Estación Aérea Naval Oceana (NAS Oceana) — Base maestra de la Marina en Virginia Beach

En 1940, la Marina de los Estados Unidos obtuvo los terrenos que se convertirían en la Estación Aérea Naval Oceana. La zona cercana era en su mayor parte tierra de cultivo que se inundaba con facilidad. Era útil como segundo aeródromo para apoyar a la creciente Fuerza Aérea Naval en NAS Norfolk. También permitía que las unidades se prepararan para los despliegues lejos de la abarrotada base. La NAS Norfolk no podía ser la estación de origen de las unidades aéreas tácticas por problemas de espacio aéreo. Gran parte de su espacio aéreo se comparte con el Aeropuerto Internacional de Norfolk. En la década de 1950, la NAS Oceana se amplió y se le concedió el estatus de Base Aérea Principal para ser el hogar de las unidades aéreas tácticas. NAS Oceana ha crecido hasta convertirse en una de las mayores estaciones aéreas del mundo. Tiene una superficie de 6.820 acres (27,6 km ²). La zona que rodea la base fue despejada para eliminar los obstáculos y facilitar el vuelo en la base. Esto añade 3.680 acres (14,9 km ²) adicionales a la superficie de la base. El bajo tiene cuatro pistas de aterrizaje. Están dispuestas en dos pares formando una cruz. Tres de las pistas tienen 8.000 pies (2.400 m) de longitud. La otra tiene 12.000 pies (3.700 m). Están diseñadas para aviones de alto rendimiento. La misión principal de NAS Oceana es entrenar y alojar a los escuadrones de cazas de ataque de la Flota Atlántica de la Armada, compuestos por F/A-18 Hornets y Super Hornets. Los aviadores navales y los oficiales de vuelo de la Armada en NAS Oceana realizan unas 219.000 operaciones de entrenamiento al año.

En una Base Maestra de Aviones de la Armada, todos los aviones de una base suelen ser del mismo Tipo/Modelo/Serie (T/M/S). Ese aeródromo también tiene las instalaciones de mantenimiento y entrenamiento para ese tipo de avión. NAS Oceana tenía normalmente dos tipos. Tenía una sección de aviones de combate y otra de aviones de ataque. En la década de 1960, NAS Oceana se convirtió en el hogar de todos los escuadrones de F-4 Phantom II con base en la Costa Este. El Escuadrón de Cazas 101 (VF-101) creó un destacamento en NAS Oceana. Sirvió como "Escuadrón de Preparación de la Flota" (FRS). Entrenaba a los pilotos y a otros miembros de la tripulación para operar el Phantom. También entrenó a las personas que reparaban los aviones. Después de que se empezara a utilizar el F-14 Tomcat en 1976, el VF-101 pasó a utilizar y entrenar a personas para utilizar Tomcats. Las operaciones de entrenamiento de los Phantom se trasladaron al Escuadrón de Cazas 171 (VF-171). El VF-171 se ocupó del entrenamiento de la Flota del Atlántico para el F-4 Phantom hasta que dejó de utilizarse en 1984. El último F-14 fue retirado el 22 de septiembre de 2006. En una época, todos los escuadrones de ataque A-6 Intruder de la Flota Atlántica también tenían su base en NAS Oceana. El VA-42 era el Escuadrón de Preparación de la Flota que entrenaba a todos los pilotos de A-6 de la costa este, a los bombarderos/navegadores y al personal de mantenimiento de los A-6. El A-6E dejó de utilizarse en la Flota en 1997.

NAS Oceana se convirtió en el hogar de los F/A-18 Hornet en 1999 tras el cierre de NAS Cecil Field, Florida.

NAS Oceana alberga diecisiete escuadrones de cazas de ataque de F/A-18 Hornets y F/A-18 Super Hornets. La base es la única base maestra de aviones de la costa este. Alberga todas las unidades de cazas de ataque de la costa este (VFA), excepto el VFA-86 y los escuadrones VMFA del Cuerpo de Marines. Los VFA-106 Gladiators se encargan del entrenamiento. Utilizan F/A-18C/D Hornets y F/A-18E/F Super Hornets.

El entrenamiento de los Tomcat fue realizado por el VF-101 "Grim Reapers". NAS Oceana acogió la reunión "Tomcat Sunset" del 21 al 23 de septiembre de 2006. Más de 3.000 antiguos y actuales tripulantes y mantenedores se reunieron para celebrar la retirada del F-14 del uso activo. NAS Oceana fue el lugar donde el F-14 despegó por última vez para su vuelo final. El F-14D, número de oficina (BuNo) 164603, Modex 101, del Escuadrón de Caza31 (VF-31) voló desde NAS Oceana hasta Calverton en Long Island, NY. Fue puesto en exhibición en las instalaciones de Northrop Grumman donde el Tomcat fue construido por primera vez.

