El "Club de Gimnasia y Esgrima La Plata" fue fundado el 3 de junio de 1887 como asociación civil, por lo que es el club de fútbol más antiguo que se conserva en toda Sudamérica. Su fundación se produjo apenas cinco años después de la creación de la ciudad de La Plata, en 1882. Los primeros deportes que se ofrecieron a sus miembros fueron, como indica su nombre en español, la gimnasia y la esgrima. Los clubes que apoyaban estos deportes eran comunes entre las clases altas a finales del siglo XIX (véase la fundación previa de Gimnasia y Esgrima de Buenos Aires en 1880). Más tarde se añadieron otras disciplinas, como el atletismo, el fútbol, el baloncesto y el rugby.
La institución cambió de nombre varias veces: de abril a diciembre de 1897 se llamó "Club de Esgrima" debido a que la esgrima era la única actividad que se practicaba en ese momento. El 17 de diciembre de 1897 volvió a su nombre original: "Club de Gimnasia y Esgrima". Desde julio de 1952 hasta el 30 de septiembre de 1955, el club se denominó "Club de Gimnasia y Esgrima de Eva Perón", debido a que la propia ciudad de La Plata había sido rebautizada con el nombre de "Eva Perón" en 1952, tras la muerte de Eva Perón. La ciudad volvió a su nombre anterior durante el gobierno de la "Revolución Libertadora", y también lo hizo el club. Sin embargo, quedó indebidamente identificado legalmente como "Club de Gimnasia y Esgrima de La Plata", error que fue corregido el 7 de agosto de 1964 tras la aprobación del nuevo estatuto.
Época amateur (1891-1930)
Gimnasia tuvo que abandonar su campo original en la esquina de las calles 13 y 71, en 1905; en ese momento, optó por abandonar la práctica del fútbol y dedicar el club principalmente a actividades sociales. Como consecuencia, algunos socios interesados en la práctica del fútbol se fueron y fundaron un club dedicado principalmente a esa actividad: Estudiantes de La Plata. Más tarde, en 1912, un grupo de futbolistas que estaban en conflicto con Estudiantes de La Plata se unieron al Club Independencia, que luego se fusionó con Gimnasia y Esgrima en 1914, volviendo así a la práctica del fútbol. En 1915 Gimnasia y Esgrima ingresa a la "División Intermedia", gana el campeonato y con ello el ascenso a la Primera División Argentina. En ese año, Gimnasia obtiene las dos copas que estaban en disputa: Copa Competencia Adolfo J. Bullrich y Copa Campeonato Intermedia.
El 27 de abril de 1916, Gimnasia jugó por primera vez contra Estudiantes de La Plata, su clásico rival. El partido se disputó en la cancha de Estudiantes de La Plata (calles 1 y 57), donde Gimnasia y Esgrima derrotó a su clásico rival por 1 a 0. Ese año, Gimnasia terminó el campeonato en cuarto lugar, detrás de Racing Club, Club Atlético Platense y River Plate, con nueve victorias, nueve empates y tres derrotas. En 1921 Gimnasia volvería a alcanzar el cuarto puesto, detrás de Racing Club, River Plate e Independiente, como resultado de 23 victorias, seis empates y nueve derrotas.
El 27 de abril de 1924 se inauguró el nuevo estadio, en el parque principal de La Plata ("El Bosque") en la intersección de la avenida 60 y la calle 118; se llamó Estadio Juan Carlos Zerillo. Gimnasia y Esgrima permaneció invicto en su nuevo estadio durante 15 meses (desde su primer encuentro oficial hasta julio de 1925). En ese año, Gimnasia logró el segundo puesto, detrás de San Lorenzo, con 15 victorias, siete empates y una derrota.
Título de 1929
En 1929, Gimnasia y Esgrima obtiene su único título de Primera División en la era amateur, tras una campaña que incluyó catorce victorias y tres derrotas. El campeonato de 1929 se organizó bajo el formato de Copa Estímulo, es decir, los equipos estaban separados en dos zonas ("pares" e "impares"), definiéndose el título en un partido entre los ganadores de cada zona. Gimnasia y Esgrima ganó el primer lugar en la "zona impar", que incluía a River Plate, Racing Club, Huracán y Estudiantes de La Plata, entre otros equipos. La "zona par" fue ganada por Boca Juniors, que se clasificó así para el encuentro final.
