Matcha: qué es el té verde en polvo japonés — definición y usos
Descubre qué es el matcha: origen, tipos, ceremonia del té, usos culinarios y cómo elegir calidad. Guía esencial sobre el té verde en polvo japonés.
El matcha (pronunciado: "MA-cha"), también deletreado maccha (japonés: 抹茶), es un té verde fino y en polvo. Se utiliza en la ceremonia del té japonesa y para teñir y aromatizar alimentos como el mochi y los fideos soba, el helado de té verde y diferentes tipos de wagashi (repostería japonesa). Las regiones productoras de Matcha más famosas son Uji en Kioto (el té de esta región se llama "Ujicha"), Nishio en Aichi (el té de esta región se llama "Nishiocha") ambas en la isla principal de Honshū; Shizuoka, y Kyushu.
Origen e historia breve
El consumo de té en polvo tiene sus raíces en China, pero el matcha tal como lo conocemos se desarrolló en Japón entre los siglos XII y XVI. Los monjes zen introdujeron la costumbre de triturar hojas de tencha en polvo para preparar bebidas concentradas que ayudaban en la meditación. Con el tiempo se refinó la técnica y se institucionalizó en la ceremonia del té japonesa (chanoyu).
Cómo se produce el matcha
Los pasos básicos son:
- Sombreado: Unas semanas antes de la cosecha (generalmente 2–4 semanas) las plantas se cubren para reducir la luz solar directa. Esto aumenta la clorofila y la L-teanina, aportando color verde intenso y un sabor más umami.
- Cosecha: Se recogen las hojas más jóvenes y tiernas, que tienen mejor sabor.
- Vaporizado y procesado: Las hojas se cuecen al vapor para detener la oxidación, se les quitan tallos y venas y quedan hojas llamadas tencha.
- Molienda: El tencha se muele lentamente con molinos de piedra hasta obtener un polvo extremadamente fino: el matcha. Esta molienda lenta evita el calentamiento que degradaría los compuestos aromáticos.
Tipos y calidades
El matcha se clasifica según su calidad y uso principal:
- Grado ceremonial: De la más alta calidad, usado tradicionalmente en la ceremonia del té. Sabor suave, textura sedosa y color verde brillante. Se consume solo, batido con agua caliente.
- Grado premium: Adecuado para bebidas diarias (matcha latte, bebidas frías) y para consumir solo. Buena calidad y sabor equilibrado.
- Grado culinario o de cocina: Más económico, pensado para cocinar y hornear (helados, pasteles, salsas). Suele tener sabor más intenso y a veces ligeramente amargo.
También existen mezclas comerciales que contienen azúcar u otros ingredientes; si se busca matcha puro, conviene verificar la lista de ingredientes.
Cómo preparar matcha
La preparación tradicional usa herramientas especiales: el chasen (batidor de bambú), el chashaku (cucharita de bambú) y el chawan (tazón para té). Pasos básicos para una preparación sencilla:
- Sifrar 1–2 g de matcha (aprox. 1/2–1 cucharadita) en un tazón para evitar grumos.
- Agregar 60–80 ml de agua a 70–80 °C (no hirviendo).
- Batir con el chasen enérgicamente en forma de "M" o "W" hasta que se forme una espuma fina y homogénea. Esto es el usucha (matcha ligero).
- Para un koicha (matcha espeso), se usan 3–4 g de matcha con menos agua y se mezcla lentamente hasta obtener una textura densa y sin espuma; suele usarse en ceremonias y con matcha de calidad ceremonial.
Usos culinarios
Además de beberse puro, el matcha se usa en:
- Postres: helados, bizcochos, macarons, cremas, mousse y wagashi.
- Bebidas: matcha latte, batidos, cócteles y bebidas frías.
- Productos salados: fideos, adobos y algunos platos de pescado o verduras donde se busca aportar color y un toque amargo-umami.
Perfil de sabor y propiedades
El matcha tiene un sabor vegetal, con notas umami, dulces y a veces ligeramente amargas dependiendo de la calidad. Contiene cafeína (varía según la dosis) y compuestos como la L-teanina —que puede producir una sensación de alerta relajada— y catequinas (incluyendo EGCG), antioxidantes asociados a beneficios para la salud.
Precauciones: por su contenido de cafeína, conviene moderar su consumo en embarazadas, personas sensibles a la cafeína o con ciertas condiciones médicas; siempre es recomendable consultar al médico si hay dudas.
