Río Los Ángeles (LA River): descripción, historia y proyectos de restauración
Río Los Ángeles (LA River): arroyo urbano de ~82 km en el condado de Los Ángeles. Historia desde su cauce natural hasta su encauzamiento, problemas ecológicos y planes de revitalización y uso público.
Descripción general
El Río Los Ángeles, cuyo nombre tradicional en español es Río de Nuestra Señora la Reina de los Ángeles de Porciúncula y conocido popularmente como LA River, es un cauce urbano que atraviesa buena parte del condado de Los Ángeles, en California, Estados Unidos. Su curso tiene una longitud aproximada de 51 millas (82 km): nace en la cuenca de San Fernando, recorre zonas residenciales e industriales y desemboca en Long Beach, en la bahía de San Pedro hacia el océano Pacífico. A lo largo de su trayecto el río funciona como eje hidráulico, paisajístico y cultural de la metrópoli.
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Características y cuenca
La cuenca del río está encajada entre las Montañas de San Gabriel, las Montañas de Santa Mónica y otras sierras menores, de las que proceden numerosos afluentes. Antes de la urbanización el río cruzaba una extensa llanura de inundación y su curso era meandriforme; las crecidas frecuentes generaban dinámica geomorfológica, con procesos de erosión y depósito de sedimentos. Aún hoy conviven tramos muy alterados (revestidos de hormigón) y sectores donde el lecho conserva características más naturales, como el llamado Glendale Narrows y áreas del Sepulveda Basin.
Historia y transformación humana
El valle del río fue ocupado por pueblos indígenas que aprovecharon sus recursos. Durante la época colonial española y la fundación del poblado que originó la ciudad, el cauce fue crucial para el abastecimiento de agua. Con la expansión urbana de finales del siglo XIX y principios del XX y la construcción del acueducto que trajo nuevas fuentes de agua, la relación entre la ciudad y el río cambió. Tras inundaciones catastróficas —la más recordada en 1938— las autoridades federales y locales promovieron el encauzamiento y la construcción de defensas, revestimientos de hormigón y grandes obras de control de avenidas para proteger zonas urbanas densas.
Ecología, calidad del agua y gestión
Hoy el río presenta problemas de contaminación por vertidos urbanos, escorrentía y residuos industriales, aunque en años recientes se han registrado mejoras puntuales en la calidad del agua. En época seca muchos tramos dependen del aporte de plantas de tratamiento —entre ellas la planta Donald C. Tillman en Van Nuys— y del flujo continuo que generan las descargas controladas. Aunque históricamente hubo especies anádromas y comunidades ribereñas ricas, la pérdida de hábitat y las barreras artificiales han reducido la fauna nativa. Sin embargo, algunos sectores con lecho más natural actúan como corredores para aves y fauna urbana.
Restauración, uso público y cultura
Desde finales del siglo XX han surgido iniciativas públicas y comunitarias para reconectar la ciudad con su río. Organizaciones ciudadanas han abogado por corredores verdes, senderos peatonales y vías ciclistas, y por soluciones de infraestructura verde que reduzcan contaminantes y favorezcan la biodiversidad. El plan maestro de revitalización municipal busca transformar el cauce en un espacio continuo de uso público, con parques, accesos y restauración de la ribera. La recuperación parcial de tramos ha permitido espacios recreativos y actividades culturales; además, el cauce ha sido escenario recurrente en el cine y otras expresiones artísticas, consolidando su papel como icono urbano.
Aspectos prácticos y datos relevantes
- Función esencial: control de inundaciones y drenaje para una gran metrópoli.
- Longitud aproximada: 51 millas (82 km).
- Fuentes de caudal: aportes montañosos, afluentes urbanos y plantas depuradoras.
- Tramos destacados: áreas revestidas de hormigón y secciones con lecho natural como Glendale Narrows o Sepulveda.
- Actores en la revitalización: organizaciones cívicas, agencias municipales y federales, así como proyectos comunitarios.
Para ampliar información histórica, hidrológica y sobre proyectos de recuperación consulte fuentes locales y documentos técnicos vinculados a la gestión del agua y el urbanismo, así como a entidades y planes municipales: información institucional. También existen recursos y organizaciones que documentan el desarrollo cultural y ecológico del corredor fluvial, desde investigaciones académicas hasta iniciativas ciudadanas y grupos conservacionistas.
