Gastrotricha (lomos peludos): definición, características y hábitat
Descubre los Gastrotricha (lomos peludos): definición, características y hábitat de estos microscópicos organismos acuáticos. Conoce especies, tamaño y adaptaciones.
Los Gastrotricha, a menudo denominados lomos peludos, son un filo de animales microscópicos (0,06-3,0 mm) que abundan en ambientes de agua dulce y marinos. Las especies marinas se encuentran sobre todo entre las partículas de sedimentos, mientras que las terrestres viven en las películas de agua que rodean los granos de tierra. Los adultos tienen un número fijo de células. Se han descrito unas 700 especies.
Características morfológicas
Los gastrotricos son animales aplanados dorsoventralmente y alargados. Su aspecto "peludo" se debe a la presencia de cerdas y una cubierta ciliada que recorre gran parte del cuerpo, especialmente la cara ventral, donde las cilias actúan como sistema locomotor. En la región posterior suelen presentar tubos adhesivos que les permiten fijarse temporalmente a partículas del sustrato o a algas. La cutícula puede mostrar escamas o espinas en algunas especies.
Fisiología y desarrollo
Presentan eutelía (número fijo de células en adultos), lo que significa que el crecimiento posterior se produce por aumento del volumen celular y no por división continua. Su tubo digestivo es relativamente simple y suele incluir una boca, faringe y ano; la respiración y circulación son por difusión directa dada su reducida dimensión. El desarrollo es directo: las crías emergen como juveniles similares a los adultos, sin fases larvarias complejas.
Reproducción
La reproducción puede ser sexual o asexual según las especies. En muchos gastrotricos de agua dulce es frecuente la partenogénesis, mientras que en otras especies se dan fecundación cruzada o autofecundación. Depositan huevos que se desarrollan fuera del cuerpo; algunas especies pueden presentar estrategias de cuidado en las que los huevos se mantienen cerca del adulto hasta su eclosión.
Hábitat y ecología
Son componentes importantes de la meiofauna, es decir, organismos que viven entre los granos de sedimento o sobre superficies sumergidas. Se alimentan de bacterias, detrito, microalgas y pequeñas partículas orgánicas, contribuyendo al reciclaje de materia y nutrientes en los ecosistemas bentónicos y periqeoprofiltrados. Su distribución es cosmopolita: se encuentran tanto en zonas marinas intermareales y submareales como en arroyos, lagunas y en películas de agua en suelos húmedos.
Taxonomía y diversidad
El filo Gastrotricha suele dividirse en dos grandes grupos: Chaetonotida (muchas especies de agua dulce y algunas marinas) y Macrodasyida (predominantemente marinas). Aunque se han descrito alrededor de 700 especies, se cree que hay muchas más por descubrir, especialmente en microhábitats poco muestreados.
Estudio y observación
Se recogen habitualmente por toma de sedimentos o muestras de periphyton y se observan en microscopía óptica, preferentemente con ejemplares vivos para apreciar la actividad ciliar. Los gastrotricos son sensibles a cambios ambientales, por lo que también se usan en estudios de ecología de comunidades y monitoreo de calidad del agua a pequeña escala.
Importancia: aunque pasan desapercibidos por su tamaño, los gastrotricos desempeñan un papel clave en las redes tróficas microbentónicas y en los procesos de descomposición y transferencia de energía en ecosistemas acuáticos y húmedos.
Anatomía
Los gastrotricos son bilateralmente simétricos, con un cuerpo transparente y una parte inferior plana. Muchas especies tienen un par de proyecciones cortas en el extremo posterior. El cuerpo está cubierto de cilios, especialmente alrededor de la boca y en la superficie inferior. Sus dos proyecciones extremas tienen glándulas de cemento. Se trata de un sistema de doble glándula en el que una secreta el pegamento y otra secreta un desadhesivo. Al igual que muchos animales microscópicos, su movimiento es impulsado principalmente por la hidrostática.
Los gastrópodos se desarrollan hasta un número determinado de células; el crecimiento posterior sólo se produce por el aumento del tamaño celular. Como es típico en animales tan pequeños, no hay órganos respiratorios ni circulatorios. Los desechos nitrogenados se excretan probablemente a través de la pared del cuerpo, como parte de la respiración. El sistema nervioso es relativamente sencillo. El cerebro consta de dos ganglios, uno a cada lado de la faringe. Cada ganglio da lugar a un único cordón nervioso, que recorre la longitud del cuerpo e incluye otros ganglios más pequeños. Los principales órganos sensoriales son las cerdas y los mechones ciliados de la superficie del cuerpo. Algunos gastrotricos también poseen células sensibles a la luz en el cerebro que funcionan como ocelos primitivos (puntos oculares).
Reproducción
Los gastrópodos son hermafroditas simultáneos: tienen órganos sexuales masculinos y femeninos. Una vez producidos los espermatozoides, éstos son recogidos por un órgano de la cola que funciona como un pene, y transferidos a la pareja. La fecundación es interna y los óvulos se liberan por ruptura de la pared corporal.
Muchas especies se reproducen completamente por partenogénesis. En estas especies, las partes masculinas del sistema reproductivo no son funcionales o están totalmente ausentes.
Algunas especies pueden poner huevos que pueden permanecer inactivos durante las épocas de desecación (sequía) o de frío. Estas especies producen huevos regularmente durante las buenas condiciones ambientales, que eclosionan en uno a cuatro días. Los huevos eclosionan en versiones en miniatura del adulto. Las crías suelen alcanzar la madurez sexual en unos tres días, y los gastrotricos pueden vivir hasta diez días en condiciones de laboratorio.
Eutely
Los gastrópodos son eutópicos: cada especie tiene un número de células genéticamente fijo en la edad adulta. La división celular se detiene al final del desarrollo embrionario y el crecimiento posterior se produce únicamente por agrandamiento celular.
Preguntas y respuestas
P: ¿Qué son los Gastrotricha?
R: Gastrotricha es un filo de animales microscópicos comúnmente conocidos como lomos peludos que viven tanto en agua dulce como en ambientes marinos.
P: ¿Cuál es el rango de tamaño de los Gastrotricha?
R: El tamaño de Gastrotricha oscila entre 0,06 y 3,0 mm.
P: ¿Dónde se pueden encontrar las especies marinas de Gastrotricha?
R: Las especies marinas de Gastrotricha se encuentran principalmente entre las partículas de sedimento.
P: ¿Dónde viven las especies terrestres de Gastrotricha?
R: Las especies terrestres de Gastrotricha viven en las películas de agua alrededor de los granos de tierra.
P: ¿Cuántas especies de Gastrotricha se han descrito?
R: Se han descrito unas 700 especies de Gastrotricha.
P: ¿Tienen los Gastrotricha un número fijo de células?
R: Sí, los adultos de Gastrotricha tienen un número fijo de células.
P: ¿En qué ambientes se puede encontrar Gastrotricha?
R: Gastrotricha puede encontrarse tanto en agua dulce como en ambientes marinos.
Buscar dentro de la enciclopedia