Solsticio: qué es, tipos, fechas y significado astronómico y cultural
Solsticio: guía completa sobre qué es, tipos, fechas y su significado astronómico y cultural. Explicaciones claras, historia y cómo marcan las estaciones.
El solsticio es un acontecimiento astronómico que ocurre dos veces al año, cuando el Sol alcanza su posición más alta en el cielo visto desde el Polo Norte o el Polo Sur. El día del solsticio es el "día más largo del año" o el "día más corto del año" para cualquier lugar de la Tierra, porque la duración del tiempo entre la salida y la puesta del Sol en ese día es el máximo o el mínimo anual para ese lugar. El nombre deriva de las palabras latinas sol ("sol") y sistere ("quedarse quieto"). Durante el solsticio, el Sol se detiene; es decir, el movimiento estacional de la trayectoria del Sol se detiene antes de invertir su dirección. El "Solsticio del Norte" se produce en junio, cuando el Sol está en su punto más alto visto desde el Polo Norte. El "Solsticio del Sur" se produce en diciembre, cuando el Sol está en su punto más alto visto desde el Polo Sur.
Los solsticios, junto con los equinoccios, están relacionados con las estaciones. En algunas culturas marcan el comienzo o la mitad del verano y del invierno.
¿Qué sucede astronómicamente en un solsticio?
El solsticio ocurre por la inclinación del eje de la Tierra (aprox. 23,44°) respecto al plano de su órbita alrededor del Sol. En el solsticio de junio la declinación aparente del Sol alcanza su máximo positivo (alrededor de +23,44°) y en el solsticio de diciembre su máximo negativo (≈ −23,44°). En términos de coordenadas celestes, los solsticios ocurren cuando la longitud eclíptica aparente del Sol es aproximadamente 90° (solsticio de junio) o 270° (solsticio de diciembre) contados desde el equinoccio vernal.
Fechas y variaciones
- Fechas habituales: el solsticio boreal de verano suele caer entre el 20 y el 22 de junio; el solsticio boreal de invierno (verano austral) entre el 20 y el 23 de diciembre. Las fechas exactas varían por el calendario gregoriano y por el horario universal (UTC).
- El instante exacto del solsticio se da en un momento concreto (fecha y hora) y puede corresponder a días distintos según la zona horaria local.
- Saltos de calendario, años bisiestos y las fracciones de día en la duración del año hacen que la fecha cambie con el tiempo; por eso a veces el solsticio cae un día antes o después del promedio.
Efectos sobre la duración del día y la noche
En latitudes medias, el solsticio de verano produce el día más largo del año y el de invierno el día más corto. Cerca de los círculos polares (Ártico y Antártico) aparecen fenómenos extremos:
- Por encima del círculo polar durante el solsticio de verano puede haber sol de medianoche (sol visible toda la noche).
- Por encima del círculo polar durante el solsticio de invierno puede haber noche polar (oscuro durante 24 horas).
El cambio en la duración del día alrededor del solsticio es gradual: los días se alargan o acortan hasta acercarse al máximo o mínimo y luego invierten la tendencia.
Solsticio vs. equinoccio y estaciones meteorológicas
Mientras que los solsticios marcan los máximos de declinación solar y están ligados al inicio astronómico de estaciones (verano/invierno), las estaciones meteorológicas se suelen definir por meses completos (por ejemplo, junio-agosto para el verano en el hemisferio norte) y responden mejor a patrones climáticos. Por eso el punto medio de la insolación no siempre coincide con la temperatura máxima o mínima del año.
Importancia cultural y celebraciones
Los solsticios han tenido gran significado para sociedades de todo el mundo: marcaban puntos clave para la agricultura, la navegación y el calendario ritual. Ejemplos notables:
- Piedras y monumentos alineados: Stonehenge (Reino Unido) está alineado con la salida del Sol del solsticio de verano; Newgrange (Irlanda) se ilumina en el amanecer del solsticio de invierno.
- Celebraciones festivas: En muchas culturas europeas se celebra el "midsummer" o sanjuanadas (solsticio de verano), con hogueras y rituales. En Andean cultura el Inti Raymi (fiesta del Sol) coincide con el solsticio de junio en el hemisferio sur.
- Festividades orientales y nórdicas: El Dongzhi en China celebra el solsticio de invierno; muchas tradiciones invernales (como Yule) guardan memoria del solsticio.
- Significado contemporáneo: Hoy los solsticios siguen siendo motivo de encuentros culturales, turísticos y ceremoniales en numerosos sitios arqueológicos y naturales.
Cómo y cuándo observar el solsticio
- Para conocer el instante exacto del solsticio en tu localidad consulta un almanaque astronómico, una efeméride, observatorio local o servicios en línea que den la hora en UTC y la conviertan a tu zona horaria.
- Observar el amanecer o la puesta del sol en sitios con vistas despejadas permite apreciar los puntos extremos del horizonte que alcanzan en esos días.
- Nunca mires directamente al Sol sin protección adecuada (filtros solares certificados) si vas a observarlo con instrumentos; para el simple avistamiento del amanecer o atardecer basta con precaución y protección ocular si el brillo es intenso.
