Folds of Honor QuikTrip 500 — carrera de la NASCAR Cup Series en Atlanta

Desde 1987 hasta 2001, la carrera estaba programada como la última carrera de la temporada de la NASCAR, y por lo tanto era normalmente el evento en el que se decidía el campeón. Sin embargo, en varias ocasiones, el campeonato ya se había cerrado antes de esta carrera, lo que hacía que la carrera fuera anticlimática. En algunos casos, el campeonato se decidía en el momento en que el líder de los puntos tomaba la bandera verde para comenzar la carrera, lo que hacía que se consiguieran suficientes puntos para el campeonato al terminar último o mejor.

La carrera de 1992 marcó la última carrera de Richard Petty y, casualmente, el debut de Jeff Gordon. Con seis pilotos elegibles para el Campeonato de la Copa Winston, la carrera está ampliamente considerada como una de las mejores carreras de la NASCAR de todos los tiempos. Alan Kulwicki, que terminó segundo en la carrera, superó a Bill Elliott, el ganador de la carrera, al liderar una vuelta más en la carrera. Kulwicki ganó el título de la Copa Winston de la NASCAR por un margen entonces récord de sólo 10 puntos.

La carrera de 1998 se disputó en su mayor parte por la noche después de un largo retraso por lluvia; a pesar de la inexperiencia con las luces, recién instaladas para una carrera de la Indy Racing League, la NASCAR y los equipos acordaron intentar terminar la carrera por la noche. Se acortó a 221 vueltas porque eran más de las 11:00 p.m. EST y la NASCAR quería "sacar a los aficionados a una hora decente". La Cracker Barrel 500 de 1999 también terminó de noche. Esto marcaría una especie de trampolín a la hora de terminar las carreras retrasadas por la noche utilizando el sistema de iluminación permanente de la pista.

En 2001, la carrera estaba programada como el final de la temporada, sin embargo, acabó siendo la penúltima carrera. La New Hampshire 300 se pospuso del 16 de septiembre al viernes posterior al Día de Acción de Gracias, debido al 11 de septiembre. A partir de 2002, la carrera se trasladó a mediados de octubre, ya que la NASCAR decidió celebrar su carrera final en el Homestead-Miami Speedway en lugar de en Atlanta. La carrera de 2003 inició una tradición de clasificación nocturna en Atlanta, que se ha trasladado también a la carrera de primavera.

En 2006, la hora de inicio de la carrera se cambió de las 12:40 p.m. EDT a las 2:55 p.m. EDT para poder terminar la carrera por la noche. Las quejas de los pilotos surgieron debido a la problemática situación de la pista en la que el sol puede meterse en los ojos de los pilotos en la curva 1, lo que incluso provocó un accidente durante la hora en la que el sol se pone en esa zona de la pista entre Jeff Gordon y Jamie McMurray, lo que hizo que se abandonara la salida de las 3 de la tarde después de esta carrera.

En 2009, la carrera se trasladó el fin de semana del Día del Trabajo como parte de un acuerdo de realineación con Auto Club Speedway, que había recibido la carrera del fin de semana del Día del Trabajo en 2004, y Talladega Superspeedway, donde la carrera de otoño de Talladega se trasladó al fin de semana de la carrera de Atlanta y Fontana recibió una carrera en el Chase en el lugar de Talladega.

En 2015, la única fecha de la carrera de Atlanta se trasladó a la segunda semana de la temporada, a principios de marzo, y la Bojangles' Southern 500 en el Darlington Raceway volvió a su fecha tradicional del fin de semana del Día del Trabajo. Atlanta se correrá un domingo por la tarde. Este evento solía llamarse Oral-B USA 500, y este evento solía emitirse en ESPN durante 6 años, precediendo a la Carrera Nocturna de Irwin Tools en el Bristol Motor Speedway y a la Federated Auto Parts 400 en el Richmond International Raceway

