Paladín: definición, origen y evolución histórica
Descubre el origen, evolución e influencia histórica del paladín: de chambelán romano y conde palatino a héroe medieval y símbolo de honor en la literatura.
Un paladín o paladina era originalmente una persona con gran poder y responsabilidad en varias cortes y estados de Europa medieval y de principios de la moderna. El término evoca a la vez funciones administrativas y militares: desde altos funcionarios con atribuciones especiales hasta caballeros idealizados que defendían el honor y la fe.
Origen etimológico y uso en la Antigüedad
La palabra proviene del latín palatinus, derivado de palatium (palacio). En la antigua Roma el término se empleó para designar, entre otras cosas, al chambelán del emperador y a miembros de la guardia palatina. Una institución destacada fue la Scholae Palatinae creada por Constantino, que actuó como guardia del palacio imperial y dio nombre a los servidores vinculados al palacio.
Evolución en la Edad Media y la monarquía cristiana
A principios de la Edad Media, el sentido del término se amplió. En la curia papal y en algunas cancillerías se aplicó a altos funcionarios al servicio del Papa, y en el marco del Sacro Imperio Romano Germánico surgió la figura secular del comes palatinus, traducida en español como conde palatino. Estos condes palatinos desempeñaban funciones judiciales y administrativas con privilegios que a menudo se aproximaban a los del propio soberano.
En distintos reinos europeos la institución del palatino o condado palatino adquirió formas locales: en Hungría el cargo de palatino (nádor) llegó a ser el puesto más alto junto al rey, mientras que en el Imperio Alemán el título de Pfalzgraf (conde del Palatinado) fue desempeñado por príncipes con gran influencia, como los condes palatinos del Rin, que llegaron a ser electores. En el sistema inglés existieron los counties palatine, territorios como Durham o Chester donde el titular disfrutaba de autoridad casi regia; este modelo persistió hasta la modernización administrativa en los siglos siguientes. También hay referencias de uso del término en contextos nobiliarios en el Reino Unido a principios del siglo XX.
Paladines en la literatura y la cultura popular
En la literatura medieval francesa la palabra adquirió un matiz idealizado: los paladines son los héroes de la Materia de Francia, los célebres criados de Carlomagno conocidos como los Doce Pares. Por las crónicas y los cantares de gesta —el más famoso es La Chanson de Roland (el cantar de Roldán)— se consolidó la imagen del paladín como caballero de conducta ejemplar, defensor del honor y de la cristiandad.
Con el tiempo esa figura literaria pasó a la tradición caballeresca y luego a la literatura renacentista y moderna como símbolo del héroe ideal. En siglos recientes el término se ha extendido a la cultura popular: aparece en novelas históricas, en la literatura de aventuras y en los juegos de rol y videojuegos (por ejemplo, en la tradición de fantasía heroica, donde “paladín” designa a un guerrero sagrado o a un campeón de la justicia).
Uso moderno y sentido figurado
Hoy en día, además del uso histórico y literario, paladín se emplea en sentido figurado para referirse a una persona que se presenta como defensor decidido de una causa o de valores morales —por ejemplo, “paladín de la libertad” o “paladina de los derechos humanos”. La forma femenina paladina se usa para señalar a una mujer con ese papel. El término conserva así su doble herencia: administrativa y militar del pasado, y simbólica y ética en la cultura.
Historia
La antigua Roma
Los paladines de la guardia imperial recibieron el nombre de Scholae Palatinae.
Al principio, la palabra paladín se aplicaba a los chambelanes y a algunos soldados que custodiaban el palacio del emperador romano. En la época de Constantino, la palabra también se utilizaba para la mejor infantería del ejército, la Guardia Pretoriana, que podía custodiar al emperador romano durante las guerras.
Santo Imperio Romano
Después de la Edad Media, la palabra palatino se aplicó a muchos personajes de poder en toda Europa. El más importante era el comes palatinus, el conde palatino, que en tiempos merovingios y carolingios era un funcionario de la casa de los señores y de la corte.
En el año 800, el dominio carolingio llegó a su fin y con él el título de emperador del Sacro Imperio Romano Germánico. Aproximadamente un siglo después, el título volvió a cobrar vida con Otón I, aunque el nuevo imperio se centraba ahora en Alemania y no en Francia. El término palatino se encuentra de nuevo bajo Carlos IV, pero eran menos poderosos que los palatinos anteriores.
Uso moderno
En los primeros tiempos de Inglaterra, la palabra palatinado, o condado palatino, se utilizaba también en los condados de los señores que podían utilizar los poderes normalmente utilizados por la corona.
En Gran Bretaña y Alemania, el paladín era un rango oficial y era un título muy bueno para alguien al servicio de los emperadores. Era un caballero con honores adicionales, se les permitía usar poderes que normalmente utilizaba la corona.
Sombrero oficial y ceremonial de los Salii, posteriormente adoptado por la Iglesia Católica
Actualidad
La palabra "paladín" se sigue utilizando para describir a una persona buena y heroica, o a un defensor de una buena causa.
Algunos juegos de rol utilizan ahora a los paladines como una clase de personaje que se puede elegir al comenzar una nueva partida.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un paladín?
R: Un paladín era una persona con mucho poder en muchos países durante la época medieval y a principios de la Europa moderna.
P: ¿Dónde se utilizó por primera vez la palabra paladín?
R: La palabra paladín se utilizó por primera vez en la Antigua Roma para designar a un chambelán del emperador y también a la guardia del palacio imperial, llamada Scholae Palatinae por Constantino.
P: ¿Cómo cambió el significado de paladín a principios de la Edad Media?
R: A principios de la Edad Media, el significado cambió y la palabra se utilizó para designar a uno de los más altos funcionarios de la Iglesia católica al servicio del papa y también a uno de los grandes nobles del Sacro Imperio Romano Germánico, que entonces se denominaba conde palatino.
P: ¿Se utilizaba la palabra paladín en otros países durante otras épocas?
R: Sí, la palabra paladín también se utilizó en la Hungría del siglo XIX y en el Imperio Alemán y el Reino Unido a principios del siglo XX.
P: ¿Quiénes eran los paladines o Doce Pares en la literatura medieval?
R: En la literatura medieval, los paladines o Doce Pares eran conocidos en la Materia de Francia como los criados de Carlomagno.
P: ¿Cuál era la reputación de un paladín durante la época medieval?
R: Por la forma en que se utilizaba esta palabra en los libros, entonces se conocía como paladín a un caballero con honor.
P: ¿Los paladines sólo tenían poder en un país concreto?
R: No, los paladines tenían poder en muchos países durante la Europa medieval y moderna temprana.
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