Reina (mariposa)

Descripción

La parte superior de las alas es de color marrón rojizo oscuro. Tiene los bordes de las alas negros. Los machos tienen un androconio (una mancha que libera olores para atraer a las hembras) en cada una de sus alas traseras (alas inferiores). La parte inferior de las alas es de color marrón rojizo. Las alas tienen bordes negros. Hay manchas blancas en los bordes negros. El ala trasera tiene venas negras.

Mimetismo

La reina es una especie de un complejo anillo de mimetismo. Cuando su área de distribución se solapa, el aspecto de estas mariposas es similar. La Monarca (Danaus plexippus) es de color naranja. Tiene venas gruesas y negras. La Virreina (Limenitis archippus) es más pequeña. Tiene venas gruesas y negras. Tiene una banda negra en el ala trasera. El soldado (Danaus eresimus) tiene venas negras y finas. En la parte inferior del ala trasera hay una fila de manchas pálidas de forma cuadrada.

Las monarcas tienen mal sabor y son venenosas porque contienen una sustancia química conocida como cardenólido (glucósido cardíaco). Esta sustancia química ralentiza los latidos del corazón de los vertebrados. Las orugas de la monarca adquieren esta sustancia química cuando se alimentan de algodoncillo.

Cuando la Monarca se convierte en mariposa, ya no come algodoncillo, pero sigue teniendo la sustancia química en su cuerpo. La mariposa muestra que no es buena para comer con sus alas de color naranja brillante y negro. Esta es una coloración de advertencia. Un pájaro puede intentar comer una Monarca, pero se pondrá enfermo y vomitará después de comerla. Después de esta experiencia, el pájaro aprende a no comer otra Monarca, y también cualquier otra mariposa que sea similar en apariencia.

La Viceroy tiene un aspecto similar a la Monarca, pero no tiene el veneno del algodoncillo en su cuerpo. Los pájaros que han tenido la mala experiencia de comerse una Monarca no suelen comer una Virreina. Es un ejemplo de mimetismo batesiano. O eso se creía, pero trabajos recientes lo han puesto en duda. La dificultad de este tipo de investigación radica en que una mariposa puede ser tóxica en una parte de su área de distribución y buena para comer en otra. Depende mucho de las plantas en las que se ponen los huevos.

La Reina

La reina es uno de los muchos insectos que obtiene defensas químicas contra sus depredadores de su planta de alimentación. La mayoría de los cardenólidos tóxicos que hacen que las reinas sean tan desagradables para sus depredadores son secuestrados de las plantas hospedadoras de las larvas. Básicamente, la reina comparte un mimetismo mulleriano con la monarca. Sin embargo, el grado de su toxicidad varía mucho en las distintas partes de su área de distribución. Las diferencias microgeográficas del medio ambiente provocan variaciones en la dinámica de las relaciones miméticas incluso a nivel local.

Período de vuelo

La reina puede verse todo el año en Texas, Arizona y el sur de Florida. Se ve de febrero a diciembre en el norte de Florida. Se ve de abril a noviembre en el sur de California y el sur de Nevada.

Hábitat

Esta mariposa puede encontrarse en lugares abiertos, como bosques abiertos, campos, desiertos, pantanos y bordes de bosques.

Ciclo de vida

La hembra pone sus huevos de forma individual. Los pone en las hojas, los tallos y las flores de la planta huésped (la planta huésped es la planta de la que se alimenta la oruga). El huevo es de color verde pálido. La oruga tiene bandas amarillas y negras. Hay tres pares de extensiones negras en el cuerpo. El primer par está cerca de la cabeza. El segundo par está en el tórax. El tercer par está cerca del final del cuerpo. La crisálida es verde. Tiene manchas doradas. Hay una banda negra y dorada en el abdomen. Es muy similar a la crisálida de la Monarca. Tiene tres o más crías (una cría es un grupo de crías) al año.

Plantas huésped

Esta es una lista de las plantas huésped de las que se alimenta la oruga reina:

• Asclepias albicans - algodoncillo de tallo blanco
• Asclepias amplexicaulis - algodoncillo
• Asclepias asperula - Cuernos de antílope
• Asclepias curassavica - Milkweed escarlata
• Asclepias erosa - algodoncillo del desierto
• Asclepias fascicularis - Milkweed de hoja estrecha
• Asclepias humistrata - algodoncillo de arena
• Asclepias nivea - Milkweed del Caribe
• Asclepias subulata - Milkweed de la cresta
• Asclepias tuberosa - Hierba de las mariposas
• Calotropis procera - Manzana de Sodoma
• Cynanchum angustifolium - Vid de arena
• Matelea carolinensis - Lechuguilla de Carolina
• Matelea hirsuta
• Sarcostemma clausum - Vid blanca
• Sarcostemma cynanchoides - Vining Milkweed
• Sarcostemma hirtellum - Milkweed Rambling