Mariposa reina (Danaus gilippus): especie, hábitat y distribución
Mariposa reina (Danaus gilippus): conoce su biología, hábitat y distribución en América del Norte, Central y Sur, plus datos de identificación y conservación.
La reina (Danaus gilippus) es una especie de mariposa. Pertenece a la familia Nymphalidae. Se encuentra en América del Norte, América Central y América del Sur.
Descripción
La mariposa reina tiene un tamaño mediano y un color general que va del rojo‑anaranjado al castaño oscuro. Sus alas muestran manchas blancas en los bordes y un patrón menos marcado de venación negra que la monarca, lo que ayuda a distinguirlas a simple vista. Las hembras tienden a ser algo más grandes y con colores más apagados que los machos.
Hábitat y distribución
Ocupa una amplia variedad de hábitats abiertos y seminaturales: praderas, márgenes de caminos, zonas agrícolas, jardines, humedales y claros boscosos. En su área de distribución está presente desde el sur de Estados Unidos (p. ej. Texas y Florida), a través de México y Centroamérica, hasta gran parte de Sudamérica y en numerosas islas del Caribe. Dentro de estas regiones puede mostrar movimientos locales estacionales, pero no realiza la larga migración transcontinental característica de la monarca.
Alimentación y ciclo de vida
- Plantas hospedantes: Las larvas se alimentan principalmente de plantas del grupo de las asclepias y afines (las llamadas "milkweeds" o plantas de la subfamilia Asclepiadoideae / familia Apocynaceae), entre ellas especies como Asclepias y otras plantas relacionadas que contienen compuestos tóxicos.
- Oruga: Las orugas son vistosas, con bandas de colores y coronadas por tubérculos o verrugas; consumen las hojas de las plantas hospedantes donde suelen desarrollarse hasta la crisálida.
- Pupa: La crisálida es típica de las danaidas: de color verde con motas doradas.
- Adulto: Los adultos se alimentan del néctar de muchas flores, frecuentando especies ornamentales y silvestres como lantana, verbenas y otras plantas ricas en néctar.
Defensa química y mimetismo
Al alimentarse de plantas que contienen cardenólidos, las orugas acumulan toxinas que se mantienen en el adulto y lo hacen desagradable o tóxico para depredadores potenciales. Su coloración llamativa actúa como advertencia (aposematismo). La reina comparte semejanzas con la monarca y con otras especies del complejo de las danaidas, lo que da lugar a casos de mimetismo (tanto Mülleriano como Batesiano) en su entorno.
Comportamiento y ecología
Los machos suelen patrullar o posarse en zonas soleadas buscando hembras; algunos presentan marcas o escamas especializadas asociadas a la liberación de feromonas. Las hembras depositan los huevos sobre las plantas hospedantes y la supervivencia de las crías depende de la disponibilidad de estas plantas y de condiciones ambientales locales.
Conservación y recomendaciones para observar
- La reina no se considera, en general, una especie gravemente amenazada a escala global, pero puede sufrir disminuciones locales por pérdida de hábitat, uso de pesticidas y reducción de las plantas hospedantes.
- Para favorecerla en jardines: plantar especies de milkweed y otras fuentes de néctar nativas, evitar pesticidas sistémicos y mantener zonas abiertas con plantas florales durante la temporada de vuelo.
- Al observarla, fíjese en el color más uniforme y las venas menos marcadas que la monarca, y en las manchas blancas del margen alar para distinguirla con facilidad.
Descripción
La parte superior de las alas es de color marrón rojizo oscuro. Tiene los bordes de las alas negros. Los machos tienen un androconio (una mancha que libera olores para atraer a las hembras) en cada una de sus alas traseras (alas inferiores). La parte inferior de las alas es de color marrón rojizo. Las alas tienen bordes negros. Hay manchas blancas en los bordes negros. El ala trasera tiene venas negras.
Mimetismo
La reina es una especie de un complejo anillo de mimetismo. Cuando su área de distribución se solapa, el aspecto de estas mariposas es similar. La Monarca (Danaus plexippus) es de color naranja. Tiene venas gruesas y negras. La Virreina (Limenitis archippus) es más pequeña. Tiene venas gruesas y negras. Tiene una banda negra en el ala trasera. El soldado (Danaus eresimus) tiene venas negras y finas. En la parte inferior del ala trasera hay una fila de manchas pálidas de forma cuadrada.