La final se disputó el 9 de febrero de 1930 en el viejo estadio de River Plate (en la intersección de Alvear y Tagle, en Recoleta). Ese día, Gimnasia alineó a: Felipe Scarpone, Di Giano y Evaristo Delovo; Rusciti, Santillán y Belli; Curell, Varallo, Maleani, Díaz y Morgada. Tras ir perdiendo 0-1 en el descanso, el equipo dio la vuelta al resultado y ganó 2-1 con dos goles de Martín Maleani. Ese mismo año Gimnasia ganó el campeonato de "Reserva". Así, Gimnasia y Esgrima se convirtió en el primer club de La Plata en obtener un título en una competición organizada por una Asociación reconocida por la FIFA.
La gira europea de 1930/1931
Entre diciembre de 1930 y abril de 1931, el equipo de Gimnasia, que luego sería conocido como "El Expreso", realizó una gira por Europa y Brasil. Gimnasia se convirtió en el primer club argentino fuera del Gran Buenos Aires en competir en Europa, y el primero en jugar en Portugal, Checoslovaquia, Austria e Italia. En la parte europea de la gira, Gimnasia jugó veintidós partidos, ganando once y perdiendo seis. El 15 de febrero de 1931, Gimnasia derrotó al Sportverein München por 4-0 en Munich, en un partido notable por ser el primero jugado por un equipo argentino en una cancha cubierta de nieve. El 8 de marzo, Gimnasia ganó 3-1 al AC Sparta Praha en Praga, un equipo que era posiblemente el más fuerte de Europa en ese momento, y al que ningún equipo sudamericano había derrotado todavía. La Gimnástica también ganó sus partidos contra tres de los clubes europeos más importantes: una victoria por 3-1 contra el Real Madrid (en Madrid, el 1 de enero de 1931), 2-1 contra el FC Barcelona (en Barcelona, el 6 de enero de 1931) y 1-0 contra el Benfica (en Lisboa, el 29 de marzo de 1931).
Época profesional (1931-2008)
El Expreso de 1933
Ya en la era profesional, Gimnasia y Esgrima La Plata entró en la historia del fútbol argentino con un famoso equipo conocido como "El Expreso". El "Expreso de 1933" ganó cómodamente la primera ronda del campeonato de Primera División. En la segunda ronda, Gimnasia y Esgrima La Plata lideró el campeonato, hasta que se enfrentó a Boca Juniors y San Lorenzo de Almagro. En estos partidos, Gimnasia fue objeto de un arbitraje abiertamente parcial. En este último partido, el árbitro Rojo Miró favoreció tan descaradamente a San Lorenzo que los jugadores de Gimnasia se negaron célebremente a seguir con la farsa, y "se pusieron en huelga". Simplemente se sentaron en el campo, mientras San Lorenzo anotaba sin oposición, antes de que el árbitro diera por terminado el partido con un resultado de 7-1. El equipo de 1933 terminó en el cuarto lugar (San Lorenzo fue el campeón) con un récord de 21 victorias, cuatro empates y nueve derrotas. Sin embargo, había nacido el legendario Expreso, que nunca abandonó el recuerdo de sus aficionados. El máximo goleador del Expreso fue Arturo "El Torito" Naón con 33 goles.
Copa Gobernador Alende (1960)
Esta Copa se disputó en 1960 y fue organizada por el club Estudiantes de La Plata. Se denominó "Copa Gobernador de la Provincia de Buenos Aires Dr. Oscar Alende", en honor al gobernador Oscar Alende. La copa era un cuadrangular internacional que comprendía partidos amistosos entre Estudiantes, Gimnasia, el Club Nacional de Football y el Club Atlético Peñarol, estos últimos los dos principales clubes de fútbol de Uruguay.
Gimnasia ganó los dos encuentros contra los equipos uruguayos: 5-2 contra Nacional y 1-0 contra Peñarol. Estudiantes perdió sus respectivos partidos por 0-1 y 2-5.
En el último partido, Gimnasia empató con Estudiantes 2 a 2. Así, el 13 de febrero de 1960, Gimnasia se coronó campeón de la Copa Gobernador Alende, en el estadio de su clásico archirrival, ubicado en la intersección de las calles 57 y 1 de La Plata.
La Barredora (1970)
Uno de los equipos más recordados por los hinchas de Gimnasia es "La Barredora". Después de casi una década alternando buenas y malas actuaciones, los campeonatos organizados por la Asociación del Fútbol Argentino fueron reestructurados.
El resultado fue la creación de dos campeonatos: el "Metropolitano", jugado por los equipos afiliados directamente a la AFA (y dividido en dos zonas), y el "Nacional", jugado por los equipos ubicados en los primeros puestos del "Metropolitano", además de los equipos de las ligas del interior argentino. El resto de los equipos jugaban las copas "Promocional" y "Reclasificatoria". Existían otras variantes, por las que el "Metropolitano" se jugaba a ida y vuelta con todos los equipos, y el "Nacional" en una competición de dos zonas.