Durante el cierre de la base BRAC en 2005, se decidió que la NAS Oceana podría permanecer abierta sólo si se cumplían algunas condiciones. El mayor problema era que la ciudad de Virginia Beach tenía que comprar y destruir unas 3.400 casas y un número desconocido de negocios cerca de la base. Estos edificios se encontraban en la "zona de choque", el área con más probabilidades de sufrir un accidente al aterrizar. Los cazas probablemente se habrían trasladado a NAS Cecil Field, cerca de Jacksonville, Florida, si NAS Oceana no podía cumplir las condiciones. El plan fue bien recibido por el alcalde de Jacksonville, John Peyton. La Armada decidió que no le gustaba la idea de trasladar la base de cazas a la zona de Jacksonville. El 20 de diciembre de 2005, la ciudad de Virginia Beach aprobó muchas ordenanzas para hacer lo que el BRAC quería, pero no destruyó ninguna de las viviendas.

NAS Oceana ha sido un posible lugar de aterrizaje para el transbordador espacial de la NASA en caso de necesidad.

Además de los escuadrones mencionados, hay muchos otros comandos en Oceana:

• Fleet Readiness Center (FRC) Mid-Atlantic (era el Aviation Intermediate Maintenance Department (AIMD) Oceana). Uno de los seis centros de mantenimiento de la aviación naval, el FRC proporciona mantenimiento de nivel intermedio y de depósito a los escuadrones. También proporciona "SeaOpDet (Sea Operations Detachment) técnicos a los portaaviones en la Costa Este mientras están desplegados.
• Strike Fighter Wing Atlantic, el mando a cargo de todos los escuadrones Hornet y Super Hornet de la costa este cuando no están desplegados con sus respectivas alas aéreas de portaaviones.
• Strike Fighter Weapons School, Atlantic (SFWSL) una Escuela de Armas con instructores de Strike Fighter Weapons & Tactics (SFWTI). Las tripulaciones de los F/A-18 acuden a esta escuela para recibir formación de "nivel graduado" o avanzada en el lanzamiento de municiones aire-tierra y tácticas aire-aire.
• Escuela de Oficiales de Señales de Desembarco (LSO), donde los pilotos elegidos para ser LSO van a aprender a "agitar" los aviones a bordo del "barco" (las tripulaciones aéreas hablan de "aterrizar en el portaaviones").
• Los comandos de CVW, o Comandantes de Alas Aéreas de Portaaviones (también llamados CAG, que proviene del antiguo nombre de estos comandos, Grupos Aéreos de Portaaviones) son responsables de todos los escuadrones de un ala aérea cuando están a bordo de un portaaviones o cuando se preparan para el despliegue en el extranjero. Las Alas Aéreas de Portaaviones UNO, TRES, SIETE, OCHO y DIECISIETE tienen su sede en NAS Oceana.
• Strike Fighter Composite Squadron 12 (VFC-12), un escuadrón de F/A-18C Hornet de la Reserva de la Armada que ayuda a entrenar a los escuadrones de cazas de ataque de la Flota Atlántica actuando como aviones enemigos.
• El Escuadrón de Apoyo Logístico de la Flota 56 (VR-56), un escuadrón C-9 Skytrain II de la Reserva de la Armada que proporciona transporte a las unidades de la Flota de la Armada de los Estados Unidos y a los mandos en tierra.
• Fleet Area Control and Surveillance Facility Virginia Capes (FACSFAC VACAPES, indicativo GIANT KILLER), que se encarga de la vigilancia, gestión y control del tráfico marítimo y aéreo de las zonas de alerta de los Capes de Virginia con fines de entrenamiento, así como de las tareas de vigilancia en apoyo de la Defensa Nacional.
• Unidad de Batallón de Construcción 415 (CBU 415), un batallón de marineros.
• Centro de Formación Técnica de la Aviación Naval de Oceanía (CNATTU Oceana), que forma a los mantenedores de aviones de la Armada y del Cuerpo de Marines en el F/A-18.
• Grupo de Apoyo a la Formación de la Aviación de los Marines 33, un mando de administración de formación del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos.
• Una clínica médica y dental bajo el mando del Centro Médico Naval de Portsmouth, VA.

Alas portadoras

Ala de Caza de Ataque del Atlántico

• Ala aérea del portaaviones 1 (CVW-1), asignada a: USS Enterprise (CVN-65)
• Ala Aérea de Portaaviones 3 (CVW-3), asignada a: USS Harry S. Truman (CVN-75)
• Ala Aérea de Portaaviones 7 (CVW-7), asignada a: USS Dwight D. Eisenhower (CVN-69)
• Ala aérea del portaaviones 8 (CVW-8), asignada a: USS George H.W. Bush (CVN-77)
• Ala aérea del portaaviones 17 (CVW-17) asignada a: USS Carl Vinson (CVN-70)