Faringe: estructura, función y relevancia clínica

Estructura y partes

• Nasofaringe: porción superior situada detrás de la cavidad nasal, importante para la respiración y las aberturas de la trompa de Eustaquio.
• Orofaringe: región media detrás de la cavidad oral por la que pasan los alimentos y los líquidos.
• Laringofaringe (hipofaringe): parte inferior que dirige el material deglutido hacia el esófago y lo aleja de la laringe.

Función

La faringe conduce tanto aire como alimentos y coordina reflejos que evitan la aspiración. La epiglotis elástica cubre la glotis durante la deglución para que los sólidos y los líquidos se desvíen hacia el esófago en lugar de entrar en la vía aérea. También contribuye a la resonancia de la voz y a la regulación de la presión del oído medio.

Tejidos y mecánica

Su pared está formada por una capa de mucosa y capas de músculo esquelético que se contraen de manera secuencial durante la deglución para impulsar el bolo. Los tejidos linfoides, incluidas las amígdalas palatinas y faríngeas, se sitúan en las paredes faríngeas y participan en la defensa inmunitaria, aunque también pueden inflamarse o agrandarse.

Relevancia clínica y ejemplos

Los problemas frecuentes incluyen faringitis vírica o bacteriana (dolor de garganta), amigdalitis, trastornos respiratorios del sueño y apnea obstructiva del sueño por colapso faríngeo, y neumonía por aspiración cuando el material entra en los pulmones. La evaluación puede incluir inspección, endoscopia o imagen, y el tratamiento va desde terapia médica hasta procedimientos quirúrgicos como la amigdalectomía o la cirugía de la vía aérea.

Origen, terminología y datos destacados

La palabra faringe deriva de un término clásico para la garganta. Desde el punto de vista clínico y anatómico, es distinta de la laringe (caja de la voz) y del esófago, aunque trabajan en estrecha relación. Comprender la anatomía faríngea es esencial en campos que van desde la otorrinolaringología y la patología del habla y del lenguaje hasta la anestesiología y la medicina de urgencias.