Isla de la Juventud

Historia

Poco se sabe de la historia precolombina de la isla, aunque un complejo de cuevas cerca de la playa de Punta del Este conserva 235 dibujos antiguos realizados por la población nativa. La isla fue conocida por primera vez por los europeos durante el tercer viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1494. Colón la bautizó como La Evangelista y la reclamó para España; la isla también pasaría a llamarse Isla de Cotorras e Isla de Tesoros en distintos momentos de su historia.

La actividad pirata en la zona y sus alrededores dejó su huella en la literatura inglesa. Tanto La isla del tesoro, de Robert Louis Stevenson, como Peter Pan, de James Matthew Barrie, se basan en parte en los relatos sobre la isla y sus habitantes nativos y piratas, así como en las largas piraguas (que solían utilizar tanto los piratas como los pueblos indígenas) y el gran cocodrilo americano (Crocodylus acutus) de la isla.

Tras la victoria de Estados Unidos en la guerra hispano-estadounidense, España abandonó todas las reclamaciones sobre Cuba en virtud del Tratado de París de 1898. La Isla de la Juventud no se mencionó en la Enmienda Platt, que definía las fronteras de Cuba, lo que dio lugar a reclamaciones contrapuestas sobre la isla por parte de Estados Unidos y la ya independiente Cuba. En 1907, el Tribunal Supremo de Estados Unidos decidió que la isla no pertenecía a Estados Unidos. En 1925 se firmó un tratado entre Estados Unidos y Cuba que reconocía la propiedad cubana.

Geografía y economía

Gran parte de la isla está cubierta de bosques de pinos. De ellos procede la gran industria maderera de la isla. La región norte de la isla tiene crestas bajas de las que se extrae el mármol. La región sur es una llanura elevada. La agricultura y la pesca son las principales industrias de la isla, y se cultivan cítricos y verduras. Una playa de arena negra se formó por la actividad volcánica.

La isla tiene un clima suave, pero es conocida por sus frecuentes huracanes. Es un destino turístico muy popular, con muchas playas y complejos turísticos, como la playa de Bibijagua. Hasta que el gobierno cubano expropió todas las propiedades extranjeras a principios de la década de 1960, muchos terrenos eran propiedad de estadounidenses.

Mapa

Transporte

El principal medio de transporte para llegar a la isla es el barco o el avión. Los hidroplanos (kometas) y los catamaranes motorizados realizan el viaje en un tiempo de entre dos y tres horas. Un transbordador de carga, mucho más lento y grande, tarda unas seis horas en hacer la travesía, pero es más barato. La provincia sólo tiene un municipio, también llamado Isla de la Juventud.

Prisiones

De 1953 a 1955, el líder cubano Fidel Castro fue encarcelado en el Presidio Modelo de la Isla de la Juventud por el régimen de Fulgencio Batista tras liderar el fallido ataque de julio de 1953 al Cuartel Moncada en la provincia de Oriente. Más tarde, Castro utilizó las mismas instalaciones para encarcelar a contrarrevolucionarios y disidentes, como Huber Matos (en su día comandante de las tropas rebeldes que apoyaban la Revolución Cubana, pero que posteriormente entró en conflicto con el gobierno cubano), que afirma haber sido torturado allí [1], y Armando F. Valladares.

El Presidio Modelo está ahora cerrado y convertido en un museo. Ha sido sustituido por prisiones más modernas. Entre ellas (MAS = prisión de máxima seguridad; COR = correccional):

• Prisión El Guayabo (MAS)
• Centro de Reeducación de Menores (COR)
• Correccional Los Colonos (COR)
• Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
• Prisión la 60 (Columbia) (COR)

Presidio Modelo, diciembre de 2005