En el primer año, 1967, Gimnasia y Esgrima fue campeón del torneo "Promocional".
En 1970, Gimnasia y Esgrima terminó segundo de la zona "B" detrás de Chacarita Juniors, y se clasificó para la semifinal del "Nacional" contra Rosario Central, que había ocupado el primer puesto en la zona "A". En ese momento, se produjo un conflicto entre los jugadores y la administración del club por un desacuerdo sobre la remuneración del rendimiento. Incapaz de resolver la cuestión, el presidente Oscar Venturino alineó a la tercera división del club en la semifinal de Rosario. El resultado final fue una victoria por 3-0 para Rosario Central.
Los once típicos de aquel notable equipo eran: Hugo Orlando Gatti; Ricardo Rezza, José Bernabé Leonardi, José Masnik, Roberto Zywica, Roberto Gonzalo; Héctor Pignani, José Santiago, Delio Onnis, José Néstor Meija, Jorge Castiglia. José Varacka fue el entrenador.
El regreso a la primera división (1984)
Tras una mala campaña, Gimnasia y Esgrima desciende a Primera "B" en 1979. El equipo jugó en Segunda División entre 1980 y 1984, año en el que regresa a Primera. El equipo contaba con futbolistas como Ricardo "El Pulpo" Kuzemka y Carlos Carrió; su entrenador era Nito Veiga.
En 1984 Gimnasia y Esgrima obtuvo el tercer lugar en la tabla general, y así se clasificó para disputar un Octogonal por el segundo ascenso a Primera División. Los otros equipos del octogonal eran Racing Club, Argentino de Rosario, Club Atlético Tigre, Defensores de Belgrano, Club Atlético Lanús, Nueva Chicago y Deportivo Morón. Gimnasia llegó a la final, donde derrotó a Racing Club dos veces, primero por 3-1 en Avellaneda, y luego por 4-2 en La Plata el 30 de diciembre de 1984. Después de estas victorias, Gimnasia regresó a Primera División en 1985, donde juega desde entonces.
Copa Centenario de la AFA (1993-94)
La AFA organizó en 1993 un torneo de tipo copero (eliminatorio) denominado Copa Centenario, para celebrar su centenario. Cada equipo de primera división se enfrentó a su rival del clásico en dos rondas en un sistema de doble eliminación. Gimnasia eliminó a su clásico rival, Estudiantes, por 1-0 con gol de Guillermo Barros Schelotto, y se clasificó para la siguiente ronda tras empatar 0-0 en el partido de vuelta. Luego, Gimnasia eliminó sucesivamente a Newell's Old Boys, Argentinos Juniors y Belgrano de Córdoba para ganar la "ronda de los ganadores". River Plate ganó la "ronda de perdedores" y se clasificó para la final, en la que Gimnasia tenía ventaja de campo.
Gimnasia ganó la final por 3 a 1 con goles de Hugo Romeo Guerra, Fernández y Guillermo Barros Schelotto. El gol de River lo marcó Villalba. El equipo ganador de Gimnasia estuvo integrado por Lavallén; Sanguinetti, Morant, Ortiz, Dopazo, Fernández, Bianco, Talarico, Gustavo Barros Schelotto, Guillermo Barros Schelotto y Guerra.
Tras ganar esta copa, Gimnasia fue invitado a participar en la Copa Sanwa Bank en 1994.
De Griguol a Troglio (1994-2007)
Con el veterano entrenador Carlos Timoteo Griguol al frente, Gimnasia obtuvo el segundo puesto en el torneo Clausura 1995, repitiendo la actuación en 1996 y 1998. También obtuvo el segundo puesto en 2002 (dirigido por Ramaciotti).
Gimnasia también obtuvo el segundo puesto en 2005 bajo la dirección de Pedro Troglio, tras una excelente campaña que lo tuvo peleando mano a mano con Boca Juniors hasta el final del campeonato.
Estas buenas actuaciones permitieron a Gimnasia participar en las máximas competiciones de clubes de Sudamérica: la Copa Sudamericana durante las ediciones de 2006 y 2007 de la Copa Libertadores.
