Heterosis
El vigor híbrido (o vigor híbrido) es la mejora de la actividad y la supervivencia de la descendencia híbrida. El término técnico en genética es heterosis.
La endogamia en una población normal hace que la descendencia sea peor, menos sana, menos fértil y, por lo general, no viva tanto como los padres. Lo contrario, la superpoblación, da lugar a una descendencia sana y fértil. Este efecto se conoce desde hace mucho tiempo. Los criadores de animales lo conocen desde el siglo XVIII y Darwin lo investigó en detalle con las plantas.
En cambio, cuando los dos progenitores proceden de poblaciones muy diferentes, como subespecies distintas, esto no suele ser así. En ese caso es más habitual que los híbridos tengan una aptitud más baja. Las mulas no suelen ser fértiles, y eso las convierte automáticamente en animales de menor aptitud, tal y como se utiliza este término en biología. Son animales muy resistentes, pero dejan poca descendencia. El rompecabezas para los científicos ha sido explicar estos hechos.
Teorías genéticas
Cuando una población es pequeña o endogámica, tiende a perder diversidad genética. La pérdida de aptitud se debe a la pérdida de diversidad genética. Las cepas endogámicas tienden a ser homocigotas para alelos recesivos. Los alelos recesivos tienden a ser ligeramente perjudiciales. La heterosis o el vigor híbrido, por otro lado, es la tendencia de las cepas externas a superar a ambos progenitores endogámicos en aptitud.
A principios del siglo XX, después de que las leyes de Mendel fueran comprendidas y aceptadas, se propusieron dos explicaciones.
- Hipótesis de la dominancia. Los alelos recesivos indeseables de un progenitor son suprimidos por los alelos dominantes del otro. Las cepas endogámicas pierden diversidad genética, porque se vuelven homocigóticas en muchos loci.
- Hipótesis de sobredominancia. Ciertas combinaciones de alelos que pueden obtenerse cruzando dos cepas endogámicas son ventajosas en el heterocigoto. Casos como la anemia falciforme lo demuestran en un locus genético, y la sobredominancia se explica porque esto ocurre en muchos loci.
Bases genéticas de la heterosis . Hipótesis de dominancia. Hipótesis A. Se infraexpresan menos genes en el individuo homocigoto. La expresión de los genes en la descendencia es igual a la expresión del progenitor más apto. Hipótesis de sobredominancia. Hipótesis B. Sobreexpresión de ciertos genes en la descendencia heterocigótica. (El tamaño del círculo representa el nivel de expresión del gen A)
Estado actual
En la actualidad, la primera idea parece ajustarse mejor a los hechos. "La opinión actual... es que la hipótesis de la dominancia es la principal explicación de la disminución de la endogamia y del alto rendimiento de los híbridos".
En las plantas, y también en los animales, se ha encontrado una heterosis de efecto epigenético. Los microARN (miARN) son pequeños ARN no codificantes que reprimen la traducción de los ARN mensajeros (ARNm) o degradan los ARNm. Los miARNs también pueden tener un efecto sobre el vigor de los híbridos.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el vigor híbrido?
R: El vigor híbrido, también conocido como heterosis, es la mejora de la actividad y la supervivencia de la descendencia híbrida.
P: ¿Qué ocurre cuando se produce endogamia en una población normal?
R: La endogamia en una población normal hace que la descendencia empeore, sea menos apta, menos fértil y, por lo general, no viva tanto como los padres.
P: ¿Qué es lo contrario de la endogamia?
R: Lo contrario de la endogamia es la exogamia, que da lugar a una descendencia apta, sana y fértil.
P: ¿Desde cuándo conocen los criadores de animales los efectos de la consanguinidad?
R: Los criadores de animales conocen los efectos de la consanguinidad desde el siglo XVIII.
P: ¿Qué investigó Darwin en detalle con las plantas?
R: Darwin investigó en detalle los efectos de la exogamia con las plantas.
P: ¿Se aplica siempre el vigor híbrido cuando dos progenitores proceden de poblaciones muy diferentes?
R: No, cuando dos progenitores proceden de poblaciones muy diferentes, como subespecies diferentes, el vigor híbrido no suele aplicarse. En ese caso, es más común que los híbridos tengan una aptitud más baja.
P: ¿Por qué las mulas tienen una aptitud más baja a pesar de ser animales resistentes?
R: Las mulas no suelen ser fértiles, y eso las convierte automáticamente en animales de menor aptitud, tal y como se utiliza ese término en biología. Son animales muy resistentes pero dejan poca descendencia.