Aspectos científicos adicionales
Con el tiempo geológico la inclinación axial de la Tierra (oblicuidad) cambia muy lentamente, y la precesión de los equinoccios provoca variaciones en la orientación del eje con periodos de miles de años. Estas variaciones alteran ligeramente la intensidad estacional y la posición aparente del Sol sobre el firmamento a largo plazo, pero no afectan de manera notable las fechas del calendario en escalas de décadas.
Resumen práctico
- Hay dos solsticios al año: uno en junio y otro en diciembre.
- Marcan los días de máxima y mínima duración del día en cada hemisferio.
- Tienen importancia tanto astronómica (máxima declinación solar) como cultural (festividades y alineaciones arquitectónicas).
- Consulta efemérides locales para conocer la fecha y la hora exacta en tu zona.
Una fotografía solar tomada en el desierto de Atacama, en el hemisferio sur. Se trata de una fotografía de larga exposición, con la imagen expuesta hacia el norte durante seis meses, desde diciembre de 2009 hasta el solsticio de junio de 2010. La trayectoria del sol a través del cielo cada día desde el amanecer hasta el atardecer se ve de derecha a izquierda en esta imagen; la trayectoria del día siguiente discurre un poco más baja, hasta el día del solsticio de invierno, cuya trayectoria es la más baja de la imagen. Crédito: ESO/R. Fosbury/T. Trygg/D. Rabanus.
Solsticio de junio
El solsticio de junio se produce cuando el hemisferio norte de la Tierra se inclina hacia el Sol y el hemisferio sur de la Tierra se aleja del Sol. En el Polo Norte, el Sol alcanza su punto más alto en el cielo, y luego comienza a bajar. En el momento del solsticio de junio, el Sol se encuentra directamente sobre algún punto del Trópico de Cáncer; éste es el punto más al norte que alcanza el punto subsolar. En el hemisferio norte, el solsticio de junio se llama solsticio de verano (y marca el día más largo del año), mientras que en el hemisferio sur se llama solsticio de invierno (y marca el día más corto del año). El solsticio de junio suele ser el 21 de junio.
Solsticio de diciembre
El solsticio de diciembre se produce cuando el hemisferio sur de la Tierra se inclina hacia el Sol y el hemisferio norte de la Tierra se aleja del Sol. En el Polo Sur, el Sol alcanza su punto más alto en el cielo, y luego comienza a bajar. En el momento del solsticio de diciembre, el Sol se encuentra directamente sobre algún punto del Trópico de Capricornio; es lo más al sur que alcanza el punto subsolar. En el hemisferio sur, el solsticio de diciembre se llama solsticio de verano (y marca el día más largo del año), mientras que en el hemisferio norte se llama solsticio de invierno (y marca el día más corto del año). El solsticio de diciembre suele ser el 21 de diciembre.
Celebraciones
Aunque las causas exactas se desconocen desde hace mucho tiempo, el efecto (que los días se acorten o alarguen) fue reconocido en muchas culturas antiguas. Por ello, muchas de las culturas precristianas, como la druídica, la germánica y la nórdica, celebraban estos acontecimientos como fiestas.
Cuando la importancia de los antiguos credos desapareció, la religión cristiana se hizo cargo de algunas de las festividades, que pasaron a celebrarse en honor de una nueva ocasión (cristiana). Por ejemplo, la fecha de la Navidad en la fe católica y protestante está a sólo 3 días del solsticio de diciembre.
Páginas relacionadas
- Solsticio de verano
- Solsticio de invierno
- Hemisferio Norte
- Hemisferio Sur
- Hemisferio Oriental
- Hemisferio Occidental
- Temporada
- Equinox
- Ecuador
- Trópico de Cáncer
- Trópico de Capricornio
- Círculo Polar Ártico
- Círculo Polar Antártico
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué es un solsticio?
R: Un solsticio es un acontecimiento astronómico que se produce dos veces al año cuando el Sol alcanza su posición más alta en el cielo visto desde el Polo Norte o el Polo Sur.
P: ¿Qué significado tiene el día del solsticio?
R: El día del solsticio es el "día más largo del año" o el "día más corto del año" para cualquier lugar de la Tierra, porque la duración del tiempo entre la salida y la puesta del Sol en ese día es el máximo o el mínimo anual para ese lugar.
P: ¿De dónde procede el nombre "solsticio"?
R: El nombre "solsticio" deriva de las palabras latinas sol ("sol") y sistere ("quedarse quieto").
P: ¿Qué ocurre durante el solsticio?
R: Durante el solsticio, el Sol se detiene; es decir, el movimiento estacional de la trayectoria del Sol se detiene antes de invertir su dirección.
P: ¿Cuándo se produce el solsticio de Norte?
R: El solsticio septentrional se produce en junio, cuando el Sol se encuentra en su punto más alto visto desde el Polo Norte.
P: ¿Cuándo se produce el solsticio meridional?
R: El solsticio meridional tiene lugar en diciembre, cuando el sol está en su punto más alto visto desde el Polo Sur.
P: ¿Qué relación tienen los solsticios, junto con los equinoccios, con las estaciones?
R: Los solsticios, junto con los equinoccios, están relacionados con las estaciones. En algunas culturas marcan el comienzo o la mitad del verano y del invierno.
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