Gran Mancha Oscura de Neptuno
La Gran Mancha Oscura (también conocida como GDS-89) es una mancha oscura en Neptuno de aspecto similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter. Fue descubierta en 1989 por la sonda Voyager 2 de la NASA. Aunque su aspecto es similar al de la mancha de Júpiter, que es una tormentaanticiclónica (esto es, como un huracán), se cree que la Gran Mancha Oscura es un agujero atmosférico similar al de la capa de ozono de la Tierra.
Sin embargo, el interior de las Grandes Manchas Oscuras está mayoritariamente libre de nubes y, a diferencia de la mancha de Júpiter, que ha durado cientos de años, su vida parece ser mucho más corta, formándose y desapareciendo una vez cada pocos años aproximadamente. Según las imágenes tomadas por el Voyager y desde entonces con el telescopio espacial Hubble, Neptuno parece pasar algo más de la mitad de su tiempo con una Gran Mancha Oscura.
La Gran Mancha Oscura vista desde el Voyager 2.
Características
La mancha oscura, de forma elíptica (con unas dimensiones iniciales de 13.000 × 6.600 km, u 8.100 × 4.100 mi), tenía aproximadamente el mismo tamaño que la Tierra y un aspecto similar al de la Gran Mancha Roja de Júpiter. Alrededor de la Gran Mancha Oscura se midieron vientos que soplaban hasta 2.400 kilómetros (1.500 millas) por hora, los más rápidos del Sistema Solar. Se cree que la Gran Mancha Oscura es un agujero en la cubierta de nubes de metano de Neptuno. La mancha fue vista en diferentes momentos con diferentes tamaños y formas.La Gran Mancha Oscura generó grandes nubes blancas en la capa de la tropopausa o justo por debajo de ella, similares a los cirros de gran altitud que se encuentran en la Tierra. Sin embargo, a diferencia de las nubes de la Tierra, que están formadas principalmente por cristales de hielo, las de Neptuno están formadas por cristales de metano congelado. Y mientras que las nubes de Neptuno suelen formarse y desaparecer en un periodo de pocas horas, las nubes de la Gran Mancha Oscura seguían presentes después de 36 horas, o dos rotaciones del planeta.
Se cree que las manchas oscuras de Neptuno se producen en la troposfera a menor altura (o altitud) que las características más brillantes de la cubierta de nubes superior. Como son rasgos estables que pueden durar varios meses, se cree que son estructuras de vórtice.
Desaparición
Cuando en noviembre de 1994 el telescopio espacial Hubble iba a volver a tomar imágenes de la Gran Mancha Oscura, ésta se había desvanecido por completo, lo que hizo pensar a los astrónomos que, o bien había sido tapada, o bien había desaparecido sin más. La persistencia de las nubes acompañantes demuestra que algunas antiguas manchas oscuras pueden seguir existiendo como ciclones aunque ya no puedan verse como una característica oscura. Las manchas oscuras pueden desaparecer cuando se acercan demasiado al ecuador o posiblemente por alguna otra vía desconocida.Sin embargo, una nueva mancha muy parecida a la anterior apareció en el hemisferio norte de Neptuno. Esta nueva mancha, denominada Gran Mancha Oscura del Norte (NGDS), se ha podido ver durante varios años.
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Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es la Gran Mancha Oscura de Neptuno?
R: La Gran Mancha Oscura es una mancha oscura en Neptuno de aspecto similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter.
P: ¿Cuándo se descubrió la Gran Mancha Oscura?
R: La Gran Mancha Oscura fue descubierta en 1989 por la sonda Voyager 2 de la NASA.
P: ¿Tiene la Gran Mancha Oscura de Neptuno un aspecto similar a la de Júpiter?
R: Sí, la Gran Mancha Oscura de Neptuno tiene un aspecto similar a la Gran Mancha Roja de Júpiter.
P: ¿Qué se cree que es la Gran Mancha Oscura de Neptuno?
R: Se cree que la Gran Mancha Oscura de Neptuno es un agujero atmosférico similar al agujero de la capa de ozono de la Tierra.
P: ¿El interior de las Grandes Manchas Oscuras está en su mayor parte libre de nubes?
R: Sí, el interior de las Grandes Manchas Oscuras está en su mayor parte libre de nubes.
P: ¿Cuánto duran las Grandes manchas oscuras de Neptuno?
R: La vida de las Grandes Manchas Oscuras en Neptuno parece ser mucho más corta que la de las manchas de Júpiter, formándose y desapareciendo una vez cada pocos años aproximadamente.
P: ¿Con qué frecuencia parece pasar Neptuno con una Gran Mancha Oscura?
R: Según las imágenes tomadas por el Voyager y desde entonces con el telescopio espacial Hubble, Neptuno parece pasar algo más de la mitad de su tiempo con una Gran Mancha Oscura.
