Florence Nightingale: pionera de la enfermería moderna

Fue la primera mujer en recibir la Orden del Mérito, uno de los más altos honores concedidos por el monarca británico. Como enfermera recibió el nombre de "La dama de la lámpara" porque por la noche revisaba a los soldados heridos y siempre llevaba consigo "La lámpara". Florence Nightingale era una mujer maravillosa, procedente de una familia rica. Rechazó el estilo de vida aristócrata que su familia esperaba de ella y, en cambio, se centró en ayudar a los pobres, los heridos y los enfermos. Ayudó a hacer posible la enfermería moderna. Nightingale fue una escritora prodigiosa y versátil, y vivió hasta los 90 años.

Durante su vida se preocupó por difundir los conocimientos médicos. Algunos de sus libros estaban escritos en un inglés sencillo para que pudieran entenderlos fácilmente las personas con poca capacidad de lectura. También fue una de las primeras en utilizar gráficos y diagramas para mostrar datos.

A Nightingale le ayudó a entender la estadística el principal experto en estadísticas públicas de su país, William Farr. Fue el fundador de la estadística médica y de la epidemiología. Farr trabajó con ella en todas las estadísticas de la guerra de Crimea, que ella dio a conocer en sus escritos. Demostró que habían muerto más hombres por enfermedad que por combate, un dato muy importante. La enfermedad en cuestión era sobre todo el cólera. El cólera está causado por una bacteria que se propaga al beber agua contaminada por las aguas residuales. Desgraciadamente, tanto ella como Farr creían que la enfermedad era causada por el aire viciado: es la llamada teoría del miasma.

La teoría del miasma fue refutada por John Snow, quien descubrió la verdadera causa de un brote en Londres. La causa fue el agua sucia de una bomba de agua en Broad Street, Londres. El trabajo de Snow se publicó en 1855, pero pasaron 30 años antes de que la teoría de los gérmenes fuera generalmente aceptada. Farr reconoció públicamente que estaba equivocado en 1866, pero Nightingale nunca abandonó la idea del miasma. Las epidemias de cólera de Londres cesaron una vez que las autoridades construyeron plantas de tratamiento de aguas residuales, suministraron agua más limpia y construyeron un sistema de tuberías subterráneas que impedía que las aguas residuales se filtraran al suministro de agua.

Florence Nightingale nació en una familia británica de clase alta en 1820 en Florencia, Toscana, Italia. Recibió el nombre de la ciudad en la que nació. La familia se trasladó a Londres cuando Florence era una niña. Era unitaria. Aunque sus padres esperaban que se convirtiera en esposa y madre, en 1845 decidió hacerse enfermera. Mientras se formaba, hizo campaña para mejorar las condiciones de los pobres en Gran Bretaña.

Entre 1854 y 1856, durante la guerra de Crimea, Florence trabajaba en Harley Street, en Londres. Tras leer muchos informes sobre el mal trato que recibían los soldados enfermos y heridos, viajó a Crimea para comprobarlo por sí misma y descubrió que los hospitales estaban abarrotados y sucios.

Conocía a Sidney Herbert, que fue Secretario de Guerra durante la Guerra de Crimea y él la ayudó. En el hospital de Estambul al que enviaban a los soldados heridos, Florence se dio cuenta de que los soldados morían más a menudo por enfermedades como el cólera que por sus heridas en la guerra. Utilizó sus conocimientos de matemáticas y estadística para demostrar al gobierno británico que proporcionar mejores condiciones a los soldados enfermos y heridos les ayudaría a ganar la guerra. Sin embargo, estaba muy equivocada sobre cómo se propagaba el cólera.

Existe un síndrome que lleva su nombre llamado "Síndrome de Florence Nightingale". Se produce cuando un soldado se enamora de una enfermera. Mientras trabajaba en Crimea se la conoció como "La dama de la lámpara" porque se paseaba por el hospital por la noche llevando una lámpara y revisando a los soldados.

Cuando regresó a Inglaterra, creó una escuela para enfermeras en 1860 en el Hospital de Santo Tomás de Londres. Escribió su libro más importante Notas sobre la enfermería. Era una cristiana entusiasta pero también creía que las religiones paganas y orientales también contenían un valor genuino. Era una firme opositora a la discriminación contra todo tipo de cristianos, así como contra los no cristianos. Nightingale creía que la religión ayudaba a dotar a las personas de la fortaleza necesaria para un buen trabajo arduo.

En 1907, Florence Nightingale se convirtió en la primera mujer en recibir la Orden del Mérito del Rey Eduardo VII.

Florence Nightingale murió en su habitación en plena paz mientras dormía de un ataque al corazón en 1910 en Londres. Hay muchas estatuas de ella en Gran Bretaña, incluida una en Waterloo Place en Londres y un museo de Florence Nightingale, también en Londres.