Acherontia

La polilla de la muerte puede ser uno de los tres tipos de polillas. Las (A. atropos, A. styx y A. lachesis), y pertenecen al género Acherontia. El uso más común del nombre es para la especie europea.

Los A. atropos suelen estar en Europa, pero los A. styx y los A. lachesis viven en Asia. El nombre proviene del patrón de marcas en forma de calavera en el tórax. Las tres especies son prácticamente iguales en cuanto a tamaño, coloración y ciclo de vida.

Estas polillas tienen muchas características inusuales. Las tres especies pueden emitir un fuerte chillido si están irritadas. El sonido se produce al mover el aire de la faringe, a menudo junto con el parpadeo del abdomen de colores brillantes en un intento más de disuadir a los depredadores. Las tres especies asaltan las colmenas de diferentes especies de abejas melíferas en busca de miel, pero A. atropos sólo ataca las colonias de la conocida abeja melífera occidental, Apis mellifera. Son capaces de moverse por las colmenas sin sufrir daños porque imitan el olor de las abejas.

Desarrollo

Los huevos se ponen uno a uno bajo las hojas viejas de la planta huésped y son de color verde o gris-azul. Ninguna de las tres especies se ve obligada a utilizar una sola familia de plantas huésped. Muchos de los tipos de plantas utilizados pertenecen a las familias Solanaceae, Verbenaceae, Oleaceae, Bignoniaceae y otras. Las larvas son fuertes, alcanzando los 120-130 mm, con un cuerno en la cola que sobresale o se puede ver fácilmente. Las tres especies tienen tres formas de coloración de las larvas: normalmente verde, marrón o amarillo. Las larvas no se mueven mucho y chasquean las mandíbulas o incluso muerden si se ven amenazadas. Cuando maduran, cavan bajo tierra y excavan una pequeña cámara donde pupan.

Folklore

Esta polilla se utilizó en la película El silencio de los corderos. También se hizo referencia a ella en Soy el rey del castillo.

Acherontia atropos

Acherontia lachesis

Acherontia styx

Preguntas y respuestas

P: ¿Cuántos tipos de polilla se conocen comúnmente como polilla de la muerte?

R: Hay tres tipos de polillas a las que se conoce comúnmente como polilla picuda de la muerte.

P: ¿Cuál es el nombre del género de la polilla de la muerte?

R: Las polillas picudas pertenecen al género Acherontia.

P: ¿Qué especie de polilla de la muerte se conoce más comúnmente como polilla de la muerte?

R: La especie europea, A. atropos, es la más conocida como polilla de la muerte.

P: ¿Dónde se encuentran A. styx y A. lachesis?

R: La A. styx y la A. lachesis se encuentran en Asia.

P: ¿Cuál es el origen del nombre "polilla de la muerte"?

R: El nombre "polilla de la muerte" proviene del patrón de marcas en forma de cráneo que presenta en el tórax.

P: ¿Qué características inusuales tienen las polillas de cabeza de muerte?

R: Las polillas de cabeza de muerte pueden emitir un fuerte chillido si están irritadas y asaltan las colmenas en busca de miel. También son capaces de moverse por las colmenas sin sufrir daños porque imitan el olor de las abejas.

P: ¿A qué especie de abeja melífera ataca específicamente la A. atropos?

R: A. atropos ataca específicamente a las colonias de la abeja melífera occidental, Apis mellifera.