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Cuenca hidrográfica
La cuenca del río Los Ángeles abarca 2.135 kilómetros cuadrados. Las montañas de Santa Mónica y las pequeñas colinas de Simi la bordean por el lado este. En el lado oeste se encuentran las Montañas de San Gabriel y las Montañas de Santa Susana. Siete grandes afluentes desembocan en el río Los Ángeles: Burbank Western Channel, Aliso Wash, Tujunga Wash, Verdugo Wash, Arroyo Seco, Compton Creek y Río Hondo. 360 millas cuadradas (920 kilómetros cuadrados) de la cuenca son espacios abiertos, mientras que las restantes 474 millas cuadradas (1.215 kilómetros cuadrados) están muy desarrolladas con todo tipo de usos del suelo.
El río comienza oficialmente en un lugar llamado Canoga Park, en el Valle de San Fernando. El Bell Creek y el Calabasas Wash (Arroyo Calabasas o Calabasas Creek; Calabasa es "calabaza" en español) fluyen desde lados opuestos del valle hasta un punto (34°11′43″N 118°36′07″W / 34.1952°N 118.601838°W / 34.1952; -118.601838) donde comienza oficialmente el río Los Ángeles. En este punto, el río ya fluye en un canal de hormigón. En épocas de crecida, el canal puede moverse entre 25 millas (40 km) por hora hasta 35 millas (56 km) o incluso 45 millas (72 km) por hora.
Tujunga Wash, Aliso Wash y Brown's Canyon Wash se unen al río por la izquierda. El río desemboca en una cuenca llamada cuenca de Sepúlveda, controlada por una presa en su extremo sureste. Esta cuenca es increíblemente rica en fauna y flora. Normalmente, aquí no habría un flujo de agua durante todo el año. Pero debido a los 75 millones de galones de agua que fluyen hacia el río cada día desde la Planta de Recuperación de Agua Donald C. Tillman, hay un flujo de agua durante todo el año. Esta agua no es apta para ser potable, pero es segura al tacto.
Un importante afluente, Verdugo Wash, fluye desde la izquierda. El Verdugo Wash comienza en las colinas de Verdugo y fluye hacia el oeste hasta el río Los Ángeles. Excepcionalmente, la intersección de la Interestatal 5 y la Ruta 134 se encuentra justo encima de este punto. El río Los Ángeles hace una gran curva hacia el oeste alrededor de Griffith Park, un gran parque en el centro de Los Ángeles. Aquí, el río tiene un fondo de tierra, lo que es único porque la mayor parte del río está cubierto de hormigón. Más abajo, hay un lugar llamado "Frogtown" por las numerosas ranas que se encontraban en el río. Aguas abajo de este lugar, el río recoge otro importante afluente, el Arroyo Seco, a la izquierda. (El nombre "Arroyo Seco" significa "arroyo seco" en español.) El Arroyo Seco comienza en las montañas de San Gabriel y fluye hacia el sur hasta el río Los Ángeles. Una característica importante del Arroyo Seco es la gigantesca presa Devil's Gate. El Arroyo Seco fluye libremente en muchos lugares.
Después de fluir unos cuantos kilómetros más, el río Los Ángeles se vuelve muy ancho. El último gran afluente, el Río Hondo, fluye desde la izquierda, en la ciudad de South Gate. Aquí, el sedimento tiene más de 9.100 metros de profundidad. Aquí, la amenaza de las inundaciones está siempre presente. De hecho, en una inundación de 1992, el agua estaba sólo unos centímetros por debajo de la parte superior de la orilla del río. A medida que el río se acerca a la bahía de San Pedro y, finalmente, al océano Pacífico, pasa junto al RMS Queen Mary, un transatlántico retirado que ahora es un museo y un hotel.
Historia
Río original
El río Los Ángeles era originalmente un río de flujo libre, que corría por una amplia cuenca que se inundaba periódicamente. El río tenía grandes caudales en invierno y primavera (temporada de lluvias) y poco o ningún caudal en verano y otoño (temporada seca). Sin embargo, el agua que salía de un acuífero situado bajo la cuenca de Los Ángeles hacía que algunas partes del río tuvieran un caudal durante todo el año. Este fenómeno todavía puede verse hoy en día, sobre todo en un lugar llamado Griffith Park, donde el agua sale del suelo y alimenta el río.
