Alrededor del 98% de las lenguas habladas en Pakistán pertenecen a las indoiranias, una rama de la familia de lenguas indoeuropeas. Dentro de esa rama se distinguen aproximadamente subramas con predominio indoarias (cerca del 70%) y iranias (alrededor del 30%) —según estimaciones lingüísticas generales—. La mayor parte de las lenguas de Pakistán se registra en escritura perso-árabe y contienen un número notable de préstamos del árabe y del persa. Entre las lenguas más habladas están el urdu (lengua nacional y principal lengua franca), el balochi, el pashto, el sindhi, el seraiki, el cachemir (koshur) y el punjabi (en su forma escrita en Pakistan, shahmukhi), entre otras. Además de las grandes familias indoarias e iranias, en el país existen dardos o lenguas dárdicas y pequeños grupos con lenguas aisladas, como los hablantes de burusho y brahui.
Grupos étnicos principales y porcentajes (estimación 2009)
Las cifras que siguen son estimaciones aproximadas (año 2009) y sirven para ofrecer una idea de la composición étnica; los datos oficiales y las metodologías pueden variar, y las categorías étnicas a veces solapan identidades lingüísticas, regionales y culturales.
- Punjabíes (40,20%) 70,7 millones
- Pastunes (19,80%) 35,2 millones
- Sindhis (14,1%) 24,8 millones
- Seraikis (10,53%) 14,8 millones
- Muhajirs (7,57%) 13,3 millones
- Los baluches (3,57%) 6,3 millones
- Otros (4,66%) 11,1 millones
Estas categorías agrupan a grandes comunidades lingüísticas y culturales. Por ejemplo, los muhajirs son en su mayoría descendientes de personas que se mudaron desde diferentes regiones del subcontinente indio hacia Pakistán tras la partición de 1947 y hablan principalmente urdu o variantes relacionadas; su presencia es especialmente notable en ciudades como Karachi y Hyderabad.
Distribución regional y grupos minoritarios
La distribución étnica suele coincidir en gran medida con las provincias y regiones:
- Provincia de Punjab: predominio de Punjabíes, con una importante comunidad seraiki en el sur de la provincia.
- Provincia de Khyber Pakhtunkhwa y áreas adyacentes: mayoría de pastunes (pashtunes), además de hablantes de lenguas dárdicas en las áreas montañosas del norte.
- Sindh: mayoría de sindhis y una importante población de muhajirs urbanos, especialmente en Karachi.
- Balochistán: mayoría de baluches y comunidades balochi, junto a presencia de pashto en zonas del norte y este.
- Las regiones montañosas del norte (Gilgit-Baltistán, zonas de Khyber Pakhtunkhwa y Azad Kashmir) albergan numerosos grupos pequeños y lenguas locales.
Los grupos étnicos más pequeños, como los cachemires, los kalash, los burusho, los brahui, los khowar, los shina y los turwalis, se encuentran principalmente en el norte del país. También hay comunidades que hablan cachemir en la región de Azad Kashmir. En el norte del Punjab, la población de la meseta de Potohar (los potoharis) a veces se registra por separado de los punjabíes, lo que modificaría ligeramente las proporciones de la categoría punjabí en algunos recuentos.
Observaciones y peculiaridades
- La clasificación étnica en Pakistán puede ser compleja: identidades lingüísticas, tribales y regionales se solapan y algunas etiquetas (por ejemplo, seraiki) son objeto de debate entre lingüistas y políticos sobre si constituyen una lengua distinta o una variedad del punjabi.
- El urdu desempeña un papel central como lengua franca nacional y en la administración y la educación urbana, pese a que relativamente pocos lo tienen como lengua materna.
- Existen lenguas minoritarias aisladas (por ejemplo, burusho y brahui) que tienen importancia desde el punto de vista lingüístico por su singularidad y antigüedad.
- Los porcentajes presentados son estimativos y pueden variar con censos posteriores, migraciones (incluida la presencia de refugiados) y cambios demográficos.
En resumen, Pakistán es un país lingüística y étnicamente diverso, dominado por lenguas de la familia indoiranias, con grandes grupos como los punjabíes, pastunes y sindhis, y una rica variedad de comunidades menores que contribuyen a su compleja identidad cultural.
