El himenio es la capa de tejido del himenóforo de la parte de un hongo que fructifica. En ella crecen las células que dan lugar a los basidios o ascos, que producen las esporas. Este tejido es la superficie reproductora del carpóforo (cuerpo fructífero) y puede estar expuesto o encerrado según el tipo de hongo.
El lugar donde se encuentra el himenio es tradicionalmente lo primero que se utiliza para identificar las setas o para agruparlas en familias. A continuación se muestran algunos ejemplos de dónde encontrar el himenio en diferentes tipos de Basidiomycota y Ascomycota, así como su estructura, función y relevancia taxonómica.
Estructura y células que lo forman
El himenio está compuesto por células especializadas:
- Basidios (en Basidiomycota): células en forma de maza que generan basidiosporas externamente, normalmente sobre pequeñas prolongaciones llamadas estérigmas.
- Asci (en Ascomycota): sáquitos cerrados donde se forman y, en muchos casos, se expulsan las ascosporas por eyección forzada.
- Paráfisis o paraphyses: filamentos estériles entre los asci o basidios que pueden proteger o sostener la estructura del himenio.
- Cistidios: células estériles conspicuas que sobresalen del himenio y son útiles para la identificación micológica (forma, tamaño y ornamentación).
Tipos y ubicación del himenio
La forma del himenio y su posición en el cuerpo fructífero son rasgos morfológicos clave. Entre las disposiciones más comunes se encuentran:
- Láminas (lameladas): himenio dispuesto en láminas finas y radiales bajo el sombrero; típico de Agaricus, Amanita, Cortinarius.
- Poros (tubulares): superficie formada por tubos que desembocan en poros; típico de Boletus y otros boletes.
- Dientes (hidnoides): himenio formado por aguijones o "dientes" colgantes; ejemplo Hydnum.
- Superficie lisa o cerosa: himenio continuo y liso, habitual en hongos resupinados o corticioides.
- Apotecio (ascomycetes en copa): himenio expuesto en la superficie de copas o platos, como en Peziza.
- Peritecio y cleistotecio: en algunos Ascomycota el himenio queda encerrado en estructuras compactas o cerradas (peritecios, cleistotecios o cuerpos gasteroides), p. ej. trufas y ciertos hongos plectomycetes.
- Himenio plegado o reticulado: en morchelas (Morchella) la superficie está plegada formando crestas con himenio en las mismas.
Función y mecanismos de dispersión de esporas
La función principal del himenio es producir y liberar esporas maduras para la reproducción y dispersión. Los mecanismos varían según el grupo:
- En muchos Basidiomycota la liberación de basidiosporas se realiza por ballistosporia, un disparo activo facilitado por un cambio de tensión superficial en el basidio.
- En muchos Ascomycota los asci pueden expulsar las ascosporas mediante incremento de presión o por ruptura del asco; en otros, las esporas quedan retenidas hasta que el cuerpo fructífero se rompe.
- La liberación y dispersión pueden involucrar el viento, gotas de agua, insectos y otros animales. La forma del himenio (expuesto, encapsulado, colgante) influye en el vector de dispersión.
Importancia para la identificación y la ecología
El tipo de himenio es una característica diagnóstica fundamental en la taxonomía macroscópica de hongos. Además, detalles microscópicos del himenio (forma y número de basidios o asci, presencia de cistidios, ornamentación de las esporas, reacción a reactivos químicos) son esenciales en claves de identificación y en descripciones científicas.
Ecológicamente, el himenio permite la propagación de la especie y, por tanto, la colonización de nuevos sustratos. Los hongos desempeñan roles de descomponedores, simbiontes (micorrizas) y patógenos, y la eficacia de su reproducción y dispersión afecta a ecosistemas enteros.
Observaciones prácticas
- Al recolectar setas, observar el himenio (láminas, poros, dientes, superficie lisa, etc.) ayuda a limitar opciones de identificación.
- El color del himenio y de las esporas (cuando maduran) es otra pista importante; en muchos manuales se utiliza la "estampa de esporas" para comparar color.
- Existen pruebas químicas (KOH, Melzer) y la observación microscópica que permiten distinguir estructuras del himenio y confirmar determinaciones.
En resumen, el himenio es la zona reproductora visible o interna de los hongos fructíferos, responsable de producir y liberar esporas. Su morfología y anatomía son claves tanto para la biología reproductiva como para la identificación taxonómica y la comprensión del papel ecológico de los hongos.