Reajuste

Esta carrera, la segunda de la temporada en Atlanta, se había rumoreado que sería eliminada o trasladada varias veces en los últimos años. Recientemente, el propietario de la pista, Bruton Smith, presidente de Speedway Motorsports, Inc., estuvo hablando con International Speedway Corporation sobre un posible cambio de fecha con una de sus pistas. El 29 de febrero de 2008, Smith propuso un cambio que implicaba la carrera de otoño de Atlanta y la Pepsi 500, la carrera del fin de semana del Día del Trabajo que se celebra en el Auto Club Speedway. De esta forma, el circuito de Fontana, California, tendría una carrera en el Chase for the Championship, además de devolver la carrera del fin de semana del Día del Trabajo al sur de Estados Unidos por primera vez desde que se corrió la penúltima Southern 500. También hace que las tres carreras que preceden al inicio del Chase estén más cerca unas de otras geográficamente. Antes de la realineación, los equipos corrían en la Sharpie 500 en Bristol la semana anterior al Día del Trabajo, luego viajaban a través del país para la Pepsi 500, y después volvían a cruzar el país para correr la Chevy Rock & Roll 400 en Richmond el sábado siguiente.

Finalmente, la NASCAR ajustó el calendario, tal y como se anunció el 19 de agosto de 2008, para permitir intercambiar la carrera de otoño en Atlanta y el evento del Chase a Fontana, pero también en el proceso se trasladó la AMP Energy 500 en el Talladega Superspeedway a la antigua fecha de Atlanta -normalmente el último fin de semana de octubre- y la mencionada Pepsi 500 se colocó en la antigua fecha de Talladega, el primer fin de semana de octubre a partir de 2009.

Referencias

• 1977, 1998, & 2002: Carrera acortada debido a la lluvia; 1998 debido a la proximidad del toque de queda.
• 2000: Carrera aplazada del domingo al lunes debido a la lluvia.
• 2003: La carrera comenzó el domingo pero se terminó el lunes debido a la lluvia.
• 2007, 2012, 2014, & 2016: Carrera prolongada debido a un final de tiempo extra de la NASCAR. En 2014 se necesitaron dos intentos.
• 2011: La carrera se retrasó del domingo por la noche al martes por la mañana debido a la lluvia.

Notas sobre la longitud de las vías

• 1960-1969: recorrido de 1,5 millas
• 1970-1996: recorrido de 1,522 millas
• 1997-actualidad: Recorrido de 1,54 millas

Ganadores múltiples (conductores)

Ganadores múltiples (equipos)

