Man'yōgana

El man'yōgana es el sistema de escritura basado en sonidos más antiguo que se conoce para la lengua japonesa. Cuando el kanji, o caracteres chinos utilizados para escribir japonés, llegó por primera vez a Japón en torno al siglo IV d.C. a través de la península de Corea, solo se utilizaba para escribir el idioma chino. Aunque el chino no era nativo del pueblo japonés, las escrituras chinas clásicas eran, sin embargo, muy estudiadas por los japoneses de clase alta. Algún tiempo después, aunque se desconoce el momento exacto, los caracteres chinos, que pasaron a llamarse kanji en Japón, se utilizaron para escribir la lengua japonesa por primera vez aproximadamente en el siglo VI d.C., aunque con una fuerte influencia china.

Descubrir cómo escribir el sistema de caracteres chinos para que se adapte correctamente a la lengua japonesa fue una tarea bastante difícil, ya que había grandes diferencias entre el chino y el japonés. Por ejemplo, el chino tiene un orden de palabras SVO (sujeto-verbo-objeto) (es decir, yo como sushi), mientras que el japonés tiene un orden de palabras SOV (es decir, yo como sushi). Además, mientras que los morfemas chinos, o la parte significativa más pequeña de una palabra, suelen ser monosilábicos, o tener una sola sílaba, las palabras japonesas suelen ser polisilábicas, o tener dos o más sílabas. Algunos ejemplos son 山, 魚, 中, 国, 人, 多, 速 y 見. En el chino mandarín, el dialecto chino más hablado del mundo, estos morfemas se pronuncian shān, yú, zhōng, guó, rén, duō, sù y kàn en ese orden, todos ellos de una sola sílaba. En la pronunciación nativa japonesa, sin embargo, estos morfemas se pronuncian yama, sakana, naka, kuni, hito, oo, haya y mi(ru). Lo que hace que todo esto sea más complicado es que los tres últimos kanji casi nunca se escriben solos en japonés, si es que se escriben, ya que suelen utilizarse en adjetivos, verbos y adverbios.

Escribir los caracteres por sí mismos suele estar bien en chino, ya que el chino es una lengua analítica, o una lengua en la que la gramática está estructurada por el orden de las palabras, pero el japonés es altamente flexivo, lo que significa que la gramática está estructurada por las terminaciones de las palabras. Por esta razón, los verbos, adjetivos y adverbios casi siempre tienen al menos dos morfemas, siendo el primero el morfema derivativo, o la parte de la palabra con el significado de la raíz, y el segundo y otros que le siguen se llaman morfemas flexivos, o partes de la palabra que se añaden para mostrar la gramática de una palabra. Por ejemplo, una palabra que utiliza el carácter 見 es 見る mi(ru), donde el primer morfema, siendo el kanji 見 y su pronunciación mi, tiene el significado de raíz "ver", la segunda sílaba ru muestra que la palabra es un verbo, convirtiéndola en la palabra "ver". El adjetivo 多い oo(i) está formado por el morfema 多 oo, que significa "muchos", y el morfema い i, mostrando que la palabra es un adjetivo. Los últimos ejemplos son las dos palabras 速い haya(i) y 速く haya(ku). Mientras que el primer morfema de ambas palabras son las dos sílabas 速 haya, que significan "rápido", la い i en 速い convierte la palabra en un adjetivo, mientras que la く ku en 速く hayaku convierte la palabra en un adverbio, por lo que la palabra se convierte en "rápidamente".

Debido a las muchas diferencias que existían entre el chino y el japonés, el sistema de caracteres chinos tuvo que modificarse para adaptarse al japonés hablado, si se quería que los hablantes nativos de japonés lo entendieran. La primera solución que se les ocurrió a los japoneses fue utilizar los caracteres chinos por su pronunciación y no por el significado de la palabra. Estos se llamaron man'yōgana, cuyo nombre se debe al Man'yōshu, una colección de poemas japoneses que escribían en japonés utilizando el man'yōgana. Mientras que los caracteres chinos utilizados por su significado pasaron a conocerse como kanji, los caracteres chinos que se utilizaban solo para la pronunciación pasaron a conocerse como man'yōgana. El man'yōgana constaba de unos 970 caracteres chinos que podían utilizarse para representar aproximadamente los cerca de 90 morae diferentes utilizados en la lengua japonesa.

