Río Los Ángeles (LA River): descripción, historia y proyectos de restauración

La cuenca del río Los Ángeles abarca 2.135 kilómetros cuadrados. Las montañas de Santa Mónica y las pequeñas colinas de Simi la bordean por el lado este. En el lado oeste se encuentran las Montañas de San Gabriel y las Montañas de Santa Susana. Siete grandes afluentes desembocan en el río Los Ángeles: Burbank Western Channel, Aliso Wash, Tujunga Wash, Verdugo Wash, Arroyo Seco, Compton Creek y Río Hondo. 360 millas cuadradas (920 kilómetros cuadrados) de la cuenca son espacios abiertos, mientras que las restantes 474 millas cuadradas (1.215 kilómetros cuadrados) están muy desarrolladas con todo tipo de usos del suelo.

El río comienza oficialmente en un lugar llamado Canoga Park, en el Valle de San Fernando. El Bell Creek y el Calabasas Wash (Arroyo Calabasas o Calabasas Creek; Calabasa es "calabaza" en español) fluyen desde lados opuestos del valle hasta un punto (34°11′43″N 118°36′07″W / 34.1952°N 118.601838°W / 34.1952; -118.601838) donde comienza oficialmente el río Los Ángeles. En este punto, el río ya fluye en un canal de hormigón. En épocas de crecida, el canal puede moverse entre 25 millas (40 km) por hora hasta 35 millas (56 km) o incluso 45 millas (72 km) por hora.

Tujunga Wash, Aliso Wash y Brown's Canyon Wash se unen al río por la izquierda. El río desemboca en una cuenca llamada cuenca de Sepúlveda, controlada por una presa en su extremo sureste. Esta cuenca es increíblemente rica en fauna y flora. Normalmente, aquí no habría un flujo de agua durante todo el año. Pero debido a los 75 millones de galones de agua que fluyen hacia el río cada día desde la Planta de Recuperación de Agua Donald C. Tillman, hay un flujo de agua durante todo el año. Esta agua no es apta para ser potable, pero es segura al tacto.

Un importante afluente, Verdugo Wash, fluye desde la izquierda. El Verdugo Wash comienza en las colinas de Verdugo y fluye hacia el oeste hasta el río Los Ángeles. Excepcionalmente, la intersección de la Interestatal 5 y la Ruta 134 se encuentra justo encima de este punto. El río Los Ángeles hace una gran curva hacia el oeste alrededor de Griffith Park, un gran parque en el centro de Los Ángeles. Aquí, el río tiene un fondo de tierra, lo que es único porque la mayor parte del río está cubierto de hormigón. Más abajo, hay un lugar llamado "Frogtown" por las numerosas ranas que se encontraban en el río. Aguas abajo de este lugar, el río recoge otro importante afluente, el Arroyo Seco, a la izquierda. (El nombre "Arroyo Seco" significa "arroyo seco" en español.) El Arroyo Seco comienza en las montañas de San Gabriel y fluye hacia el sur hasta el río Los Ángeles. Una característica importante del Arroyo Seco es la gigantesca presa Devil's Gate. El Arroyo Seco fluye libremente en muchos lugares.

Después de fluir unos cuantos kilómetros más, el río Los Ángeles se vuelve muy ancho. El último gran afluente, el Río Hondo, fluye desde la izquierda, en la ciudad de South Gate. Aquí, el sedimento tiene más de 9.100 metros de profundidad. Aquí, la amenaza de las inundaciones está siempre presente. De hecho, en una inundación de 1992, el agua estaba sólo unos centímetros por debajo de la parte superior de la orilla del río. A medida que el río se acerca a la bahía de San Pedro y, finalmente, al océano Pacífico, pasa junto al RMS Queen Mary, un transatlántico retirado que ahora es un museo y un hotel.

Río original

El río Los Ángeles era originalmente un río de flujo libre, que corría por una amplia cuenca que se inundaba periódicamente. El río tenía grandes caudales en invierno y primavera (temporada de lluvias) y poco o ningún caudal en verano y otoño (temporada seca). Sin embargo, el agua que salía de un acuífero situado bajo la cuenca de Los Ángeles hacía que algunas partes del río tuvieran un caudal durante todo el año. Este fenómeno todavía puede verse hoy en día, sobre todo en un lugar llamado Griffith Park, donde el agua sale del suelo y alimenta el río.

De la época de los nativos americanos a la colonización española

El río fue utilizado durante cientos de años por los nativos precolombinos como fuente de agua potable y alimentos. Cuando los exploradores españoles llegaron a la zona en la década de 1760, bautizaron el río con el nombre de Porciúncula, por considerar que era un buen lugar para un asentamiento. El nombre completo que le dieron al río fue en realidad El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula, que traducido al español significa: El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula. (Porciúncula es una pequeña iglesia en Italia). Pero pronto descubrirían que el río Los Ángeles tenía, y sigue teniendo, una larga historia de inundaciones. Muchas veces, cuando el río se desbordaba, cambiaba su curso desde Ballona Creek, un arroyo que desembocaba en la bahía de Santa Mónica, al noreste, hasta su cauce original que desembocaba en la bahía de San Pedro. En una gran crecida, en 1825, abandonó Ballona Creek y desembocó en su antiguo cauce, y Ballona Creek se convirtió en una vía fluvial independiente de 14 km de longitud. Hoy en día sigue siendo así.

