Región H II
Una región H II es una región donde se forman enormes estrellas azules a partir del hidrógeno. Reciben el nombre del hidrógeno atómico ionizado que producen: H II.
Las estrellas se forman dentro de una gran nube de gas hidrógeno. Las estrellas azules de corta vida que se forman en estas regiones emiten enormes cantidades de luz ultravioleta. Esto ioniza el gas circundante.
Las regiones H II pueden tener una extensión de varios cientos de años luz. La primera región H II conocida fue la nebulosa de Orión, descubierta en 1610. Estas regiones tienen formas muy variadas. Suelen tener una apariencia grumosa y filamentosa, y a veces muestran formas extrañas, como la nebulosa Cabeza de Caballo.
En las regiones H II nacen miles de estrellas a lo largo de varios millones de años. Con el tiempo, esto produce un cúmulo estelar. Al final, las explosiones de supernovas y los fuertes vientos estelares de las estrellas más masivas arrastran los gases de la región H II. Esto deja atrás un cúmulo de estrellas como las Pléyades.
El estudio de las regiones H II extragalácticas ayuda a determinar la distancia y la composición química de otras galaxias.
Las galaxias espirales e irregulares tienen muchas regiones H II, mientras que las galaxias elípticas no tienen casi ninguna. En las galaxias espirales, como la Vía Láctea, las regiones H II se encuentran en los brazos espirales, pero en las galaxias irregulares están distribuidas al azar.
Algunas galaxias tienen enormes regiones H II, con decenas de miles de estrellas. Algunos ejemplos son la región de 30 Doradus en la Gran Nube de Magallanes y NGC 604 en la galaxia del Triángulo.
NGC 604, una región gigante H II en la galaxia del Triángulo
Una pequeña porción de la nebulosa Tarántula, una región gigante H II en la Gran Nube de Magallanes
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es una región H II?
R: Una región H II es una región en la que se forman enormes estrellas azules a partir de hidrógeno, y deben su nombre al hidrógeno atómico ionizado que producen.
P: ¿Cómo se forman estas regiones?
R: Las estrellas se forman en el interior de una gran nube de gas hidrógeno, y las estrellas azules de corta vida que se forman en estas regiones emiten enormes cantidades de luz ultravioleta que ioniza el gas circundante.
P: ¿Qué tamaño pueden tener las regiones H II?
R: Pueden tener varios cientos de años luz de diámetro.
P: ¿Cuándo se descubrió la primera región H II conocida?
R: La primera región H II conocida fue la nebulosa de Orión, descubierta en 1610.
P: ¿Qué le ocurre a una región H II con el paso del tiempo?
R: A lo largo de varios millones de años, nacerán miles de estrellas en la región, que acabarán produciendo un cúmulo estelar. Las explosiones de supernova y los fuertes vientos estelares de las estrellas más masivas arrastrarán entonces los gases de la región H II, dejando tras de sí un cúmulo de estrellas como las Pléyades.
P: ¿Dónde podemos encontrar regiones H II extragalácticas?
R: Las regiones H II extragalácticas pueden verse a enormes distancias en el universo y su estudio ayuda a fijar la distancia y la composición química de otras galaxias. Las galaxias espirales e irregulares tienen muchas regiones H II mientras que las galaxias elípticas no tienen casi ninguna - las galaxias espirales como nuestra Vía Láctea suelen tenerlas concentradas en sus brazos espirales pero las galaxias irregulares tienden a tenerlas distribuidas aleatoriamente por todo su espacio.
P: ¿Existen ejemplos especialmente grandes de una región H II?
R Sí - algunas galaxias tienen enormes Regiones H II con decenas de miles de estrellas como 30 Doradus en la Gran Nube de Magallanes o NGC 604 en la galaxia Triangulum