Las monarcas tienen mal sabor y son venenosas porque contienen una sustancia química conocida como cardenólido (glucósido cardíaco). Esta sustancia química ralentiza los latidos del corazón de los vertebrados. Las orugas de la monarca adquieren esta sustancia química cuando se alimentan de algodoncillo.
Cuando la Monarca se convierte en mariposa, ya no come algodoncillo, pero sigue teniendo la sustancia química en su cuerpo. La mariposa muestra que no es buena para comer con sus alas de color naranja brillante y negro. Esta es una coloración de advertencia. Un pájaro puede intentar comer una Monarca, pero se pondrá enfermo y vomitará después de comerla. Después de esta experiencia, el pájaro aprende a no comer otra Monarca, y también cualquier otra mariposa que sea similar en apariencia.
La Viceroy tiene un aspecto similar a la Monarca, pero no tiene el veneno del algodoncillo en su cuerpo. Los pájaros que han tenido la mala experiencia de comerse una Monarca no suelen comer una Virreina. Es un ejemplo de mimetismo batesiano. O eso se creía, pero trabajos recientes lo han puesto en duda. La dificultad de este tipo de investigación radica en que una mariposa puede ser tóxica en una parte de su área de distribución y buena para comer en otra. Depende mucho de las plantas en las que se ponen los huevos.
La Reina
La reina es uno de los muchos insectos que obtiene defensas químicas contra sus depredadores de su planta de alimentación. La mayoría de los cardenólidos tóxicos que hacen que las reinas sean tan desagradables para sus depredadores son secuestrados de las plantas hospedadoras de las larvas. Básicamente, la reina comparte un mimetismo mulleriano con la monarca. Sin embargo, el grado de su toxicidad varía mucho en las distintas partes de su área de distribución. Las diferencias microgeográficas del medio ambiente provocan variaciones en la dinámica de las relaciones miméticas incluso a nivel local.
Período de vuelo
La reina puede verse todo el año en Texas, Arizona y el sur de Florida. Se ve de febrero a diciembre en el norte de Florida. Se ve de abril a noviembre en el sur de California y el sur de Nevada.
Hábitat
Esta mariposa puede encontrarse en lugares abiertos, como bosques abiertos, campos, desiertos, pantanos y bordes de bosques.
Ciclo de vida
La hembra pone sus huevos de forma individual. Los pone en las hojas, los tallos y las flores de la planta huésped (la planta huésped es la planta de la que se alimenta la oruga). El huevo es de color verde pálido. La oruga tiene bandas amarillas y negras. Hay tres pares de extensiones negras en el cuerpo. El primer par está cerca de la cabeza. El segundo par está en el tórax. El tercer par está cerca del final del cuerpo. La crisálida es verde. Tiene manchas doradas. Hay una banda negra y dorada en el abdomen. Es muy similar a la crisálida de la Monarca. Tiene tres o más crías (una cría es un grupo de crías) al año.
Caterpillar
Plantas huésped
Esta es una lista de las plantas huésped de las que se alimenta la oruga reina:
- Asclepias albicans - algodoncillo de tallo blanco
- Asclepias amplexicaulis - algodoncillo
- Asclepias asperula - Cuernos de antílope
- Asclepias curassavica - Milkweed escarlata
- Asclepias erosa - algodoncillo del desierto
- Asclepias fascicularis - Milkweed de hoja estrecha
- Asclepias humistrata - algodoncillo de arena
- Asclepias nivea - Milkweed del Caribe
- Asclepias subulata - Milkweed de la cresta
- Asclepias tuberosa - Hierba de las mariposas
- Calotropis procera - Manzana de Sodoma
- Cynanchum angustifolium - Vid de arena
- Matelea carolinensis - Lechuguilla de Carolina
- Matelea hirsuta
- Sarcostemma clausum - Vid blanca
- Sarcostemma cynanchoides - Vining Milkweed
- Sarcostemma hirtellum - Milkweed Rambling
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