El Auto Club Speedway (antes llamado California Speedway) es un óvalo en forma de «D» de 2 millas (3,219 km) de longitud, de inclinación baja a moderada, ubicado en Fontana, California. Desde su inauguración en 1997 la pista ha albergado carreras de la NASCAR y también se ha utilizado para otros eventos de motor, incluyendo pruebas y carreras con autos de ruedas abiertas y categorías de turismos. La pista fue construida sobre el antiguo emplazamiento de la fábrica de acero Kaiser y, originalmente, estuvo bajo la titularidad de International Speedway Corporation; en 2019 ISC fue adquirida por NASCAR, integrando así la instalación en la estructura de la propia categoría.

Historia y construcción

La construcción comenzó en 1995 y se completó a finales de 1996, preparándose para la primera temporada de carreras en 1997. El trazado se proyectó para ofrecer altas velocidades en un óvalo largo y fluido, con amplias rectas y curvas que favorecen el adelantamiento en grupo, una característica que lo convirtió rápidamente en un referente del calendario de verano de la NASCAR.

Instalaciones y capacidad

La instalación tiene una capacidad aproximada de 68.000 espectadores y dispone de alrededor de 28 suites de lujo (skyboxes) además de amplias zonas generales y áreas de aficionados. En 2006 se añadió una zona de aficionados detrás de la tribuna principal para mejorar la experiencia del público. En 2004 se instalaron iluminación permanente, lo que permitió la celebración de una segunda fecha anual de NASCAR en horario nocturno.

Accesos y transporte

El circuito está bien comunicado por carretera y transporte público: está conectado a las autopistas Interstate 10 y Interstate 15, así como a la estación de Metrolink situada en la recta final, lo que facilita el acceso desde la región del Inland Empire y el área metropolitana de Los Ángeles.

Eventos y calendario

Durante gran parte de su historia la pista acogió dos fines de semana de eventos de la NASCAR (incluyendo la categoría máxima, la Xfinity y la Truck Series), con carreras principales conocidas como el Auto Club 400 entre otras denominaciones a lo largo de los años. A partir de 2011 la pista pasó a albergar solo un fin de semana anual de NASCAR en el calendario nacional, aunque seguía recibiendo otras series y eventos especiales.

La IndyCar Series también disputó carreras en Fontana: la serie celebró un evento nocturno de 500 millas como final de temporada en 2012, y con anterioridad había corrido carreras de 400 millas entre 2002 y 2005. Además, el complejo ha recibido pruebas de rendimiento, eventos de clubes y actividades corporativas y de ocio durante todo el año.

Características técnicas y usos

El Auto Club Speedway es un óvalo rápido diseñado para altas velocidades sostenidas; su configuración y anchura permiten carreras con varios autos en paralelo. Además del óvalo, el complejo cuenta con instalaciones complementarias (paddock, garajes y áreas técnicas) y, en determinados periodos, se ha habilitado un trazado de circuito mixto para pruebas y categorías distintas al óvalo.

Renovación y estado reciente

En años recientes se han planteado proyectos de remodelación para adaptar la instalación a las demandas actuales del deporte motor y del público; entre las iniciativas anunciadas estuvo la reconfiguración del trazado para crear un óvalo más corto y favorecer carreras más intensas y cercanas al público. Estas propuestas responden tanto a criterios deportivos como a la evolución del calendario y la gestión de instalaciones por parte de NASCAR.

Datos de interés

  • Longitud: 2 millas (3,219 km).
  • Ubicación: Fontana, California (sitio de la antigua Kaiser Steel Mill).
  • Capacidad aproximada: 68.000 espectadores y suites de lujo.
  • Conectividad: acceso por I‑10 e I‑15 y estación Metrolink en la recta final.
  • Primer año de carreras: 1997.

El Auto Club Speedway sigue siendo una instalación significativa en la historia reciente del automovilismo estadounidense por su trazado rápido, su cercanía a la gran área metropolitana de Los Ángeles y su papel en los calendarios de NASCAR e IndyCar a lo largo de las últimas décadas.