Zona desmilitarizada de Corea (DMZ)

El paralelo 38 norte corta la península de Corea aproximadamente por la mitad. El paralelo era la frontera original entre las zonas de Corea ocupadas por Estados Unidos y las ocupadas por la Unión Soviética al final de la Segunda Guerra Mundial. Cuando se crearon la República Popular Democrática de Corea (RPDC, informalmente Corea del Norte) y la República de Corea (RDC, informalmente Corea del Sur) en 1948, esta línea se convirtió en una frontera internacional de facto entre los dos países. También fue uno de los frentes más tensos de la Guerra Fría.

Tanto el Norte como el Sur siguieron dependiendo en gran medida de sus estados patrocinadores desde 1948 hasta el estallido de la Guerra de Corea. El conflicto se cobró más de tres millones de vidas y dividió la península de Corea según líneas ideológicas. El 25 de junio de 1950, una invasión de la RPD patrocinada por los soviéticos cruzó el paralelo 38. El conflicto terminó tres años después. Las tropas internacionales se habían desplegado y habían hecho retroceder la línea del frente hasta cerca del paralelo 38. En el alto el fuego del 27 de julio de 1953 se creó la DMZ. Cada bando acordó en el armisticio retirar sus tropas 2.000 m de la línea del frente, creando una zona de amortiguación de 4 km de ancho. La Línea de Demarcación Militar (MDL) pasa por el centro de la DMZ e indica exactamente dónde estaba el frente cuando se firmó el acuerdo.

En teoría, se trata de un punto muerto. Ningún bando ha ganado o perdido. Por ello, ambos bandos del conflicto siguen siendo enemigos, y un gran número de tropas sigue estacionado a ambos lados de la línea. El acuerdo de armisticio explica exactamente cuántos militares y qué tipo de armas se permiten en la DMZ. Los soldados de ambos bandos pueden patrullar dentro de la DMZ, pero no pueden cruzar la MDL. Los brotes esporádicos de violencia debidos a las hostilidades norcoreanas mataron a más de 500 soldados surcoreanos y 50 estadounidenses a lo largo de la DMZ entre 1953 y 1999.

Tae Sung Dong y Kijong-dong fueron las únicas aldeas a las que el comité de armisticio permitió permanecer dentro de los límites de la DMZ. Los residentes de Tae Sung Dong están gobernados y protegidos por el Mando de las Naciones Unidas y, por lo general, deben pasar al menos 240 noches al año en el pueblo para mantener su residencia. En 2008, la aldea tenía una población de 218 personas. Los habitantes de Tae Sung Dong son descendientes directos de personas que poseían la tierra antes de la Guerra de Corea de 1950-53.

Dentro de la DMZ, cerca de la costa occidental de la península, hay un lugar llamado Panmunjeom. Allí se encuentra la Zona de Seguridad Conjunta (JSA). Originalmente, era la única conexión entre Corea del Norte y Corea del Sur. En 2007 un tren Korail cruzó la DMZ hacia el Norte por la nueva línea Donghae Bukbu construida en la costa oriental de Corea.

Hay varios edificios a ambos lados de la Línea de Demarcación Militar. Algunos están construidos justo encima de la MDL. El Área de Seguridad Conjunta es el lugar en el que se han celebrado todas las negociaciones desde 1953, incluidas las declaraciones de solidaridad coreana, que en general han supuesto poco, salvo una ligera disminución de las tensiones. La MDL pasa por las salas de conferencias y por el centro de las mesas de conferencias donde se reúnen cara a cara los norcoreanos y el mando de las Naciones Unidas (principalmente surcoreanos y estadounidenses).

Aunque en general está en calma, la DMZ ha sido el escenario de muchos ruidos de sables entre las dos Coreas a lo largo de los años. Desde 1953 se han producido varias pequeñas escaramuzas dentro de la Zona de Seguridad Conjunta. El Incidente del Asesinato del Hacha en agosto de 1976 implicó el intento de podar un álamo que resultó en dos muertes (CPT Arthur Bonifas y 1LT Mark Barrett) y la Operación Paul Bunyan. Antes, a los soldados de ambos bandos se les permitía ir y venir a través de la MDL dentro de la JSA, un privilegio que desde entonces se revocó a raíz de este incidente.

Otro incidente se produjo el 23 de noviembre de 1984, cuando un turista soviético, que formaba parte de un viaje oficial a la JSA (organizada por el Norte), cruzó corriendo la Línea de Demarcación Militar (MDL) gritando que quería desertar. Las tropas norcoreanas le persiguieron inmediatamente abriendo fuego. Los guardias fronterizos del lado surcoreano devolvieron el fuego y acabaron rodeando a los norcoreanos mientras perseguían al ciudadano ruso. En la acción murieron un surcoreano y tres soldados norcoreanos. El desertor no fue capturado.