Por ejemplo, mientras que el carácter 山 significa "montaña" en japonés, el carácter en sí mismo se utilizaba normalmente sólo para los préstamos chinos, o las palabras tomadas del idioma chino, como 富士山 Fuji-san, que significa "Monte Fuji"，火山kazan, que significa "volcán"， y 山村 sanson, que significa "pueblo de montaña". Las palabras prestadas del idioma chino utilizarían on'yomi (en japonés, el on'yomi para やま es san, zan, sen o zen), o pronunciaciones prestadas del chino, en lugar de kun'yomi, o pronunciaciones nativas del japonés. Durante los primeros tiempos de la escritura japonesa, las palabras nativas japonesas se escribían en gran medida utilizando man'yōgana en lugar de kanji. Por ejemplo, aunque el kanji de "montaña" es 山, y el kun'yomi de la palabra es yama, la palabra nativa japonesa se escribiría como 耶麻, 八馬, 矢間, 也麻, etc. para distinguirla de ser un préstamo chino, o kango.

Mientras que una frase japonesa moderna podría escribirse así: 私はすしを食べます Watashi-wa sushi-o tabemasu (que significa: Yo como sushi), la misma frase escrita completamente en man'yōgana podría escribirse como 和多氏巴寿司鳥他邊麻須, dándole un aspecto más chino. O, si alguien quisiera mantener todos los kanji iguales pero sustituir todos los kana modernos, la frase tendría este aspecto 私巴寿司鳥食邊麻須.

Aunque el man'yōgana dio a los japoneses un medio para representar el japonés hablado en papel, las frases escritas en man'yōgana eran bastante difíciles de leer. Dado que los caracteres chinos se utilizaban tanto para representar el significado de las palabras como para la pronunciación, podía producirse una gran confusión cuando un hablante nativo de japonés leía algo escrito tanto en kanji como en man'yōgana. Los ejemplos anteriores en man'yōgana serían difíciles de leer incluso para un hablante nativo de japonés, especialmente para un japonés moderno. Además de todo esto, escribir todo rápidamente era casi imposible, ya que se necesitaba un carácter chino entero para escribir una simple sílaba japonesa, algunas de las cuales podrían haberse escrito con hasta 30 trazos de pluma.

Para escribir más rápido, utilizar menos caracteres escritos y leer más fácilmente, los escritores japoneses crearon kana más sencillos, o caracteres escritos para representar las sílabas japonesas. Los monjes budistas crearon el katakana utilizando sólo trozos de kanji para poder escribir más rápidamente las enseñanzas habladas. Las mujeres de clase alta utilizaban los kanji que conocían y escribían formas cursivas de estos kanji. Éstas se conocieron como hiragana. Aunque se crearon por separado, posteriormente sustituyeron al man'yōgana como los principales sistemas de escritura basados en sonidos. Mientras que la mayoría de la escritura basada en sonidos utiliza hoy en día el hiragana y el katakana, el man'yōgana se sigue utilizando para escribir algunas palabras japonesas modernas.

Estos ejemplos se denominan ateji. Algunos ejemplos son 寿司 sushi, 亜細亜 Ajia (Asia)、亜米利加 Amerika (América)、仏蘭西 Furansu (Francia)、阿弗利加 Afurika (África)、沢山 takusan y 珈琲 kōhī (café)。

A veces, como en el caso de 仏蘭西, se trata de las antiguas grafías de los nombres de los lugares antes de que los japoneses decidieran representar con katanana todos los préstamos no chinos. Otras veces, se utiliza el ateji porque los caracteres chinos son más conocidos en diferentes países que el hiragana y el katana, un ejemplo es que los chinos pueden reconocer 寿司, ya que ambos caracteres también existen en chino, en lugar de すし, ya que ninguno de los dos caracteres existe en chino. Mientras que los caracteres chinos para "café" son 咖啡, el japonés 珈琲 es lo suficientemente parecido como para que los chinos lo puedan averiguar con un poco de suposición.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es la Man'yōgana?

P: ¿Cuándo llegaron los kanji por primera vez a Japón?

P: ¿En qué se diferenciaban el chino y el japonés a la hora de escribir?

P: ¿Qué se hizo para que los kanji fueran entendidos por los hablantes nativos de japonés?

P: ¿Qué sustituyó al man'yōgana como sistema de escritura basado en sonidos?

P: ¿Existen ejemplos modernos de palabras escritas con man'yōgana?

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