El fabricante gana

• 1966: Richard Petty lideró 90 vueltas y venció a Buddy Baker para lograr su primera victoria en Atlanta, pero la historia de la carrera se centró en el ganador de la pole, Curtis Turner, y en el tercero, Fred Lorenzen. Con la participación de Ford detenida en una disputa sobre las reglas del motor, la temporada había sido dominada por los coches de carreras de Chrysler. Turner se inscribió en un Chevrolet de Smokey Yunick del que se rumoreaba que estaba radicalmente alterado y no cumplía con el reglamento de la NASCAR; Lorenzen condujo el Ford de Junior Johnson, un coche apodado "La banana amarilla" porque la carrocería había sido visiblemente alterada; ambos coches pasaron la inspección de la NASCAR donde otros no lo hicieron. Turner lideró 60 vueltas y terminó 24º con un fallo en el distribuidor, mientras que Lorenzen lideró 24 vueltas y fue eliminado en un accidente, terminando 23º.
• 1971: Richard Petty se convirtió en el primer piloto de stock car en alcanzar el millón de dólares de ganancias en su carrera, tras un duelo durante toda la carrera con Bobby Allison.
• 1976: Dave Marcis consiguió su última victoria en el superspeedway. Conduciendo el famoso Dodge nº 71 de Harry Hyde, Marcis se enzarzó en una batalla cuerpo a cuerpo durante la mayor parte de las primeras 64 vueltas con Buddy Baker, Cale Yarborough y David Pearson. El piloto a tiempo parcial Dale Earnhardt sobrevivió a un gran accidente a falta de unas 60 vueltas cuando Dick Brooks chocó contra el muro en la Tercera y se deslizó en la trayectoria de Earnhardt; éste cayó en la cuarta curva.
• 1977: La carrera se acortó debido a la lluvia/oscuridad. Darrell Waltrip se aprovechó del coche doblado de James Hylton para superar a Donnie Allison en la última vuelta; Allison chocó con Cale Yarborough al llegar a la raya.
• 1978: Un fallo en la puntuación provocó un embarazoso cambio del ganador declarado. La puntuación manual dictaminó que Richard Petty había superado a Dave Marcis en la raya, pero una nueva comprobación horas más tarde demostró que Donnie Allison, que terminó dos cuerpos por delante de Petty y Marcis, había ganado realmente.
• 1979: Neil Bonnett superó a Dale Earnhardt, a Yarborough y a Bobby Allison en una acalorada batalla de cuatro coches en las últimas 20 vueltas de la carrera. Tras la carrera, Darrell Waltrip tomó una ventaja de dos puntos sobre Richard Petty al entrar en el final de la temporada en Ontario.
• 1980: Un choque de varios coches en las primeras 20 vueltas eliminó a los hermanos Allison y a otros contendientes, dejando que Cale Yarborough ganara sin problemas; la victoria le ayudó a acercarse a 29 puntos del líder Dale Earnhardt a falta de una carrera para la consecución del título de 1980.
• 1981: ESPN televisó la carrera en directo, la primera retransmisión de este tipo para la cadena de cable de tercer año. La carrera se convirtió en un asunto animado, ya que Neil Bonnett y Richard Petty lucharon una y otra vez por el liderato en medio de los intentos de Darrell Waltrip, Joe Ruttman y Harry Gant. Las dos últimas vueltas fueron un feroz duelo que ganó Bonnett sobre Waltrip y Cale Yarborough.
• 1982: La carrera estableció un récord en la pista de cambios de liderazgo con 45, entre 14 pilotos. Unos neumáticos con ampollas arruinaron un intento de victoria de Richard Petty, ya que Bobby Allison superó a Darrell Waltrip y a Harry Gant para conseguir la victoria. Esta sería la última salida del cantante de música country Marty Robbins, que moriría en diciembre de ese año.
• 1984: El piloto Terry Schoonover murió en la carrera tras estrellarse contra la barrera en la segunda curva.
• 1986: Dale Earnhardt consiguió el segundo título de su carrera al dominar por completo las Dixie 500. El resto de los cinco primeros fue una lista de luminarias de la NASCAR: Richard Petty, Bill Elliott, Tim Richmond y Buddy Baker.
• 1987: Por primera vez, esta carrera fue programada como la carrera final de la temporada de la NASCAR.
• 1989: En esta carrera, el piloto independiente Grant Adcox murió en un accidente.
• 1990: Con los coches apiñados para las paradas en boxes en los últimos momentos de la carrera bajo la luz amarilla (el resultado de la regla de la NASCAR de cerrar el pit road cuando sale la amarilla en lugar de dejar que los coches entren en boxes antes de tomar la amarilla), uno de los miembros de la tripulación de Bill Elliott murió cuando Ricky Rudd entraba en los boxes para el servicio y perdió el control de su coche. Esto llevó a la NASCAR a imponer un límite de velocidad en el pit road para la seguridad de los miembros de la tripulación.
• 1992: Ampliamente considerada como una de las carreras más dramáticas de la NASCAR de todos los tiempos. Ver Hooters 500 de 1992
