Huracán Florence (2006): historia, trayectoria e impactos en Bermudas y Terranova

Una onda tropical se desplazó frente a la costa de África el 29 de agosto. Se desplazó lentamente hacia el oeste y dos días después mostró los primeros signos de desarrollo. El 31 de agosto, una segunda onda tropical salió de la costa de África a mayor velocidad que su predecesora. Las dos ondas interactuaron y, el 2 de septiembre, se combinaron para formar una gran zona de clima perturbado en el este del Océano Atlántico. La convección aumentó dentro del sistema, y el gran sistema desarrolló una gruesa zona de convección junto con una zona de baja presión organizada. A última hora del 3 de septiembre, el sistema mantenía una gran circulación cerrada y una organización convectiva suficiente para recibir el nombre de Depresión Tropical Seis mientras se encontraba a medio camino entre las Antillas Menores y África.

Después de convertirse en un ciclón tropical, la depresión tenía muchos remolinos de nubes dentro de su centro común. Los rasgos de las bandas aumentaron en las imágenes de satélite, aunque la cizalladura del viento del suroeste de una vaguada de nivel superior al noreste y la falta de una circulación organizada impidieron en un principio su fortalecimiento. El aire seco se encontró con la depresión, y como tal la depresión se desarrolló muy lentamente; los pronosticadores mantuvieron una considerable dificultad para determinar un centro de circulación. Continuó su movimiento hacia el oeste-noroeste mientras seguía alrededor de la periferia sur de una dorsal subtropical de capa profunda al norte. Aunque la convección se mantuvo centrada cerca de la periferia exterior del sistema, la organización general continuó aumentando de forma constante, y se estima que la depresión se fortaleció hasta convertirse en la tormenta tropical Florence el 5 de septiembre mientras se encontraba a unas 1120 millas (1800 km) al este-noreste de Anguila. Tras alcanzar la categoría de tormenta tropical, los vientos máximos sostenidos se mantuvieron durante tres días entre las 40 mph (65 km/h) y las 50 mph (85 km/h). Esto se debe al gran tamaño de Florence; el campo de vientos alcanzó 460 millas (745 km) de ancho con un radio de vientos máximos de unas 110 millas (170 km). Para el 6 de septiembre, se hizo visible una forma orgánica de remolinos de nubes, con finas bandas de lluvia que se desarrollaban en los cuadrantes sureste y noroeste. Como resultado, los pronosticadores de huracanes predijeron que Florence se desarrollaría rápidamente y alcanzaría la categoría de huracán mayor. Aunque la convección se acercó lentamente al centro de la tormenta, los pronosticadores no pudieron detectar un centro de circulación organizado a finales del 13 de septiembre.

El 7 de septiembre, la convección se desarrolló sobre y al oeste del centro por primera vez en su duración. Sin embargo, Florence no logró fortalecerse más con un campo de vientos de más de 1.035 millas (1.670 km) de diámetro. Esto dificultó el pronóstico de la tormenta, ya que se desplazó a través de una zona con temperaturas de agua de 84° F (29° C), cizalladura ligera y una gran envoltura ciclónica de bajo nivel con abundante convección. A primera hora del 8 de septiembre, la tormenta se convirtió en un patrón nuboso estirado y sin forma que no es normal para un ciclón tropical. Más tarde ese día, al desarrollarse un anticiclón sobre Florence, la tormenta comenzó a consolidarse alrededor de un centro de vorticidad en el lado occidental de la gran envoltura ciclónica. Comenzó a fortalecerse de forma más constante a medida que la tormenta giraba hacia el noroeste. A principios del 10 de septiembre, un ojo comenzó a desarrollarse dentro de un anillo de convección grueso y redondo sobre el centro, y poco después Florence alcanzó la categoría de huracán mientras se encontraba a unas 390 millas (630 km) al sur de las Bermudas.

El huracán Florence giró hacia el norte y el noreste a través de una ruptura en la dorsal subtropical. Aunque su pared ocular estaba abierta en el lado norte, las condiciones favorables llevaron a los meteorólogos a predecir que Florence pasaría cerca de las Bermudas como un fuerte huracán de categoría 2. El núcleo interno de la convección se volvió de aspecto irregular en las imágenes de satélite y, según los informes de los cazadores de huracanes, se estima que el huracán alcanzó vientos máximos de 90 mph (150 km/h) a finales del 10 de septiembre. Tras una mayor erosión de la pared ocular, el huracán se debilitó y el 11 de septiembre pasó a unas 60 millas (95 km) al oeste de las Bermudas con vientos de 85 mph (135 km/h). El patrón nuboso general se organizó un poco mejor y Florence se fortaleció brevemente antes de encontrar vientos de nivel superior y aguas más frías.

