Sentido de la circulación
El lado de circulación de una carretera es el lado por el que deben circular los vehículos. Cada país dice si los vehículos deben circular por el lado derecho o izquierdo de la carretera. Esto se llama a veces la regla de la carretera. Esta regla básica hace que el tráfico se mueva más fácilmente. También reduce el riesgo de colisiones frontales. Hoy en día, alrededor del 66,1% de la población mundial vive en países que conducen por la derecha. El 33,9% vive en países que conducen por la izquierda. No hay que confundir entre el volante a la izquierda (LHD) y conducir por el lado izquierdo de la carretera, que es el volante a la derecha (RHD).
Aunque la mayoría de los países que conducen por la izquierda son antiguas colonias británicas, hay algunos que no lo eran que siguen eligiendo el lado izquierdo de la carretera. Entre estos países están Japón, Tailandia, Nepal, Bután, Mozambique, Guyana, Surinam, Timor Oriental e Indonesia. En la actualidad, sólo cuatro países europeos conducen por la izquierda: el Reino Unido, Irlanda, Malta y Chipre, todos ellos islas. Hay varios países en los que sus territorios que existen fuera del continente conducen por un lado diferente al del continente. Un ejemplo muy conocido es que toda China conduce por la derecha, excepto sus Regiones Administrativas Especiales, Hong Kong y Macao, que lo hacen por la izquierda.
Históricamente, antes de la creación del automóvil, la gente montaba mayoritariamente por el lado izquierdo, ya que la mayoría de las personas eran diestras y fustigaban a sus caballos con la mano izquierda. Los guerreros en la batalla también podían usar su mano derecha para sostener y controlar su arma. Sin embargo, durante el siglo XVIII, muchos agricultores empezaron a tirar de sus vehículos utilizando equipos de caballos en lugar de uno solo. Esto era para que el conductor pudiera azotar fácilmente a todos los caballos y para que pudiera ver lo cerca que estaban sus ruedas de chocar con otro carro. En 1794, Francia aprobó las primeras leyes de conducción por la derecha, y esta ley se extendería con las conquistas de Napoleón. Los territorios y regiones de los antiguos imperios austrohúngaro y portugués se negaron a cambiar el sentido de la circulación al principio, pero la mayoría acabó optando por conducir por la derecha. Sólo Mozambique, Timor Oriental y Macao (todas ellas antiguas colonias portuguesas) siguen conduciendo por el lado izquierdo. Canadá, Myanmar, Gibraltar, el Territorio Británico del Océano Índico y algunos países de África Occidental, como Ghana, Nigeria, Sierra Leona y Gambia, pasaron a conducir por la derecha.
Circulación por la derecha Circulación por la izquierda
Una señal en la Great Ocean Road de Australia que recuerda a los conductores extranjeros que deben mantenerse a la izquierda.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el lado de conducción de una carretera?
R: El lado de circulación de una carretera es el lado por el que deben circular los vehículos.
P: ¿En cuántos países se conduce por el lado derecho de la calzada?
R: Alrededor del 66,1% de la población mundial vive en países que conducen por el lado derecho; el 33,9% vive en países que conducen por el lado izquierdo.
P: ¿Qué significan RHD y LHD?
R: RHD significa Right Hand Drive (volante a la derecha), lo que significa que los vehículos son normales cuando se conduce por el lado izquierdo de la carretera, y LHD significa Left Hand Drive (volante a la izquierda), lo que significa que los vehículos se utilizan cuando se conduce por el lado derecho de la carretera.
P: ¿Por qué algunas antiguas colonias británicas optaron por conducir por la izquierda?
R: La mayoría de los países que conducen por el lado izquierdo son antiguas colonias británicas, sin embargo algunos otros países también eligieron conducir por este mismo lado.
P: ¿Qué se hacía históricamente antes de que se crearan los coches?
R: Antes de que se crearan los automóviles, la gente montaba sobre todo a caballo o en carros y los conducía con la mano izquierda, ya que la mayoría de las personas eran diestras y azotaban a sus caballos con la mano izquierda. Los guerreros en la batalla también podían utilizar su mano derecha para sujetar y controlar su arma.
P: ¿Cuándo aprobó Francia su primera ley sobre el sentido de la marcha?
R: En 1794, Francia aprobó su primera ley sobre el sentido de la marcha, que se extendería con las conquistas de Napoleón.
P: ¿Qué territorios se negaron a cambiar de dirección al principio pero acabaron cambiándola más tarde?
R: Los territorios y regiones de los antiguos imperios austrohúngaro y portugués se negaron a cambiar el sentido de la marcha al principio, pero la mayoría optó finalmente por cambiar a conducir por la derecha, excepto Mozambique, Timor Oriental y Macao (todas ellas antiguas colonias portuguesas), que todavía hoy conducen por la izquierda.