De finales de 1800 a principios de 1900

La ciudad de Los Ángeles se levantó junto al río Los Ángeles, tierra adentro, en el lugar del antiguo asentamiento español. En 1889, la bahía de San Pedro, lugar en el que desemboca el río, fue elegida como puerto de la ciudad. Se necesitaba una serie de vías férreas para conectar la ciudad con el puerto. La ruta más lógica era junto al río, ya que era el terreno más suave. Con los ferrocarriles llegó la industria, que se levantó a lo largo de la parte baja del río de Los Ángeles. Con su desastroso historial de inundaciones, y el hecho de que era demasiado poco profundo para los barcos, el río se vio finalmente obligado a convertirse en un canal de hormigón a partir de 1938.

Inundación de Los Ángeles de 1938

1938 fue el mismo año en que una terrible inundación azotó la región. Del 27 de febrero al 1 de marzo de 1938, una tormenta se acercó a la costa de California. Cayeron más de 4,4 pulgadas (11 cm) de lluvia. Eso equivalía a una cuarta parte de la media anual de lluvias en la zona. Finalmente, a las 5:45 de la mañana del 4 de marzo, la lluvia terminó, y la inundación bajó lentamente de nivel. parecía similar a la anterior inundación de 1934. Todos pensaron que ya había terminado, pero no fue así. 15 horas más tarde, otra tormenta azotó el sur de California, arrojando otras 6-10 pulgadas (15-25 cm) de lluvia. Los suelos de la región no podían absorber más agua de las lluvias de los últimos días. Los tres principales ríos de la región, el Los Ángeles, el San Gabriel y el Santa Ana, rompieron sus diques e inundaron tres condados de California.

Fue la quinta mayor inundación en la historia registrada de la zona. Se destruyeron 5.601 casas, 1.500 resultaron dañadas y 800 coches quedaron atrapados en el barro. Sin embargo, el condado de Los Ángeles no se vio tan afectado como sus vecinos de Riverside y Orange, ya que fueron esos dos condados los que sufrieron las peores inundaciones.

Sin embargo, la inundación no fue tan grave como podría haber sido. Catorce presas de control de inundaciones en las montañas y alrededor de la zona de Los Ángeles retuvieron enormes cantidades de agua, que de otro modo se habrían sumado a la inundación. Estas presas incluían la presa Hansen, la presa Big Tujunga y las presas San Gabriel nº 1 y nº 2. En su punto álgido, el caudal del río Los Ángeles era de unos 38.000 pies cúbicos (1.076 metros cúbicos) por segundo. Sin embargo, el caudal del cercano río San Gabriel se acercó a los 2.832 metros cúbicos por segundo. El más inundado de todos era el "loco" río Santa Ana, que parecía una "versión ligeramente más pequeña del Mississippi".

Restauración

Últimamente se han propuesto muchos esfuerzos de restauración para devolver al río a su estado natural desde un canal revestido de hormigón. Además, se han creado algunos grupos de conservación del río, entre los que destaca Friends of the Los Angeles River (FoLAR).

El Plan Maestro del Río de Los Ángeles se creó en 1991 como un plan para restaurar un gran tramo del río y uno de sus grandes afluentes, el Tujunga Wash. Parte del incentivo del proyecto se debe a que la Gran Muralla de Los Ángeles, uno de los murales más grandes del mundo, está pintada en la pared del Tujunga Wash. Aparte de eso, el plan pretende mejorar el ocio, la salud, el valor de la propiedad, el medio ambiente y la educación en las comunidades que rodean el río, mediante la construcción de una serie de parques. Esto ayuda a aumentar el espacio abierto disponible en Los Ángeles; su porcentaje de espacio abierto es inusualmente bajo. Por ejemplo, la ciudad de Boston tiene un 9% de espacio abierto, más del doble que el 4% de Los Ángeles.

En particular, la ciudad de Los Ángeles acordó en 2007, por una votación de 12-0, gastar unos 2.000 millones de dólares en los próximos 50 años. El dinero se utilizará para financiar más de 200 proyectos distintos, como parques, paseos y puentes peatonales, a lo largo de un tramo de 50 km del río. Se eliminarán algunas fábricas y otros edificios cercanos al río para poder construir casas más cerca de él.

La mayor ciudad junto al río Los Ángeles es Los Ángeles. Hay muchas otras ciudades y pueblos que se encuentran junto al río.

Puentes que cruzan el río Los Ángeles. Los cruces se enumeran de sur a norte.

Norte a lo largo de la costa

• Ballona Creek

Sur a lo largo de la costa

• Río San Gabriel