En los Estados que son reinos de la Commonwealth, una Comisión Real es una gran investigación pública del gobierno sobre un asunto importante. Se han celebrado en el Reino Unido, Canadá, Australia, Nueva Zelanda, Kenia y Arabia Saudí. En Hong Kong, Irlanda y Sudáfrica, se denominan Comisión de Investigación o Comisión de Pesquisa.
Un Comisario Real tiene muchos poderes, más que los de un juez, pero éstos se limitan al "Mandato" de la Comisión. La Comisión es creada por el Jefe de Estado (el Soberano, o su representante en forma de Gobernador General o Gobernador) con el asesoramiento del Gobierno. En la práctica -a diferencia de otras formas de investigación- una vez que la Comisión se ha puesto en marcha, el gobierno no puede detenerla. Por ello, los gobiernos suelen ser muy cuidadosos a la hora de redactar el mandato y suelen incluir en él una fecha en la que la comisión debe finalizar.
Las Comisiones Reales se convocan para examinar asuntos muy importantes y generalmente controvertidos. Por ejemplo, pueden tratarse de la estructura del gobierno, el tratamiento de las minorías, o los acontecimientos que han sido objeto de preocupación por parte del público o las cuestiones económicas.
Muchas Comisiones Reales duran muchos años y, a menudo, se deja que otro gobierno responda a las conclusiones. En Australia -y en particular en Nueva Gales del Sur- las Comisiones Reales han investigado la corrupción policial y gubernamental y la delincuencia organizada. Han utilizado los poderes del Comisario Real para obligar a los funcionarios públicos poderosos, pero corruptos, a decir la verdad.
Las Comisiones Reales suelen estar dirigidas por una o varias personalidades. Debido a sus competencias legales, los comisarios suelen ser jueces superiores jubilados.
Las Comisiones Reales suelen investigar los temas, consultar con expertos tanto dentro como fuera del gobierno y también con el público. Pueden citar a testigos bajo juramento, ofrecer indemnizaciones, incautar documentos y otras pruebas (a veces incluso las que normalmente están protegidas, como la información clasificada), celebrar audiencias a puerta cerrada, y pueden obligar a todos los funcionarios del gobierno a ayudar a la Comisión.
Los resultados de las Comisiones Reales se publican, a menudo, en enormes informes de conclusiones que contienen recomendaciones políticas. Suelen tener nombres largos y complejos, por ejemplo, "Comisión Real para saber si ha habido una conducta corrupta o delictiva por parte de algún agente de policía de Australia Occidental". Por ello, suelen conocerse por el nombre del comisario principal. Estos informes suelen ser bastante importantes, y el gobierno convierte en ley algunas o todas las recomendaciones. El trabajo de algunas Comisiones ha sido ignorado casi por completo por el gobierno. En otros casos, en los que el comisario no ha respetado el mandato, la comisión ha sido detenida por un tribunal superior.
