Palinología
La palinología es el estudio de partículas naturales muy pequeñas. La palabra significa literalmente "estudio del polvo". Un palinólogo es alguien cuyo trabajo consiste en identificar de qué partículas se trata. Las muestras de partículas pueden proceder del aire, del agua, del suelo o de las rocas. Pueden ser orgánicas e inorgánicas. La micropaleontología es un área de estudio relacionada; se trata de fósiles muy pequeños.
Las diferentes especies de diatomeas tienen conchas duras con muchas formas y patrones diferentes. Las conchas permanecen incluso después de morir y son útiles en palinología.
Métodos
Un palinólogo utiliza un microscopio. También puede utilizar pruebas químicas para averiguar de qué está hecha una partícula.
Los métodos utilizados para estudiar los fósiles en micropaleontología y en palinología suelen ser diferentes. La micropaleontología suele implicar la rotura y disolución de rocas. La palinología suele utilizar el suelo o los sedimentos.
El principal trabajo de un palinólogo es identificar cada partícula. En una misma muestra puede haber muchos tipos diferentes de partículas. Pueden incluir:
- arcilla
- polen
- algas con caparazón duro como las diatomeas, los dinoflagelados, las algas doradas
- esporas de plantas, hongos o bacterias
- semillas pequeñas
- trozos de organismos más grandes
- pequeños fósiles
Utiliza
Cuando el palinólogo sabe qué partículas están presentes en una muestra, puede ser capaz de decir cómo era la temperatura o la química ambiental del lugar de donde procede la muestra. También puede decir de dónde procede la muestra.
La palinología se utiliza en la ciencia forense para saber de dónde procede algo, observando las partículas que contiene o que hay en él.
La palinología también es muy importante en el estudio de la historia del clima. En masas de agua como lagos, estanques y el océano, los sedimentos se acumulan lentamente, de modo que los más antiguos se encuentran en el fondo. Hay formas de tomar una muestra del sedimento que no perturbe las capas (utilizando un tubo, o mediante la congelación).
En los lagos glaciares, el sedimento puede tener varves, que son dos capas por año de diferente color. Si hay varves, se puede descubrir mucha información detallada en una muestra de núcleo.
Un núcleo tomado del fondo de un lago muestra las capas de sedimentos, con las capas más antiguas en el fondo del núcleo.
Un gráfico muestra cómo ha variado el polen en diferentes niveles de un núcleo de sedimento a lo largo del tiempo.