Conservación y compra
Para conservar su color, aroma y frescura:
- Guardar en un recipiente hermético, preferiblemente opaco y en refrigeración.
- Mantener alejado de la luz, el calor y la humedad.
- Consumir en pocas semanas o meses tras abrir, ya que el polvo pierde aroma con el tiempo.
El precio varía según la calidad, la variedad de la planta, la región de origen, la cosecha y el método de molienda (la molienda en piedra es costosa). El matcha de calidad ceremonial suele ser significativamente más caro que los grados culinarios.
Consejos prácticos
- Sifrar el matcha antes de batir para evitar grumos.
- Usar agua a la temperatura adecuada para evitar amargor excesivo.
- Si se prueba por primera vez, empezar con una dosis pequeña y experimentar con proporciones hasta lograr el equilibrio deseado.
- Si se quiere un sabor más suave, mezclar con leche (o bebidas vegetales) en un latte; para usos culinarios buscar grado culinario y reservar el grado ceremonial para beber.
En resumen, el matcha es un té verde en polvo con una larga tradición japonesa y una gran versatilidad culinaria. Su calidad, método de cultivo y procesamiento influyen en su sabor y precio, y su preparación puede ir desde la ceremonia tradicional hasta modernas recetas de repostería y bebidas.
Té Matcha
Historia
El té en polvo, almacenado y comercializado como ladrillos de té, parece haberse inventado en China durante la dinastía Song (960-1279). Hacer y beber té en polvo se convirtió en un ritual (ceremonia especial) por los budistas Chan. Estos budistas acostumbran a beber del mismo cuenco como un sacramento. El budismo Chan (también conocido en japonés como Zen), y el té en polvo, fueron llevados a Japón en 1191 por el monje Eisai. El té en polvo se fue olvidando poco a poco en China, pero el maestro del té del siglo XVI Sen no Rikyu estableció las reglas de la ceremonia del té japonesa. Dijo que el matcha era el té correcto.
Un bol de matcha en una bandeja lacada en negro con un dulce tradicional
Producción
La preparación del matcha comienza varias semanas antes de la cosecha. En ese momento, los arbustos de té se cubren para que no reciban la luz solar directa. Esto hace que su crecimiento sea más lento y que las hojas adquieran un tono verde más oscuro. También hace que se produzcan aminoácidos, que hacen que el té tenga un sabor más dulce.
Después de la cosecha, si las hojas se extienden antes del secado como es habitual, el resultado será un té gyokuro (rocío de joya). Sin embargo, si las hojas se extienden en plano para que se sequen, se desmenuzarán y se conocerán como tencha (展茶). El tencha se puede desvenar, despalillar y moler (prensar) con una piedra hasta que se convierta en el fino polvo verde brillante, parecido al talco, conocido como matcha.
Sólo el tencha molido puede llamarse matcha: otros tés en polvo se conocen como konacha (粉茶, lit. "té en polvo").
Casi todo el sabor del matcha procede de los aminoácidos. El mejor matcha tiene más dulzura y un sabor más profundo que los grados normales de té cosechados más tarde en el año.
Grados
La forma en que se califica la watcha depende de varias cosas:
Ubicación en el árbol del té verde
Las hojas que se van a convertir en tencha tienen que proceder de determinadas partes del árbol.
La parte superior del árbol tiene hojas en desarrollo que son suaves y flexibles. Esto da una textura más fina a las calidades superiores. Las hojas más desarrolladas son más duras, lo que da a las calidades inferiores una textura arenosa. El mejor sabor se debe a que el árbol envía todos sus nutrientes a las hojas en crecimiento.
La relación de la clorofila con el tanino también es importante. Las hojas más jóvenes son más verdes y tienen un color más fuerte, mientras que las hojas más desarrolladas que se encuentran en la parte inferior de la planta han transformado gradualmente su clorofila en tanino, lo que les da un sabor más amargo y un color marrón-verde más apagado.
Tratamiento antes de la transformación
Las hojas de tencha se secan tradicionalmente al aire libre, a la sombra, y se mantienen siempre alejadas de la luz solar directa. Sin embargo, hoy en día, el secado se ha trasladado principalmente al interior. El matcha de calidad es muy verde debido a este tratamiento.
Afilado de piedras
La molienda en piedra es bastante difícil de hacer bien. Sin las herramientas y la técnica adecuadas, el matcha puede quedar "quemado" y no es de tan buena calidad.
