolló un rasgo de ojo pequeño, intermitente y rasgado, así como un rasgo de ojo de nivel medio. Continuó fortaleciéndose, y a las 1200 UTC del 18 de octubre, Wilma se fortaleció hasta convertirse en un huracán de categoría 1 mientras estaba a unas 225 millas (360 km) al sur-sureste de Gran Caimán. Poco después de alcanzar la fuerza de huracán, el huracán comenzó a sufrir una profundización explosiva, posterior al desarrollo de un ojo "pinhole" de 9 millas (14 km) de diámetro. Este pequeño ojo estaba rodeado por un anillo de convección profunda, con temperaturas en la cima de las nubes de unos -87 °C (-125 °F).

A primera hora del 19 de octubre, Wilma alcanzó la categoría de huracán mayor mientras continuaba intensificándose rápidamente, y a las 0600 UTC, los vientos máximos sostenidos de la tormenta aumentaron a 170 mph (275 km/h), convirtiendo a Wilma en un peligroso huracán de categoría 5 en la escala de huracanes Saffir-Simpson. En el lapso de sólo 24 horas, Wilma había pasado de ser una tormenta tropical de 70 mph (110-km/h) a un huracán de categoría 5 de 175 mph (280-km/h), un acontecimiento que nunca había ocurrido antes para un huracán del Atlántico. El ojo siguió contrayéndose hasta alcanzar un diámetro de unas 3 millas (5 km), el ojo más pequeño conocido en un huracán del Atlántico, y a las 1200 UTC del 19 de octubre, Wilma alcanzó vientos máximos de 185 mph (300 km/h). La presión central descendió rápidamente 54 mbar (1,65 inHg) desde las 0000 hasta las 0600 UTC.

A las 0800 UTC, un vuelo de Hurricane Hunters registró una presión central mínima de 884 mbar (26,10 inHg) en una dropsonde cerca del centro del ojo extremadamente pequeño. Como la dropsonda no alcanzó los vientos en calma del centro, la presión se estimó en 882 mbar (26,05 inHg), la presión más baja de un huracán atlántico registrada. La presión siguió bajando cuando los cazadores de huracanes se alejaron del huracán, y es posible que la presión fuera un poco más baja. Operacionalmente, la intensidad máxima se estimó en 175 mph (280 km/h). En el momento de su intensidad máxima, los vientos con fuerza de huracán se extendían sólo 50 millas (85 km) desde el pequeño centro de Wilma, y los vientos con fuerza de tormenta tropical se extendían sólo unas 160 millas (260 km).

Poco después de alcanzar su máxima intensidad, las cimas de las nubes más frías que rodeaban el ojo se calentaron un poco y comenzó a formarse un eyewall exterior, lo que significa que se estaba produciendo un ciclo de sustitución del eyewall. A finales del 19 de octubre, los vientos del huracán Wilma disminuyeron a 260 km/h a medida que el ojo interior de 8 km se debilitaba y el campo de vientos se expandía. A primera hora del 20 de octubre, el huracán se debilitó hasta alcanzar la categoría 4 después de que el pequeño ojo interior se disipara y la pared ocular exterior de 45 millas de ancho se convirtiera en el nuevo ojo. En ese momento, la presión medía 892 mbar (26,34 inHg), la presión más baja conocida para un huracán de categoría 4, y Wilma conservó la gran pared ocular mientras giraba hacia el noroeste. En un principio, se preveía que el huracán volviera a intensificarse hasta convertirse en un huracán de categoría 5, y una de las previsiones era que tocara tierra en la península de Yucatán con vientos de 265 km/h, aunque Wilma siguió siendo un fuerte huracán de categoría 4 mientras seguía hacia el noroeste.

Las corrientes de dirección se mantuvieron débiles, aunque una serie de vaguadas erosionaron el sistema de altas presiones a través del Golfo de México, dando lugar a un giro hacia el norte-noroeste. Las condiciones ambientales siguieron siendo favorables, y el ojo se hizo más nítido a principios del 21 de octubre. Alrededor de las 2145 UTC del 21 de octubre, Wilma tocó tierra en la isla de Cozumel con vientos de 240 km/h. Se debilitó un poco mientras continuaba hacia el noroeste y tocó tierra firme cerca de Puerto Morelos a las 0330 UTC del 22 de octubre, con vientos de 135 mph (215 km/h) y rachas de hasta 170 mph (270 km/h).

