Gladiolus
El gladiolo (del latín, diminutivo de gladius, espada) es un género de plantas con flores de la familia del iris (Iridaceae). A veces se denomina lirio espada, pero el nombre común inglés más extendido para estas plantas es simplemente gladiolo (plural gladioli, gladiolos o a veces gladiolas).
Descripción
El género Gladiolus contiene unas 260 especies, de las cuales 250 son nativas del África subsahariana, principalmente de Sudáfrica. Unas 10 especies son nativas de Eurasia. Hay 160 especies de Gladiolus endémicas en el sur de África y 76 en el África tropical. Las especies varían desde las muy pequeñas hasta las espectaculares espigas de flores gigantes en el comercio.
Estas atractivas hierbas perennes son semiduras en climas templados. Crecen a partir de cormos redondeados y simétricos, que están envueltos en varias capas de túnicas fibrosas de color marrón.
Sus tallos no suelen estar ramificados y producen de 1 a 9 hojas estrechas, en forma de espada y con surcos longitudinales, encerradas en una vaina. La hoja más baja se acorta hasta formar un catafilo. Las hojas pueden ser planas o cruciformes en sección transversal.
Las fragantes espigas florales son grandes y unilaterales, con flores secundarias y bisexuales, cada una de ellas subtendida por 2 brácteas verdes y coriáceas. Los sépalos y los pétalos tienen un aspecto casi idéntico y se denominan tépalos. Están unidos en su base en una estructura en forma de tubo. El tépalo dorsal es el más grande y se arquea sobre los tres estambres. Los tres tépalos exteriores son más estrechos. El perianto tiene forma de embudo, con los estambres unidos a su base. El estilo tiene tres ramas filiformes en forma de cuchara, cada una de las cuales se expande hacia el ápice.
El ovario es 3-locular con cápsulas oblongas o globosas, que contienen muchas semillas aladas de color marrón, longitudinalmente dehiscentes. En su centro debe notarse la estructura específica parecida a una bolita, que es la verdadera semilla sin la capa fina. En algunas semillas esta estructura es arrugada y de color negro. Estas semillas son incapaces de germinar.
Estas flores son de varios colores, de rosa a rojizo o púrpura claro con marcas blancas de contraste, o de blanco a crema o de naranja a rojo.
Las especies sudafricanas eran polinizadas originalmente por abejas antroforinas de lengua larga, pero se han producido algunos cambios en el sistema de polinización, permitiendo la polinización por pájaros de sol, polillas noctuidas y esfingidas, moscas de lengua larga y varias otras. En las zonas templadas de Europa, muchos de los tipos de gladiolos híbridos de gran floración pueden ser polinizados por pequeñas avispas conocidas. En realidad, no son muy buenos polinizadores debido a las grandes flores de las plantas y al pequeño tamaño de las avispas. Otro insecto de esta zona que puede probar parte del néctar de los gladiolos es la conocida polilla de halcón europea Macroglossum stellatarum que suele polinizar muchas flores de jardín famosas como la Petunia, la Zinnia, el Dianthus y otras.
Los gladiolos son utilizados como plantas alimenticias por las larvas de algunas especies de lepidópteros, entre las que se encuentra la gran ave amarilla.
