Montañas de Santa Mónica (EE. UU.): cadena montañosa del sur de California

La cordillera se extiende unos 64 km de este a oeste desde las colinas de Hollywood en Los Ángeles hasta Point Mugu en el condado de Ventura. Las montañas forman una línea entre el valle de San Fernando y la cuenca de Los Ángeles, separando "el valle" por el norte y el centro-oeste de Los Ángeles por el sur. Las Montañas de Santa Mónica son paralelas a las Montañas de Santa Susana, en el lado norte del Valle de San Fernando. Comenzando en el extremo oriental del Valle de San Fernando, las montañas están bordeadas al norte por el río Los Ángeles. El río fluye hacia el sur después de Elysian Park, definiendo el borde más oriental de las montañas. El monte Washington, al otro lado del río, tiene casi las mismas plantas autóctonas y el mismo clima.

Los científicos que estudian las rocas dicen que las Islas del Canal del Norte son una extensión hacia el oeste de las Santa Mónicas en el Océano Pacífico. La cordillera fue creada por la Falla de Raymond, que hizo que las rocas se empujaran hacia arriba y se hundieran con el tiempo. Esto ha hecho que la antigua roca volcánica salga a la superficie. El arroyo Malibú corta la cordillera en dos.

Las montañas de Santa Mónica tienen veranos secos, de cálidos a húmedos, e inviernos húmedos, de suaves a frescos. En verano, el clima es bastante seco, lo que hace que la cordillera sea propensa a los incendios forestales. La nieve es inusual en las Montañas de Santa Mónica, ya que no son tan altas como las cercanas Montañas de San Gabriel.

El 17 de enero de 2007, una tormenta inusualmente fría trajo nieve a las montañas de Santa Mónica. Malibú recogió tres pulgadas (ocho centímetros) de nieve - la primera nieve medible en cinco décadas (50 años). En el invierno de 2005 se registraron nevadas en el Pico Boney, y en marzo de 2006 también cayó nieve en la cima de la montaña.

Las montañas cuentan con más de 1.000 lugares donde la gente vivió hace mucho tiempo, incluyendo muchos lugares donde vivieron los Tongva y los Chumash.

El paso de Cahuenga, actual emplazamiento de la ruta estadounidense 101, es el paso más fácil a través de la cordillera que conecta la cuenca de Los Ángeles con el valle de San Fernando. En el siglo XIX se libraron allí dos batallas y el Tratado de Cahuenga se firmó en sus proximidades. En el apogeo de Hollywood los estudios de cine se agruparon a ambos lados del mismo. El paso de Sepúlveda es el principal paso norte-sur hacia el oeste, que conecta el Westside con Sherman Oaks a través de la autopista de San Diego (I-405). Más al oeste se encuentran Topanga Canyon Boulevard (SR 27), Malibu Canyon Road y Kanan Dume Road. Mulholland Drive recorre gran parte de la longitud de las montañas de Santa Mónica, desde Cahuenga Pass hasta Woodland Hills, mientras que la autopista Mulholland va desde Woodland Hills hasta Sequit Point. El extremo oriental de la cordillera, situado en la ciudad de Los Ángeles, está más intensamente desarrollado que el occidental. La ciudad de Malibú se extiende entre la costa y la cresta montañosa principal, desde Topanga Canyon en el este hasta el Parque Estatal Leo Carrillo en el oeste. El término Malibú Ozarks se utiliza a veces de forma despectiva (o irónica) para la parte no incorporada de Malibú más allá de la cresta montañosa líder y que carece de vistas al océano; el término se utiliza a menudo como sinónimo de "818 Malibú" (en referencia al prefijo del código de área telefónica del Valle de San Fernando, menos deseable).

Gran parte de las montañas se encuentran dentro del Área Nacional de Recreación de las Montañas de Santa Mónica. La conservación de las tierras de la región está gestionada en parte por la Santa Monica Mountains Conservancy. Más de veinte parques estatales y municipales individuales se encuentran en las Montañas de Santa Mónica, entre ellos: El Parque Estatal Topanga, el Parque Estatal Leo Carrillo, el Parque Estatal Malibu Creek, el Parque Estatal Point Mugu, el Parque Histórico Estatal Will Rogers, la Playa Estatal Point Dume, el Parque Griffith, el Parque Marvin Braude Mulholland Gateway, el Parque Charmlee Wilderness, el Parque Runyon Canyon y el Rancho Paramount.

Los lugares a lo largo de la ladera norte de las montañas incluyen (de este a oeste)

• las comunidades de Los Ángeles de:
• Ciudad de los Estudios
• Sherman Oaks
• Encino
• Tarzana
• Woodland Hills
• Calabasas
• Agoura Hills
• Westlake Village
• Mil Robles
• Newbury Park
• Valle de Simi

Los lugares a lo largo de la ladera sur de las montañas incluyen (de este a oeste)

• las comunidades de Los Ángeles de:
• Los Feliz
• Hollywood Hills
• Bel-Air
• Cañón de Benedicto
• Brentwood
• Pacific Palisades
• Beverly Hills
• la comunidad no incorporada de Topanga
• Malibú

La cabecera suroeste del río Los Ángeles se encuentra en las montañas de Santa Mónica. El río Los Ángeles también forma el límite norte de las montañas desde la parte más oriental del valle de San Fernando hasta Elysian Park, donde el río gira hacia el sur, definiendo así la parte más oriental de la cordillera.

El Parque Griffith y, finalmente, el Parque Elysian constituyen el extremo oriental de las Montañas de Santa Mónica. Griffith Park está separado del resto de las Montañas de Santa Mónica al oeste por el paso de Cahuenga, sobre el que pasa la autopista 101 desde el valle de San Fernando hasta Hollywood. Elysian Park es la parte más oriental de las montañas y está bordeada por el río de Los Ángeles al este.

Las montañas de Santa Mónica se encuentran en la ecorregión del chaparral y los bosques de California y están cubiertas por cientos de especies de plantas locales, algunas de las cuales son muy raras y otras se han convertido en populares plantas ornamentales. El área de distribución alberga una inmensa variedad de fauna, desde leones de montaña hasta la cabeza de acero, en peligro de extinción. La población de leones de montaña dentro de las montañas de Santa Mónica (que incluye las colinas de Simi y el paso de Santa Susana) está gravemente mermada, con sólo siete individuos adultos vivos conocidos. La causa principal del declive se debe a una combinación de mortalidad relacionada con el tráfico (tres de la zona murieron en cuestión de meses), a los anticoagulantes ingeridos por presas envenenadas por los humanos (dos individuos dentro de las Simi Hills) y a los ataques de otros leones de montaña más dominantes (un macho mayor, conocido como P1, mató a su hijo y a su pareja. Se cree que esto se debe a la falta de espacio disponible). Las serpientes son comunes pero sólo se ven ocasionalmente: la serpiente de cascabel del Pacífico Sur (la única especie venenosa), la serpiente de montaña, la serpiente de California, la serpiente de topo y la serpiente de liga.

• Montañas de Santa Susana
• Montañas de San Gabriel