El aire seco que envolvía la mitad sur del ciclón disipó la mayor parte de la convección profunda a principios del 12 de septiembre. El escudo nuboso se desplazó asimétricamente hacia el norte del centro y comenzaron a formarse rasgos frontales. Siguió perdiendo características tropicales y el 13 de septiembre Florence se convirtió en un ciclón extratropical a unas 485 millas (780 km) al sur-suroeste de Cape Race, Terranova. Al principio, la tormenta pudo mantener vientos con fuerza de huracán, ya que el remanente extratropical pasó cerca de Cape Race antes de girar hacia el este-noreste, y el 14 de septiembre los vientos se debilitaron hasta alcanzar la fuerza de vendaval. La tormenta ejecutó un amplio medio bucle ciclónico al suroeste de Islandia durante los días siguientes, y tras girar hacia el oeste los restos extratropicales de Florence fueron absorbidos al este de Groenlandia por un ciclón extratropical en desarrollo al sur.

El gobierno de las Bermudas emitió una alerta de huracán para la isla el 8 de septiembre, a la que siguió un aviso de tormenta tropical el 9 de septiembre. El 10 de septiembre se sustituyó por un aviso de huracán, que se emitió al mismo tiempo que la tormenta se fortalecía hasta alcanzar la categoría de huracán. El gobierno persiguió a los ciudadanos potencialmente afectados para que se prepararan para la tormenta, muchos de los cuales compraron suministros en las ferreterías locales. Los residentes instalaron persianas contra la tormenta, mientras que los propietarios de barcos trasladaron sus embarcaciones a lugares más seguros. Se preparó un refugio de emergencia en la isla. Antes de que Florence se acercara a la tormenta, las autoridades cancelaron el servicio de autobuses y transbordadores, y también cerraron todas las escuelas y oficinas gubernamentales el día del impacto. También se cerró el aeropuerto internacional de las Bermudas.

El huracán Florence produjo un fuerte oleaje y condiciones peligrosas para el norte de las Antillas Menores, las Islas Vírgenes estadounidenses, Puerto Rico, La Española y las Bermudas. Más adelante en su duración, el estrecho gradiente de presión entre Florence y un sistema de alta presión sobre el sureste de Canadá produjo fuertes vientos y olas agitadas a lo largo de la costa este de los Estados Unidos. El huracán también provocó un fuerte oleaje y unas condiciones oceánicas difíciles, incluidas corrientes de resaca, en las Bahamas y el Atlántico canadiense.

El huracán Florence, que pasó a poca distancia al oeste de las Bermudas, produjo fuertes vientos en la isla; los vientos sostenidos alcanzaron un máximo de 82 mph (132 km/h) en la isla de San David, a una altura de 410 pies (48 m), mientras que las rachas alcanzaron 115 mph (185 km/h) en el Centro de Operaciones Marítimas de la parroquia de San Jorge, a una altura de 665 pies (78 m). Los vientos derribaron árboles y líneas eléctricas, dejando a más de 25.000 hogares y negocios sin electricidad durante el pico de la tormenta. Los potentes vientos dañaron diez casas, incluyendo la destrucción de los tejados de tres de ellas, y reventaron ventanas en toda la isla. Algunas personas resultaron heridas por los cristales que salieron despedidos, aunque ninguna necesitó atención hospitalaria. Las precipitaciones en la isla alcanzaron 1,32 pulgadas (34 mm) en el Aeropuerto Internacional de Bermudas. Un posible tornado registrado en Southampton Parish derribó árboles y causó ligeros daños materiales. En el Zoológico y Acuario de Bermudas, dos flamencos murieron debido a la caída de ramas. Durante el punto álgido de la tormenta, los agentes de policía aconsejaron a los ciudadanos que permanecieran en el interior para evitar daños, aunque se registraron varios saqueos en todo el territorio.

La tormenta causó más de 200.000 dólares (2006) en daños en la isla. Poco después del paso de la tormenta, BELCO empezó a restablecer el suministro eléctrico, y seis horas después del punto álgido de la tormenta ya se había restablecido la electricidad en 7.000 hogares y empresas. Al día siguiente de la tormenta, unos 3.000 seguían sin electricidad en la isla. El paso de la tormenta dañó la calzada entre la isla de San David y la parroquia de Hamilton, limitando temporalmente el tráfico a un carril en cada dirección.

Como tormenta extratropical sobre Terranova, Florence produjo potentes vientos con un máximo de 163 km/h y cantidades moderadas de lluvia de hasta 67 mm. Se registraron inundaciones y cortes de electricidad, aunque fueron aislados. El huracán provocó interrupciones de los vuelos en el aeropuerto internacional de St. John's y también en el transbordador Trans Canada entre Terranova y la isla de Cabo Bretón, en el este de Nueva Escocia Los fuertes vientos destruyeron una casa en el pequeño pueblo de Francois, en Terranova. Los residentes de Francois acordaron reconstruir la casa destrozada mientras la familia residía temporalmente en una casa de verano de otra familia. Los vientos también causaron daños en las tejas y los laterales de las casas, mientras que las fuertes olas dañaron las carreteras y los barcos a lo largo de la península de Burin.

• Temporada de huracanes en el Atlántico 2006