Isla de la Juventud (Cuba): geografía, población e historia
Descubre la Isla de la Juventud (Cuba): geografía, historia, población y ciudades principales de este Municipio Especial. Datos, mapas y curiosidades.
La Isla de la Juventud es la mayor isla cubana después de Cuba, y la sexta isla más grande de las Antillas. Tiene una superficie de 3.056 km2 y se ubica aproximadamente a 100 km al suroeste del territorio continental de Cuba, al otro lado del Golfo de Batabanó. La isla se sitúa casi directamente al sur de La Habana y de la provincia de Pinar del Río. Por su extensión, población y características económicas fue declarada Municipio Especial y, por tanto, no forma parte de ninguna provincia: su administración depende directamente del gobierno central de Cuba.
La isla es la mayor de las cerca de 350 que conforman el Archipiélago de los Canarreos. Tiene una población estimada en torno a 100.000 habitantes. La capital y ciudad más poblada es Nueva Gerona, en la costa norte; la segunda ciudad más importante y más antigua es Santa Fe, ubicada en el interior. Otras localidades son Columbia, Mac Kinley, Santa Bárbara, Cuchilla Alta, Punta del Este, Sierra de Caballos y Sierra de Casas. Hasta 1978 la isla recibió el nombre de Isla de Pinos, denominación que todavía se usa en ocasiones de forma histórica.
Geografía y medio natural
El relieve de la isla es en general bajo, con llanuras, pequeñas elevaciones y numerosas zonas costeras formadas por playas, manglares, cayos y bancos de coral. En torno a la isla existen muchas barreras coralinas y cayos menores que forman un importante ecosistema marino. El clima es tropical, con una estación seca y otra lluviosa; la isla puede verse afectada por ciclones durante la temporada de huracanes.
La flora incluye comunidades de manglar, pastos marinos y vegetación costera; la fauna destaca por aves marinas, peces y especies asociadas a los arrecifes. Existen áreas que merecen protección por su valor ecológico y su diversidad marina, utilizadas también para actividades como el buceo y la pesca deportiva.
Población y economía
La población de la Isla de la Juventud está concentrada en zonas urbanas como Nueva Gerona y Santa Fe, y en asentamientos costeros. La economía local combina actividades primarias y de servicios: agricultura (cultivos para el consumo local y productos hortofrutícolas), pesca, producción salinera en algunas zonas, servicios públicos y turismo. En las últimas décadas el turismo ha ido ganando importancia, tanto por las playas como por el interés en turismo de naturaleza y buceo alrededor de los cayos cercanos.
Además, la isla alberga centros educativos y algunas instalaciones vinculadas a la formación; tras la Revolución cubana se establecieron en la isla programas y proyectos orientados a la educación y a la atención de jóvenes, lo que influyó en su renombramiento a "Isla de la Juventud".
Historia
Antes de la llegada de los europeos la isla estaba habitada por pueblos indígenas del Caribe. Durante la época colonial sirvió en distintos momentos como refugio de pescadores, base de corsarios y lugar ocasional de asentamiento debido a su ubicación estratégica en el Caribe occidental.
En los siglos XIX y XX la isla fue conocida ampliamente como Isla de Pinos o "Isle of Pines" en documentos anglófonos. A lo largo de su historia moderna se usó en ocasiones como lugar de reclusión y hubo instalaciones penitenciarias destacadas, entre ellas un penal que ha quedado en la memoria histórica y que puede visitarse como testimonio de ese pasado. La isla también estuvo vinculada a disputas diplomáticas y de jurisdicción en distintas épocas, hasta que su soberanía quedó definitivamente ligada al Estado cubano.
En 1978 se adoptó oficialmente el nombre de Isla de la Juventud, en consonancia con proyectos educativos y recreativos destinados a jóvenes nacionales y extranjeros. Desde entonces su estatuto como Municipio Especial la distingue administrativamente del resto de las provincias cubanas.
Transporte y turismo
La isla se conecta con el resto de Cuba por vía marítima y aérea: existen ferris y vuelos regulares que enlazan Nueva Gerona con La Habana y otros puntos. Dentro de la isla, las carreteras y caminos permiten el acceso a las principales poblaciones y playas.
Entre los atractivos turísticos figuran sus playas, los cayos y arrecifes cercanos (apropiados para el buceo y el snorkel), y sitios de interés histórico como antiguas instalaciones penitenciarias reconvertidas en museos o espacios de memoria. La oferta turística combina alojamientos modestos y servicios orientados al turismo de naturaleza.
Conservación y retos
La Isla de la Juventud enfrenta retos comunes a muchas zonas insulares: conservar la biodiversidad marina y costera, gestionar de forma sostenible la pesca y el turismo, y proteger los manglares y arrecifes frente a la erosión y el cambio climático. La planificación ambiental y el desarrollo de actividades económicas compatibles con la conservación son prioridades para asegurar el futuro de sus recursos naturales y la calidad de vida de sus habitantes.