El 10 de septiembre de 2006, durante el descanso de un partido contra Boca Juniors, el presidente del club, Juan José Muñoz, se enfrentó (y supuestamente amenazó) al árbitro Daniel Giménez, que suspendió el partido inmediatamente, con Gimnasia ganando 1-0. Muñoz fue amonestado por la Asociación de Fútbol y apartado temporalmente de su comisión directiva, aunque fue confirmado como presidente de Gimnasia por la directiva del club. Pocos días después, Gimnasia fue eliminado de la Copa Sudamericana por el campeón chileno Colo Colo, tras un partido de cuartos de final en el que un jugador de Gimnasia resultó herido por un trozo de cemento lanzado por hinchas chilenos. Debido al juego físico de Gimnasia en el partido de vuelta de los cuartos de final en Argentina, el presidente de la Asociación Argentina de Fútbol, Julio Grondona, escribió una carta personal al presidente de la ANFP (la federación chilena de fútbol) pidiendo disculpas por la "rudeza" de los jugadores de Gimnasia.
El segundo tiempo pendiente contra Boca Juniors se jugó el 8 de noviembre de 2006. Boca Juniors marcó cuatro goles y ganó el partido. Tras el partido, Troglio y algunos de los jugadores insinuaron que el equipo había recibido amenazas de muerte por parte de algunos hinchas, que querían beneficiar a Boca en su intento de campeonato contra el archirrival de Gimnasia, Estudiantes. Sin embargo, al final Estudiantes obtuvo el título.
El fiscal de La Plata, Marcelo Romero, abrió una investigación y citó a declarar a algunos jugadores y directivos del club, pero todo el asunto fue pronto desestimado. El jugador Marcelo Goux se negó a participar en el siguiente partido y abandonó el equipo poco después, al igual que sus compañeros Martín Cardetti y Ariel Franco. Muchos artículos condenaron la gestión de Muñoz, acusándole de mentir a la prensa y de tratar a los hinchas violentos como sus protegidos.
2007-08: Nueva gestión
Tras una serie de derrotas en el campeonato local y en la Copa Libertadores, se volvieron a pedir las dimisiones de Muñoz. El entrenador Troglio sintió el peso de la responsabilidad y dejó su puesto el 2 de abril de 2007. Gimnasia contrató primero al afamado entrenador colombiano Francisco Maturana y luego a Julio César Falcioni, ambos con escaso éxito.
En las elecciones de diciembre de 2007, Muñoz no se presentó, y el candidato que apoyaba perdió ante la oposición. El nuevo presidente del club, Walter Gisande, contrató al ex jugador Guillermo Sanguinetti como entrenador del equipo y trató de convencer a los ex jugadores, sobre todo a Diego Alonso y Guillermo Barros Schelotto, para que volvieran a Gimnasia. Sólo Alonso, que estaba jugando en China, dio el salto.
Sanguinetti renunció tras una serie de malos resultados que dejaron a Gimnasia en serio peligro de descenso. Con el nuevo entrenador, Leonardo Madelón, los resultados del equipo mejoraron notablemente y, a partir del inicio del torneo Clausura 2009, Gimnasia está mejor posicionado para permanecer en el nivel de Primera.
La nueva dirección también hizo campaña para volver a su campo tradicional en El Bosque. A partir de abril de 2008, el estadio fue sometido a una evaluación de ingeniería estructural después de que se aplicaran todas las medidas de seguridad solicitadas por las autoridades. En junio de 2008, Gimnasia pudo volver a jugar en El Bosque; el regreso se produjo en un partido contra Lanús, el último del campeonato Clausura 2008. El alcalde Pablo Bruera ha indicado que la ciudad permitirá a Gimnasia comprar o alquilar algunos terrenos de propiedad municipal para levantar un complejo deportivo.
Registros y curiosidades
- Gimnasia es el club más antiguo que participa en la Liga Argentina de Fútbol, ya que fue fundado el 3 de junio de 1887.
- El Gimnasia fue el primer equipo sudamericano que derrotó al Real Madrid C.F. en territorio español. El partido se jugó el 1 de enero de 1931 y terminó con un resultado de 3-2 para el Gimnasia.
- Gimnasia fue el primer club argentino que contrató a un directivo extranjero en la era profesional:
Emérico Hirschl. - Entre el 12 de agosto de 1932 y el 9 de septiembre de 1934, Gimnasia ganó cinco clásicos consecutivos en La Plata, la racha más larga de victorias en ese clásico hasta la fecha.
- El mejor resultado de Gimnasia fue un 8-1 contra Racing Club el 22 de noviembre de 1961. Curiosamente, Racing Club fue el campeón de ese año.
- Gimnasia tiene el récord del gol más rápido de la liga argentina: Carlos Dantón Seppaquercia marcó contra el Club Atlético Huracán a los cinco segundos, el 20 de marzo de 1979.
- En la reinauguración del estadio de Boca Juniors (La Bombonera), el 5 de mayo de 1996, Gimnasia derrotó al equipo local por 6-0.
- Gimnasia lleva 69 temporadas en la Primera División Argentina.