El 22 de octubre, la dorsal de nivel medio al norte de Wilma se disipó posteriormente, dejando al huracán moviéndose hacia el norte a través del noreste de la Península de Yucatán. A medida que el huracán se adentraba, el ojo se llenó de nubes a medida que la convección más profunda comenzó a calentarse, y los vientos se debilitaron lentamente durante su paso por tierra. Unas 26 horas después de tocar tierra en Cozumel, Wilma salió al sur del Golfo de México, cerca de Cabo Catoche, con vientos de unos 160 km/h. Tras llegar a aguas abiertas, los aviones de reconocimiento informaron de los restos de una pared ocular interior y una pared ocular exterior que medía entre 70 y 90 millas (110 y 145 km) de diámetro. La convección se profundizó alrededor de las paredes oculares, y el núcleo interno de convección, que previamente se había desbaratado sobre la tierra, se organizó un poco más.

Una poderosa vaguada de nivel medio que se movía hacia el este a través de la zona central de Estados Unidos hizo que el huracán se dirigiera hacia el noreste y que se acelerara gradualmente. La cizalladura vertical del viento aumentó al incrementarse el fuerte flujo del suroeste en el nivel superior, aunque a pesar de la cizalladura Wilma continuó intensificándose. A principios del 24 de octubre, Wilma recuperó la categoríade huracán mayor cuando se encontraba a unas 120 millas (195 km) al oeste-suroeste de Key West, Florida. Poco a poco se fue organizando mejor, y el gran ojo de 80 km se hizo muy visible en las imágenes de satélite y radar. Wilma pudo mantener su fuerza porque los grandes ojos de los ciclones tropicales son más estables y resistentes a la cizalladura vertical del viento. A pesar de los valores de cizalladura del viento de unos 30 mph (48 km/h), Wilma se fortaleció aún más hasta alcanzar vientos de 125 mph (200 km/h). Se debilitó un poco al acercarse a Florida, y tocó tierra en Cabo Romano con vientos de 120 mph (195 km/h) hacia las 1030 UTC del 24 de octubre.

El huracán Wilma cruzó la península de Florida en unas 4,5 horas mientras seguía acelerando hacia el noreste, y entró en el océano Atlántico como un huracán debilitado de 110 mph (175 km/h) cerca de Júpiter. Un vigoroso frente frío asociado a la vaguada de nivel medio se desplazó por la zona al oeste de Wilma, pero el aire más frío y seco que había detrás del frente no pudo penetrar completamente en el núcleo interno del huracán para debilitarlo. Poco después de salir de la costa de Florida, Wilma comenzó a reintensificarse, lo que se cree que se debe a una reducción de la fricción de la pared ocular y las aguas cálidas de la corriente del Golfo. A principios del 25 de octubre, el huracán alcanzó un pico secundario de intensidad de 125 mph cuando se encontraba a unas 340 millas (545 km) al este de Jacksonville, Florida. Durante ese tiempo, la gran circulación de Wilma absorbió a la Depresión Tropical Alfa, más pequeña, sobre las Bahamas. Poco después, la cizalladura del viento combinada con su rápido movimiento de avance de 50 mph (80 km/h) dio lugar a una lenta tendencia al debilitamiento. El patrón nuboso general comenzó a desorganizarse, con el ojo cada vez menos visible y la convección menos simétrica. A las 1170 UTC del 25 de octubre, el centro se encontraba al noroeste de la convección primaria, ya que el aire frío del suroeste perturbaba la circulación. La convección restante continuó disminuyendo y, a principios del 26 de octubre, Wilma se convirtió en un ciclón extratropical cuando estaba a unas 230 millas (370 km) al sureste de Halifax, Nueva Escocia. El remanente extratropical continuó hacia el este-noreste antes de ser absorbido por otra tormenta extratropical el 27 de octubre.

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