Frances Elena Farmer (19 de septiembre de 1913 - 1 de agosto de 1970) fue una actriz y presentadora de televisión estadounidense. Participó en más de una docena de películas durante su carrera.
Farmer nació en Seattle, Washington. Comenzó a actuar en producciones teatrales mientras estudiaba en la Universidad de Washington. Cuando se graduó, empezó a actuar en el teatro de variedades. Más tarde firmó un contrato con Paramount Pictures en 1936.
La primera película de Farmer fue Too Many Parents (1936). Le siguió un papel principal en el western musical Rhythm on the Range (también de 1936).
Farmer no estaba contenta con las oportunidades que le daba el estudio. Volvió al teatro de acción en 1937. Participó en la producción original de Broadway de la obra Golden Boy de Clifford Odets.
A Farmer se le diagnosticó un cáncer de esófago en la primavera de 1970. El cáncer estaba relacionado con su hábito de fumar mucho durante toda su vida. Murió de cáncer en Indianápolis, Indiana, a los 56 años.
Primeros años y formación
Proveniente de una familia de clase media de Seattle, Frances Farmer destacó desde joven por su interés en el teatro y las artes. Durante su etapa universitaria participó en numerosas producciones estudiantiles, lo que le valió reconocimiento local y la oportunidad de probar suerte en la industria del entretenimiento.
Carrera en el cine y el teatro
Tras su fichaje por Paramount Pictures, Farmer protagonizó varias películas a finales de los años 30. Aunque obtuvo papeles de relieve, se mostró insatisfecha con los personajes que le ofrecían los estudios y con la forma en que funcionaba el sistema de estudios de Hollywood. Por eso regresó al teatro, donde encontró papeles más desafiantes y la posibilidad de desarrollar su vocación dramática; su actuación en la versión original de Golden Boy en Broadway es uno de los hitos de esa etapa.
Problemas personales y controversias
La vida de Farmer estuvo marcada por episodios difíciles fuera de los focos: conflictos con la industria, problemas legales y cuestiones relacionadas con su salud mental que llevaron a períodos de institucionalización. A lo largo de los años se generó mucha polémica sobre el trato que recibió en instituciones psiquiátricas y sobre el alcance de los procedimientos a los que pudo haber sido sometida; estas cuestiones han sido objeto de debates, biografías y críticas que discuten la veracidad de distintas versiones de su historia.
Televisión y últimos años
Tras su retirada parcial del cine y después de sus estancias en instituciones, Farmer logró rehacer su vida en parte gracias al trabajo en televisión local. Se presentó ante el público en programas de carácter regional, lo que le permitió mantener una actividad profesional y recuperar cierta normalidad antes de su enfermedad final.
Legado
Frances Farmer sigue siendo una figura emblemática y controvertida: para algunos, un talento truncado por las circunstancias; para otros, un símbolo de la mala gestión y el maltrato a mujeres problemáticas en la época dorada de Hollywood. Su vida ha inspirado obras culturales posteriores, entre ellas la película biográfica Frances (1982), que contribuyó a reavivar el interés público por su trayectoria y por las preguntas sobre cómo se trataba a las personas con trastornos mentales en el siglo XX.
Su historia continúa siendo estudiada y reevaluada por biógrafos y especialistas, que tratan de separar los hechos documentados de la mitología que la rodeó tras su muerte.