Gran Mancha Blanca
La Gran Mancha Blanca, también conocida como Gran Óvalo Blanco, en Saturno, es un nombre dado a las tormentas que son lo suficientemente grandes como para ser vistas por telescopio desde la Tierra. Las manchas parecen ser blancas, y el nombre se basa en la Gran Mancha Roja de Júpiter. Las manchas pueden tener varios miles de kilómetros de ancho. En la actualidad, una gran banda de nubes blancas llamada Disturbio Electrostático del Norte (debido a un aumento de las interferencias de radio y plasma) ha cubierto Saturno desde 2010, y el orbitador Cassini está siguiendo la tormenta. La información de Cassini muestra una pérdida de acetileno en las nubes blancas, un aumento de la fosfina y un inusual descenso de la temperatura en el centro de la tormenta. En abril de 2011, la tormenta tuvo una segunda erupción. Los científicos creen que las manchas blancas están hechas de hielo de amoníaco empujado por el gas más caliente a través de la parte superior de las nubes del planeta.
La gran mancha blanca de Saturno.
Ocurrencia
Las manchas se producen cada 28,5 años terrestres. Se trata del solsticio, cuando el hemisferio norte de Saturno se inclina más hacia el Sol. La siguiente es una lista de avistamientos registrados; los años con manchas que forman parte del ciclo son 1876, 1903, 1933, 1960 y 1990.
- 1876 - Visto por Asaph Hall. Utilizó las manchas blancas para calcular el periodo de rotación del planeta.
- 1903 - Visto por Edward Barnard.
- 1933 - Visto por Will Hay, actor cómico y astrónomo aficionado.
- 1960 - Visto por J.H. Botham (Sudáfrica).
- 1990 - Visto por Stuart Wilber, desde el 24 de septiembre hasta noviembre.
- 1994 - Visto desde la Tierra y el telescopio espacial Hubble.
- 2006 - Observado por Erick Bondoux y Jean-Luc Dauvergne.
- 2010 - Observado por primera vez por Anthony Wesley.
La razón por la que no se registraron manchas antes de 1876 es un misterio. Es como la interrupción de los avistamientos de la Gran Mancha Roja en el siglo XVIII y principios del XIX. La Gran Mancha Blanca de 1876 era muy grande y podía verse incluso con telescopios pequeños. ¿Fue el registro anterior simplemente pobre, o fue la Gran Mancha Blanca de 1876 realmente una primicia en la era telescópica? Algunos creen que ninguna de las dos hipótesis es probable.
Mark Kidger ha descrito tres importantes patrones de la Gran Mancha Blanca:
- Las Grandes Manchas Blancas se alternan en latitud. Una se verá en la Zona Templada del Norte (ZNT) o más alta, y la siguiente sólo se verá en la Zona Ecuatorial (ZE). Por ejemplo, la Gran Mancha Blanca de 1960 estaba en la NTZ, y en 1990 estaba en la EZ.
- Las manchas blancas de la ZNT se producen a intervalos más cortos que las manchas blancas de la ZE (cada 27 años frente a cada 30 años).
- Las manchas blancas de la NTZ son mucho más difíciles de ver que las manchas EZ.
Kidger predice que la próxima Gran Mancha Blanca se producirá en la ZNT en 2016, y probablemente será menos espectacular que la de 1990.
Características
Una Gran Mancha Blanca "clásica" es un acontecimiento espectacular. Unas tormentas blancas muy brillantes iluminan la atmósfera de Saturno, normalmente apagada. Todas las más importantes se han producido en el hemisferio norte del planeta. Suelen comenzar como "manchas" separadas, pero luego se agrandan rápidamente en longitud, como ocurrió con las Grandes Manchas Blancas de 1933 y 1990. En 1990 la Gran Mancha Blanca creció hasta rodear todo el planeta..
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es el pico picapinos?
R: La Gran Mancha Blanca es una tormenta en Saturno lo suficientemente grande como para ser vista con telescopio desde la Tierra.
P: ¿Por qué se llama la Gran Mancha Blanca?
R: Se llama Gran Mancha Blanca porque las manchas parecen blancas y el nombre se basó en la Gran Mancha Roja de Júpiter.
P: ¿Qué anchura pueden tener las manchas?
R: Las manchas pueden tener varios miles de kilómetros de ancho.
P: ¿Qué es la perturbación electrostática del norte?
R: La perturbación electrostática septentrional es una gran banda de nubes blancas que cubre Saturno desde 2010 y que está provocando un aumento de las interferencias de radio y plasma.
P: ¿Qué está rastreando el orbitador Cassini?
R: El orbitador Cassini está rastreando la perturbación electrostática del norte.
P: ¿Qué ha revelado la información de Cassini sobre las nubes blancas?
R: La información de Cassini muestra una pérdida de acetileno en las nubes blancas, un aumento de fosfina y un descenso inusual de la temperatura en el centro de la tormenta.
P: ¿De qué creen los científicos que están hechas las manchas blancas?
R: Los científicos creen que las manchas blancas están formadas por hielo de amoníaco empujado hacia arriba por gas más caliente a través de la parte superior de las nubes del planeta.