Oxidación
El matcha debe mantenerse alejado del oxígeno. La oxidación huele a heno y afecta al color y la textura.
Preparación
Antes de servirlo, el matcha suele pasarse por un tamiz para romper los grumos. Existen tamices especiales para este fin. Estos tamices suelen ser de acero inoxidable y combinan un tamiz de malla fina y un recipiente de almacenamiento temporal. Se utiliza una espátula de madera especial para hacer pasar el té por el tamiz, o se puede poner una piedra pequeña y lisa encima del tamiz y agitarla suavemente.
Si el matcha tamizado se va a servir en una ceremonia del té japonesa, se pondrá en una pequeña caja de té llamada chaki. De lo contrario, se puede verter directamente desde el tamiz en un cuenco de té.
Se coloca una pequeña cantidad de matcha en el bol, tradicionalmente con una cuchara de bambú llamada chashaku, y se añade una pequeña cantidad de agua caliente (no hirviendo). A continuación se bate la mezcla hasta que tenga la misma consistencia (grosor). Esto se hace tradicionalmente con un tipo especial de batidor hecho de bambú conocido como chasen. No deben quedar grumos en el líquido. Lo ideal es que no quede té molido en las paredes del cuenco.
El usucha, o té fino, se prepara con media cucharadita de matcha y unos 75 ml de agua caliente. Algunos bebedores (y escuelas de la ceremonia del té) prefieren batir la mezcla para producir una ligera "cabeza" espumosa, mientras que otros prefieren la menor espuma posible. Las escuelas también varían en cuanto a la cantidad de agua y matcha. El usucha hace un té más ligero y ligeramente más amargo.
El koicha, o té espeso, necesita mucho más matcha, hasta seis cucharaditas por cada 3/4 de taza de agua. Como la mezcla es mucho más espesa, para mezclarla se necesita un movimiento más lento de agitación que no produzca espuma. El koicha produce un té más dulce, y casi siempre se sirve sólo como parte de las ceremonias de té japonesas. A menudo se utilizan chasen especiales hechos para este fin.
Como el matcha puede ser amargo, tradicionalmente se sirve con un pequeño dulce japonés.
Batidor de bambú ("chasen"), utilizado para batir el matcha
Otros usos
El matcha es ahora un ingrediente común en los dulces. Se utiliza en la castella, el manju y el monaka; como cobertura del kakigori; mezclado con leche y azúcar como bebida; y mezclado con sal y utilizado para aromatizar el tempura en una mezcla conocida como matcha-jio. También se utiliza como aromatizante en muchos chocolates, dulces y postres de estilo occidental, como tartas y pasteles (incluidos los rollos suizos y la tarta de queso), galletas, pudding, mousse y helados. Incluso el snack japonés Pocky tiene una versión con sabor a matcha.
El uso del matcha en las bebidas modernas también se ha extendido a la cultura de los cafés norteamericanos. Aquí, al igual que en Japón, se pone en los cafés con leche, las bebidas heladas, los batidos y los smoothies, así como en las bebidas alcohólicas.
La gente se ha dado cuenta de que el té verde y el matcha son buenos para la salud. Por eso, en Norteamérica se puede encontrar en muchos productos alimenticios saludables, como los cereales y las barritas energéticas.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el matcha?
R: El matcha es un té verde fino y en polvo que se utiliza en la ceremonia japonesa del té y para teñir y aromatizar alimentos como el mochi y los fideos soba, el helado de té verde y diferentes tipos de wagashi (dulces japoneses).
P: ¿Dónde se produce el matcha?
R: El matcha se produce en regiones como Uji en Kioto, Nishio en Aichi, Shizuoka y Kyushu, todas ellas situadas en Japón.
P: ¿Cómo se llama el té de Uji en Kioto?
R: El té de Uji en Kioto se llama "Ujicha".
P: ¿Cómo afecta la calidad del matcha a su precio?
R: El precio del matcha depende de su calidad, así que cuanto mejor sea la calidad, más caro será el matcha.
P: ¿Es fácil encontrar matcha fuera de Japón?
R: No, es difícil encontrar matcha fuera de Japón.
P: ¿Qué cosas especiales se utilizan para hacer matcha y beberlo?
R: Para hacer y beber matcha se utilizan cosas especiales como el batidor de matcha y el cuenco de matcha.
P: ¿Cuál es el otro nombre del matcha?
R: El otro nombre del matcha es maccha.
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