De la época de los nativos americanos a la colonización española
El río fue utilizado durante cientos de años por los nativos precolombinos como fuente de agua potable y alimentos. Cuando los exploradores españoles llegaron a la zona en la década de 1760, bautizaron el río con el nombre de Porciúncula, por considerar que era un buen lugar para un asentamiento. El nombre completo que le dieron al río fue en realidad El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula, que traducido al español significa: El Río de Nuestra Señora La Reina de Los Ángeles de Porciúncula. (Porciúncula es una pequeña iglesia en Italia). Pero pronto descubrirían que el río Los Ángeles tenía, y sigue teniendo, una larga historia de inundaciones. Muchas veces, cuando el río se desbordaba, cambiaba su curso desde Ballona Creek, un arroyo que desembocaba en la bahía de Santa Mónica, al noreste, hasta su cauce original que desembocaba en la bahía de San Pedro. En una gran crecida, en 1825, abandonó Ballona Creek y desembocó en su antiguo cauce, y Ballona Creek se convirtió en una vía fluvial independiente de 14 km de longitud. Hoy en día sigue siendo así.
De finales de 1800 a principios de 1900
La ciudad de Los Ángeles se levantó junto al río Los Ángeles, tierra adentro, en el lugar del antiguo asentamiento español. En 1889, la bahía de San Pedro, lugar en el que desemboca el río, fue elegida como puerto de la ciudad. Se necesitaba una serie de vías férreas para conectar la ciudad con el puerto. La ruta más lógica era junto al río, ya que era el terreno más suave. Con los ferrocarriles llegó la industria, que se levantó a lo largo de la parte baja del río de Los Ángeles. Con su desastroso historial de inundaciones, y el hecho de que era demasiado poco profundo para los barcos, el río se vio finalmente obligado a convertirse en un canal de hormigón a partir de 1938.
Inundación de Los Ángeles de 1938
1938 fue el mismo año en que una terrible inundación azotó la región. Del 27 de febrero al 1 de marzo de 1938, una tormenta se acercó a la costa de California. Cayeron más de 4,4 pulgadas (11 cm) de lluvia. Eso equivalía a una cuarta parte de la media anual de lluvias en la zona. Finalmente, a las 5:45 de la mañana del 4 de marzo, la lluvia terminó, y la inundación bajó lentamente de nivel. parecía similar a la anterior inundación de 1934. Todos pensaron que ya había terminado, pero no fue así. 15 horas más tarde, otra tormenta azotó el sur de California, arrojando otras 6-10 pulgadas (15-25 cm) de lluvia. Los suelos de la región no podían absorber más agua de las lluvias de los últimos días. Los tres principales ríos de la región, el Los Ángeles, el San Gabriel y el Santa Ana, rompieron sus diques e inundaron tres condados de California.
Fue la quinta mayor inundación en la historia registrada de la zona. Se destruyeron 5.601 casas, 1.500 resultaron dañadas y 800 coches quedaron atrapados en el barro. Sin embargo, el condado de Los Ángeles no se vio tan afectado como sus vecinos de Riverside y Orange, ya que fueron esos dos condados los que sufrieron las peores inundaciones.
Sin embargo, la inundación no fue tan grave como podría haber sido. Catorce presas de control de inundaciones en las montañas y alrededor de la zona de Los Ángeles retuvieron enormes cantidades de agua, que de otro modo se habrían sumado a la inundación. Estas presas incluían la presa Hansen, la presa Big Tujunga y las presas San Gabriel nº 1 y nº 2. En su punto álgido, el caudal del río Los Ángeles era de unos 38.000 pies cúbicos (1.076 metros cúbicos) por segundo. Sin embargo, el caudal del cercano río San Gabriel se acercó a los 2.832 metros cúbicos por segundo. El más inundado de todos era el "loco" río Santa Ana, que parecía una "versión ligeramente más pequeña del Mississippi".
Restauración
Últimamente se han propuesto muchos esfuerzos de restauración para devolver al río a su estado natural desde un canal revestido de hormigón. Además, se han creado algunos grupos de conservación del río, entre los que destaca Friends of the Los Angeles River (FoLAR).