A finales de 2009, las fuerzas surcoreanas y el Mando de las Naciones Unidas iniciaron la renovación de sus tres puestos de guardia y de los dos edificios de los puestos de control dentro del recinto de la JSA. La construcción fue diseñada para ampliar y modernizar las estructuras. Las obras se emprendieron un año después de que Corea del Norte terminara de sustituir cuatro puestos de guardia de la JSA en su lado de la MDL.

Corea del Sur ha descubierto túneles que atraviesan la DMZ. Para construir estos túneles se utilizaron explosivos. Esto dejó ciertos rastros, llamados "líneas de voladura". La orientación de estas líneas de voladura muestra que los túneles se construyeron de norte a sur, Corea del Norte los construyó. En total, se han descubierto cuatro túneles, el primero el 15 de noviembre de 1974. Corea del Norte afirmó que los túneles se utilizaban para la extracción de carbón. No se ha encontrado carbón en los túneles. Todos los túneles fueron excavados en una roca llamada granito. Algunas de las paredes de los túneles han sido pintadas de negro para dar la apariencia de antracita.

Se cree que los túneles fueron construidos para permitir una invasión militar norcoreana. Cada túnel es lo suficientemente grande como para que una división de infantería entera pueda pasar en una hora, pero los túneles son demasiado pequeños para los tanques u otros vehículos. Todos los túneles discurren en dirección norte-sur y no tienen ramificaciones. La ingeniería dentro de los túneles, tras cada descubrimiento, se ha vuelto progresivamente más avanzada. Por ejemplo, el tercer túnel se inclinó ligeramente hacia arriba a medida que avanzaba hacia el sur, para evitar el estancamiento del agua. Hoy en día, los visitantes pueden visitar el segundo, el tercer y el cuarto túnel mediante visitas guiadas.

Primer túnel

El primero de los túneles fue descubierto por una patrulla del ejército surcoreano, al notar que salía vapor del suelo. El descubrimiento inicial fue respondido con fuego de ametralladora por parte de los soldados norcoreanos. Cinco días después, durante una exploración posterior de este túnel, el comandante de la Marina estadounidense Robert M. Ballinger y el mayor del Cuerpo de Marines de la República de Corea Kim Hah Chul murieron en el túnel por un artefacto explosivo norcoreano. La explosión también hirió a cinco estadounidenses y a un surcoreano del Mando de las Naciones Unidas.

El túnel, de unos 1,2 m de alto por 0,9 m de ancho, se extendía más de 1.000 m más allá de la Línea de Demarcación Militar (MDL) hacia Corea del Sur. El túnel estaba reforzado con losas de hormigón y tenía energía eléctrica e iluminación. Había almacenes de armas y zonas para dormir. También se había instalado un ferrocarril de vía estrecha con carros. Las estimaciones basadas en el tamaño del túnel, sugieren que habría permitido el paso de aproximadamente 2.000 soldados del KPA (un regimiento) por hora.

Segundo túnel

El segundo túnel fue descubierto el 19 de marzo de 1975. Tiene una longitud similar a la del primer túnel. Se encuentra entre 50 y 160 m bajo tierra, pero es más grande que el primero, aproximadamente 2 por 2 m.

Tercer túnel

El tercer túnel fue descubierto el 17 de octubre de 1978. A diferencia de los dos anteriores, el tercer túnel se descubrió a raíz de un aviso de un desertor norcoreano. Este túnel tiene unos 1.600 m de longitud y unos 150 m de profundidad. Los visitantes extranjeros que recorren la DMZ surcoreana pueden ver el interior de este túnel mediante un pozo de acceso inclinado.

Cuarto túnel

Un cuarto túnel fue descubierto el 3 de marzo de 1990 al norte de la ciudad de Haen, en el antiguo campo de batalla de Punchbowl. Las dimensiones del túnel son de 2m x 2m y está a 145m bajo tierra, el método de construcción es casi idéntico en estructura al segundo y al tercer túnel.

Edificios

Tanto Corea del Norte como Corea del Sur mantienen aldeas de paz a la vista del lado del otro de la DMZ. En el Sur, Daeseong-dong se administra bajo los términos de la DMZ. Los habitantes de la aldea están clasificados como ciudadanos de la República de Corea, pero están exentos de pagar impuestos y otros requisitos cívicos como el servicio militar.