• 1993: El ganador de la carrera, Rusty Wallace, y el campeón de la Copa Winston, Dale Earnhardt, dieron la vuelta a la pista en una vuelta de la victoria polaca, portando las banderas nº 7 y nº 28 en honor a Alan Kulwicki y Davey Allison, que murieron en accidentes de aviación durante la temporada. Tanto Kulwicki como Allison fueron piezas clave exactamente un año antes en la clásica carrera de 1992.
• 1995: Jeff Gordon consiguió su primer título de la serie mientras Dale Earnhardt conducía su nº 3 a la victoria con un tiempo de carrera de 3 horas, 3 minutos y 3 segundos.
• 1996: Bobby Labonte se llevó la victoria, la primera para Joe Gibbs Racing construyendo sus propios motores después de cuatro temporadas corriendo con motores de Rick Hendrick. Terry Labonte consiguió el Campeonato de la Copa Winston de 1996 conduciendo para Hendrick Motorsports. Los dos hicieron una vuelta de la victoria juntos y lo celebraron juntos en el carril de la victoria.
• 1997: 325 vueltas / 500,5 millas con nueva configuración. Bobby Labonte ganó en la primera victoria de JGR con Pontiac; los Pontiacs dominaron el top ten en la meta
• 1998: Carrera acortada por la lluvia y la oscuridad. Los retrasos por la lluvia durante todo el día hicieron que la carrera se prolongara hasta la medianoche, y los responsables de la pista querían que los aficionados llegaran a casa a una hora decente. Primera carrera nocturna de la Copa.
• 2000: Carrera aplazada del domingo al lunes debido a la lluvia. Última salida de la carrera para Darrell Waltrip. Sería la última vez que el evento sería la última carrera de la temporada de la NASCAR.
• 2001: Estaba previsto que fuera la última carrera de la temporada 2001, pero Loudon se trasladó al fin de semana siguiente debido al 11 de septiembre. Eso, en cambio, hizo que esta fuera la penúltima carrera de la temporada.
• 2002: Carrera acortada debido a la lluvia. Se trasladó de noviembre a octubre, de modo que la carrera ya no será la última de la temporada de la NASCAR.
• 2009: La carrera se trasladó del mes de octubre al fin de semana del Día del Trabajo, lo que supuso la primera carrera de la NASCAR Cup Series programada regularmente en Atlanta que comenzaba de noche. Kasey Kahne se llevó la victoria, la segunda del año para el equipo ahora bajo la égida de Richard Petty Motorsports.
• 2011: Carrera aplazada del domingo por la noche al martes por la tarde debido a la lluvia. Jeff Gordon consiguió la 85ª victoria de su carrera tras un intenso duelo con su compañero de equipo Jimmie Johnson en las últimas diez vueltas con neumáticos desgastados, lo que le otorgó el tercer puesto en la lista de victorias de todos los tiempos y el mayor número de victorias de un piloto en la Era Moderna de la NASCAR (de 1972 a la actualidad). Esta fue sólo la segunda vez en la Era Moderna de la NASCAR que una carrera se pospone a un martes, la otra vez fue en agosto de 2007 en Michigan (también por lluvia). El presidente de la NASCAR, Mike Helton, honró a Gordon con un retrato enmarcado con fotos de victorias pasadas de Jeff, hecho con la forma del nº 85 para conmemorar el hito de la victoria.
• 2015: El inicio de la carrera se retrasó casi una hora debido a la lluvia. Una vez iniciada la carrera se produjeron dos naufragios, uno a 69 vueltas del final en el que se vieron involucrados dos coches, y otro naufragio a 21 vueltas del final. Seis coches se vieron implicados en el segundo incidente, que provocó una bandera roja de nueve minutos y un segundo para facilitar la limpieza en la pista. Jimmie Johnson consiguió su primera victoria de la temporada.
• 2016: Johnson repitió como ganador de la carrera y empató a Dale Earnhardt con 76 victorias de la Copa en su carrera. Matt Kenseth recibió una bandera negra en una parada con bandera verde cuando un tripulante dejó una llave de cuña en la cubierta trasera y otro tripulante la recogió para usarla en el coche; un fallo de comunicación hizo que Kenseth se quedara en la pista durante cinco vueltas y no se le puntuara una de ellas.
• 2017: 2500ª carrera de la Monster Energy NASCAR Cup Series. Kevin Harvick lideró 292 de las 325 vueltas y parecía estar en camino a su segunda victoria en Atlanta hasta que salió una precaución por el coche parado de Austin Dillon. Cuando bajaron por la calle de boxes bajo precaución, Harvick fue sorprendido saliendo con exceso de velocidad enviándolo a la parte trasera del campo. Kyle Larson se encontró en su camino a la victoria, hasta que a falta de siete vueltas dejó la puerta abierta como si no se diera cuenta, permitiendo que Brad Keselowski lo pasara y finalmente ganara. También fue la primera vez que se utilizó el formato de carrera por etapas en Atlanta, donde las etapas 1 y 2 tenían 85 vueltas cada una, y la etapa 3 comprendía las 155 vueltas finales del evento. La última carrera se disputó sobre el pavimento original colocado cuando se reconfiguró la pista en 1997, pero las voces de los aficionados y de los pilotos piden que no se repavimente la superficie, a pesar de que varios pilotos vieron cómo los neumáticos fallaban durante la carrera.