El Plan Maestro del Río de Los Ángeles se creó en 1991 como un plan para restaurar un gran tramo del río y uno de sus grandes afluentes, el Tujunga Wash. Parte del incentivo del proyecto se debe a que la Gran Muralla de Los Ángeles, uno de los murales más grandes del mundo, está pintada en la pared del Tujunga Wash. Aparte de eso, el plan pretende mejorar el ocio, la salud, el valor de la propiedad, el medio ambiente y la educación en las comunidades que rodean el río, mediante la construcción de una serie de parques. Esto ayuda a aumentar el espacio abierto disponible en Los Ángeles; su porcentaje de espacio abierto es inusualmente bajo. Por ejemplo, la ciudad de Boston tiene un 9% de espacio abierto, más del doble que el 4% de Los Ángeles.
En particular, la ciudad de Los Ángeles acordó en 2007, por una votación de 12-0, gastar unos 2.000 millones de dólares en los próximos 50 años. El dinero se utilizará para financiar más de 200 proyectos distintos, como parques, paseos y puentes peatonales, a lo largo de un tramo de 50 km del río. Se eliminarán algunas fábricas y otros edificios cercanos al río para poder construir casas más cerca de él.
Comunidades de ribera
La mayor ciudad junto al río Los Ángeles es Los Ángeles. Hay muchas otras ciudades y pueblos que se encuentran junto al río.
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Cruces
Puentes que cruzan el río Los Ángeles. Los cruces se enumeran de sur a norte.
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Ríos cercanos
Preguntas y respuestas
P: ¿Cómo se llama también el río Los Ángeles?
R: El río Los Ángeles también se llama El Río De Nuestra Señora La Reina De Los Ángeles De Porciuncula o Río de la Porciuncula; español: Río de los Ángeles; informalmente Río de Los Ángeles.
P: ¿Qué longitud tiene el río?
R: El río de Los Ángeles tiene una longitud aproximada de 51 millas (82 km).
P: ¿Hacia dónde fluye el río?
R: El río de Los Ángeles fluye desde Canoga Park hacia el sur y el oeste hasta su final en el puerto de Long Beach, en la bahía de San Pedro, parte del océano Pacífico.
P: ¿Qué montañas lo rodean?
R: La cuenca del río Los Ángeles está bordeada por las Montañas de San Gabriel, las Montañas de Santa Mónica y las Montañas de Santa Susana, así como por varias cadenas montañosas más pequeñas.
P: ¿Cuándo se asentó la gente por primera vez cerca de él?
R: La gente se asentó por primera vez cerca del río Los Ángeles hacia la década de 1850.
P: ¿Qué ocurrió cuando se abrió el acueducto en 1913?
R: Con la apertura del acueducto de Los Ángeles en 1913, el río dejó de ser necesario como fuente de agua potable y para otros usos.
P: ¿Existe algún plan para la restauración de este río?
R: Sí , se están discutiendo planes para la restauración de este río .
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Autor
AlegsaOnline.com Río Los Ángeles (LA River): descripción, historia y proyectos de restauración Leandro Alegsa
URL: https://es.alegsaonline.com/art/59305
Fuentes
- geonames.usgs.gov : "USGS GNIS Detail: Los Angeles River"
- wsoweb.ladwp.com : "A Hundred or a Thousand Fold More Important"
- ioe.ucla.edu : "Views on the State and Beyond- The Los Angeles River: Restoration, (Re)Invention? The Politics of Nature in L.A."
- ladpw.org : "Los Angeles River Watershed"
- urbanedpartnership.org : "The Official Beginning of the Los Angeles River"
- seriss.com : "Friends Of Vast Industrial Concrete Kafkaesque Structures- Los Angeles River Photo Journal- Page 1"
- urbanedpartnership.org : "Sepulveda Basin and Dam"
- urbanedpartnership.org : "The Verdugo Wash Converges with the Los Angeles River"
- seriss.com : "Friends Of Vast Industrial Concrete Kafkaesque Structures- Los Angeles River Photo Journal- Page 5"
- urbanedpartnership.org : "Frogtown along the Los Angeles River"
- urbanedpartnership.org : "The Arroyo Seco Converges with the Los Angeles River"
- urbanedpartnership.org : "The Rio Hondo Converges with the Los Angeles River"
- urbanedpartnership.org : "The Los Angeles River: Reshaping the Urban Landscape"
- theriverproject.org : "Know Your Watershed: The Los Angeles River Watershed"
- urbanedpartnership.org : "The History of the Los Angeles River"