En el norte, Kijong-dong cuenta con varios edificios de varios pisos pintados con colores brillantes, de hormigón vertido y apartamentos con iluminación eléctrica. Estas características representaban un nivel de lujo inaudito para los coreanos rurales, del norte o del sur, en la década de 1950. La ciudad estaba orientada de forma que los tejados azules brillantes y los lados blancos de los edificios fueran los rasgos más distintivos cuando se viera desde la frontera. Sin embargo, el escrutinio con lentes telescópicas modernas revela que los edificios son meras cáscaras de hormigón que carecen de cristales en las ventanas o incluso de habitaciones interiores, con las luces de los edificios encendidas y apagadas a horas fijas y las aceras vacías barridas por un equipo esquelético de cuidadores en un esfuerzo por preservar la ilusión de actividad.

Hasta 2004, unos enormes altavoces montados en varios de los edificios emitían continuamente emisiones de propaganda de la RPDC dirigidas al sur, así como emisiones de radio de propaganda a través de la frontera.

Dentro de la JSA hay una serie de edificios de la ONU llamados Conference Row que se utilizan para las conversaciones directas entre las dos Coreas. Frente a los edificios de la ONU se encuentra el Panmungak (en inglés: Panmun Hall) de la RPD y la Casa de la Libertad de la República de Corea. En 1994, Corea del Norte amplió el Panmungak añadiendo un tercer piso. En 1998, Corea del Sur construyó una nueva Casa de la Libertad para su personal de la Cruz Roja y para acoger posiblemente reuniones de familias separadas por la Guerra de Corea. El nuevo edificio incorporó en su diseño la antigua Pagoda de la Casa de la Libertad.

En la década de 1980, el gobierno surcoreano construyó un mástil de 98,4 m (323 pies) en el pueblo de Daeseong-dong. El gobierno norcoreano respondió construyendo una más alta, la más alta del mundo con 160 m (525 pies) en Kijong-dong.

Muro coreano

El muro de Corea es una barrera de hormigón que supuestamente se construyó a lo largo de la zona desmilitarizada de Corea del Sur entre 1977 y 1979. El periodista y cineasta holandés Peter Tetteroo muestra imágenes de lo que cree (a instancias de sus guías norcoreanos) que es el Muro de Corea. Corea del Norte sostiene:

En la zona al sur de la Línea de Demarcación Militar, que atraviesa nuestro país por la cintura, hay un muro de hormigón que [...] se extiende más de 240 km de este a oeste, tiene una altura de 5 a 8 m, un grosor de 10 a 19 m en la parte inferior y una anchura de 3 a 7 m en la parte superior. Está rodeada de alambradas y salpicada de troneras, miradores y diversos establecimientos militares [...] los gobernantes surcoreanos construyeron esta muralla durante un período de muchos años a partir de 1977.

En diciembre de 1999, Chu Chang Jun, embajador de Corea del Norte en China durante mucho tiempo, repitió las afirmaciones de que un "muro" dividía a Corea. Afirmó que el lado sur del muro está lleno de tierra, lo que permite el acceso a la parte superior del muro y lo hace efectivamente invisible desde el lado sur. También afirmó que servía de cabeza de puente para cualquier invasión hacia el norte. Una aclaración en 2007, de un asistente del Sr. Cho en la embajada de Corea en la WDC, de que se trata en su mayor parte, o al menos en parte, de un acantilado artificial cortado en el lado norte del terreno, y explica esta combinación semántica y de "hombres ciegos y elefantes". En el paso de seguridad entre el Norte y el Sur, es fácil manejar los contornos y hacer invisible el acantilado desde los limitados puntos de vista permitidos dentro del recinto de seguridad. Ninguna de las descripciones plausibles del Norte, del Sur o de EE.UU., contradice esta explicación del aspecto o de la función de este muro, al menos en parte, unilateral.

Según Estados Unidos, el muro no existe, aunque hay barreras antitanques a lo largo de algunas secciones de la DMZ.

Panmunjeom es el lugar donde tuvieron lugar las negociaciones que pusieron fin a la Guerra de Corea. Actualmente es el principal centro de actividad humana en la DMZ. El pueblo está situado en la carretera principal y cerca de una vía férrea que conecta las dos Coreas.