Historia
Poco se sabe de la historia precolombina de la isla, aunque un complejo de cuevas cerca de la playa de Punta del Este conserva 235 dibujos antiguos realizados por la población nativa. La isla fue conocida por primera vez por los europeos durante el tercer viaje de Cristóbal Colón al Nuevo Mundo en 1494. Colón la bautizó como La Evangelista y la reclamó para España; la isla también pasaría a llamarse Isla de Cotorras e Isla de Tesoros en distintos momentos de su historia.
La actividad pirata en la zona y sus alrededores dejó su huella en la literatura inglesa. Tanto La isla del tesoro, de Robert Louis Stevenson, como Peter Pan, de James Matthew Barrie, se basan en parte en los relatos sobre la isla y sus habitantes nativos y piratas, así como en las largas piraguas (que solían utilizar tanto los piratas como los pueblos indígenas) y el gran cocodrilo americano (Crocodylus acutus) de la isla.
Tras la victoria de Estados Unidos en la guerra hispano-estadounidense, España abandonó todas las reclamaciones sobre Cuba en virtud del Tratado de París de 1898. La Isla de la Juventud no se mencionó en la Enmienda Platt, que definía las fronteras de Cuba, lo que dio lugar a reclamaciones contrapuestas sobre la isla por parte de Estados Unidos y la ya independiente Cuba. En 1907, el Tribunal Supremo de Estados Unidos decidió que la isla no pertenecía a Estados Unidos. En 1925 se firmó un tratado entre Estados Unidos y Cuba que reconocía la propiedad cubana.
Geografía y economía
Gran parte de la isla está cubierta de bosques de pinos. De ellos procede la gran industria maderera de la isla. La región norte de la isla tiene crestas bajas de las que se extrae el mármol. La región sur es una llanura elevada. La agricultura y la pesca son las principales industrias de la isla, y se cultivan cítricos y verduras. Una playa de arena negra se formó por la actividad volcánica.
La isla tiene un clima suave, pero es conocida por sus frecuentes huracanes. Es un destino turístico muy popular, con muchas playas y complejos turísticos, como la playa de Bibijagua. Hasta que el gobierno cubano expropió todas las propiedades extranjeras a principios de la década de 1960, muchos terrenos eran propiedad de estadounidenses.
Mapa
Transporte
El principal medio de transporte para llegar a la isla es el barco o el avión. Los hidroplanos (kometas) y los catamaranes motorizados realizan el viaje en un tiempo de entre dos y tres horas. Un transbordador de carga, mucho más lento y grande, tarda unas seis horas en hacer la travesía, pero es más barato. La provincia sólo tiene un municipio, también llamado Isla de la Juventud.
Prisiones
De 1953 a 1955, el líder cubano Fidel Castro fue encarcelado en el Presidio Modelo de la Isla de la Juventud por el régimen de Fulgencio Batista tras liderar el fallido ataque de julio de 1953 al Cuartel Moncada en la provincia de Oriente. Más tarde, Castro utilizó las mismas instalaciones para encarcelar a contrarrevolucionarios y disidentes, como Huber Matos (en su día comandante de las tropas rebeldes que apoyaban la Revolución Cubana, pero que posteriormente entró en conflicto con el gobierno cubano), que afirma haber sido torturado allí [1], y Armando F. Valladares.
El Presidio Modelo está ahora cerrado y convertido en un museo. Ha sido sustituido por prisiones más modernas. Entre ellas (MAS = prisión de máxima seguridad; COR = correccional):
- Prisión El Guayabo (MAS)
- Centro de Reeducación de Menores (COR)
- Correccional Los Colonos (COR)
- Paquito Rosales Cueto (1 y 11) (COR)
- Prisión la 60 (Columbia) (COR)
Presidio Modelo, diciembre de 2005
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se llama la isla cubana más grande después de la propia Cuba?
R: La Isla de la Juventud.
P: ¿Qué extensión tiene la Isla de la Juventud?
R: Tiene una superficie de 3.056 km2.
P: ¿Dónde se encuentra la Isla de la Juventud?
R: Está a 100 km (62 mi) al suroeste de Cuba continental y al otro lado del Golfo de Batabanó. Está casi directamente al sur de La Habana y Pinar del Río.
P: ¿Qué tipo de municipio se considera?
R: Por su extensión superficial, población y por sus características económicas, se considera Municipio Especial.
P: ¿Cuántas islas hay en el Archipiélago de los Canarreos?
R: Hay 350 islas en el Archipiélago de los Canarreos.
P: ¿Cómo se llamaba la isla antes de 1978?
R: La isla se llamaba Isla de Pinos antes de 1978.
P: ¿Cuál es la población estimada de la Isla de la Juventud?
R: La isla tiene una población estimada de 100.000 habitantes.
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