John Snow

Anestesia

Snow fue uno de los primeros en estudiar las dosis para el uso del éter y el cloroformo como anestésicos quirúrgicos. Esto permitió que los pacientes se sometieran a cirugía y obstetricia sin angustia ni dolor. Administró personalmente cloroformo a la reina Victoria cuando dio a luz a los dos últimos de sus nueve hijos, Leopoldo en 1853 y Beatriz en 1857. Esto condujo a una mayor aceptación de la anestesia obstétrica.

Cólera

Snow no entendía el mecanismo de transmisión de la enfermedad. Su observación de las pruebas le llevó a descartar la teoría del "aire viciado". Hablando con los residentes locales, descubrió que la fuente del brote era la bomba de agua pública de Broad Street (ahora Broadwick Street). El examen químico y microscópico de Snow de una muestra de agua de la bomba de Broad Street no demostró de forma concluyente su peligrosidad. Sin embargo, sus estudios sobre el patrón de la enfermedad fueron lo suficientemente convincentes. El ayuntamiento inutilizó la bomba del pozo quitándole la manivela. A esta acción se le suele atribuir el fin del brote, pero Snow vio que la epidemia podía estar ya en rápido declive:

No hay duda de que la mortalidad disminuyó mucho, como dije antes, por la huida de la población, que comenzó poco después del brote; pero los ataques habían disminuido tanto antes de que se dejara de usar el agua, que es imposible decidir si el pozo todavía contenía el veneno del cólera en estado activo, o si, por alguna causa, el agua se había liberado de él.

Snow también demostró que la Southwark and Vauxhall Waterworks Company tomaba el agua de secciones del Támesis contaminadas por las aguas residuales y la llevaba a los hogares, provocando así el cólera. El estudio de Snow fue un acontecimiento importante en la historia de la salud pública y la geografía. Fue el acontecimiento fundador de la ciencia de la epidemiología.

Snow murió joven tras sufrir una apoplejía. La salud en el Londres victoriano mejoró enormemente gracias a las obras de ingeniería para el tratamiento de las aguas residuales y el suministro de agua. Esto incluía la construcción de enormes tuberías bajo tierra que mantenían separados los suministros de aguas residuales y de agua. Este sistema tuvo tanto éxito que duró hasta finales del siglo XX.

El Londres victoriano se convirtió en una de las pocas grandes ciudades del mundo libre de epidemias transmitidas por el suministro de agua. Más tarde, los británicos construyeron los sistemas de agua y alcantarillado de muchos otros países, especialmente los que estaban en el Imperio Británico o tenían relación con él (El Cairo, Jartum, Nueva Delhi, etc.). El crecimiento de la población ha hecho que el agua vuelva a ser insegura en muchos lugares, pero alrededor de 1900 se disponía de un suministro de agua limpia en muchas partes del mundo. Todo esto fue consecuencia del trabajo de Snow.

Mapa original de John Snow que muestra los grupos de casos de cólera en la epidemia de Londres de 1854