El ferrocarril, que conecta Seúl y Pyongyang, se llamaba Línea Gyeongui antes de la división de Corea en la década de 1940. Actualmente el Sur utiliza el nombre original, pero el Norte se refiere a la ruta como Línea P'yŏngbu. Hoy en día, el ferrocarril se utiliza principalmente para transportar materiales a los complejos industriales de Kaesong. Los trabajadores de Corea del Sur también lo utilizan para desplazarse hasta allí. Cuando se reabrió a principios de la década de 2000, se vio como una señal de que las relaciones entre ambos países estaban mejorando. Sin embargo, en noviembre de 2008 las autoridades norcoreanas cerraron el ferrocarril debido a las crecientes tensiones con el Sur. Cuando el ex presidente surcoreano Kim Dae-jung murió, una delegación de Corea del Norte también asistió a su funeral. En esa ocasión, se mantuvieron conversaciones con funcionarios surcoreanos. En septiembre de 2009, se reabrieron los pasos ferroviarios y de carretera de Kaesong.

La carretera de Panmunjeom, conocida históricamente como Autopista Uno en el Sur, era originalmente el único punto de acceso entre los dos países de la Península de Corea. El paso es comparable a los estrictos movimientos que se producían en el Checkpoint Charlie de Berlín en plena Guerra Fría. Las carreteras de Corea del Norte y del Sur terminan en la Zona de Seguridad Conjunta; ninguna de ellas se encuentra porque hay una línea de hormigón de 20 centímetros (8 pulgadas) que divide todo el lugar. Las personas que tienen permiso para cruzar esta frontera deben hacerlo a pie antes de continuar su viaje por carretera.

En 2007, en la costa este de Corea, el primer tren cruzó la DMZ por la nueva línea Donghae Bukbu (Tonghae Pukpu). El nuevo cruce ferroviario se construyó junto a la carretera que llevaba a los surcoreanos a Kŭmgangsan, una región que tiene una gran importancia cultural para todos los coreanos. Más de un millón de visitantes civiles cruzaron la DMZ hasta que la ruta fue cerrada después de que un turista surcoreano de 53 años fuera disparado en julio de 2008. El gobierno norcoreano no quiso que ambas fuerzas policiales investigaran juntas el tiroteo, por lo que el gobierno surcoreano dejó de ofrecer excursiones al complejo. Desde entonces, el complejo turístico y la línea Donghae Bukbu han sido efectivamente cerrados por el Norte.

En el último medio siglo, la zona desmilitarizada de Corea ha sido un lugar mortífero para los seres humanos, lo que ha hecho imposible su habitabilidad. Sólo en los alrededores de la aldea de Panmunjeom y, más recientemente, en la línea de Dong Bukbu, en la costa oriental de Corea, ha habido incursiones regulares de personas.

Este aislamiento natural a lo largo de las 155 millas (249 km) de longitud de la DMZ ha creado un parque involuntario que ahora se reconoce como una de las zonas de hábitat templado mejor conservadas del mundo.

Entre las vallas fuertemente fortificadas, las minas terrestres y los puestos de escucha existen ahora varias especies animales y vegetales en peligro de extinción. Entre ellas se encuentran la rarísima grulla de corona roja (un elemento básico del arte asiático) y la grulla de nuca blanca, así como, potencialmente, el rarísimo tigre de Corea, el leopardo de Amur y el oso negro asiático. Los ecologistas han identificado unas 2.900 especies de plantas, 70 tipos de mamíferos y 320 clases de aves dentro de la estrecha zona de amortiguación. Actualmente se están realizando estudios adicionales en toda la región.

La DMZ debe su variada biodiversidad a su geografía, que atraviesa montañas, praderas, pantanos, lagos y marismas. Los ecologistas esperan que, para cuando se produzca la reunificación, la antigua DMZ se conserve como un refugio de vida silvestre, con un conjunto de objetivos y planes de gestión bien desarrollados y en marcha. En 2005, el fundador de la CNN y magnate de los medios de comunicación, Ted Turner, en una visita a Corea del Norte, dijo que apoyaría financieramente cualquier plan para convertir la DMZ en un parque de la paz y en un lugar protegido por la ONU como Patrimonio de la Humanidad.

Dado que intentar cruzar la DMZ es extremadamente peligroso, la mayoría de los desertores norcoreanos, o personas que abandonan su país de origen para unirse a un nuevo país de una forma que el primer país considera ilegal, inician su huida a través de la frontera con China. Esto se debe a que la frontera chino-norcoreana está mucho menos vigilada, aunque cruzar la frontera china no está exento de riesgos. Sin embargo, ha habido algunos fugitivos que han escapado cruzando la DMZ. La mayoría de estas personas que cruzaron con éxito la DMZ eran soldados norcoreanos que ya tenían cierto conocimiento de la zona. De los 33.000 desertores norcoreanos, sólo 21 soldados norcoreanos cruzaron la DMZ y vivieron desde la hambruna norcoreana de 1996.