Caso Chisholm contra Georgia

Antecedentes

En 1777, el Consejo Ejecutivo de Georgia compró a un empresario de Carolina del Sur los suministros necesarios para la Guerra de la Independencia. Los suministros se entregaron pero Georgia nunca pagó como había prometido. Tras la muerte del empresario, Alexander Chisholm, el albacea de su patrimonio, llevó el caso a los tribunales para intentar cobrar al estado de Georgia. Georgia sostuvo que no estaba bajo la jurisdicción de los tribunales federales.

El Fiscal General de los Estados Unidos, EdmundRandolph, defendió el caso del demandante ante el tribunal. El demandado, Georgia, se negó a comparecer, alegando que, como estado soberano, no podía ser demandado sin dar su consentimiento a la demanda.

La decisión

En una decisión de cuatro a uno, el tribunal falló a favor del demandante, con el presidente del tribunal John Jay y los jueces asociados John Blair, James Wilson y William Cushing constituyendo la mayoría. Sólo el juez Iredell disintió. El tribunal dictaminó que el artículo 3,sección 2, de la Constitución no permitía la inmunidad soberana de los estados. En resumen, el Tribunal dictaminó que Georgia estaba sujeta a la jurisdicción del Tribunal Supremo de los Estados Unidos. Concedió a los tribunales federales la facultad de conocer de los litigios entre los ciudadanos particulares y los estados.

Efectos

El sentimiento público resultante a favor de los derechos de los estados condujo directamente a la aprobación de la Undécima Enmienda en 1795. En el caso Hollingsworth contra Virginia (1798), el tribunal dictaminó que las acciones judiciales pendientes de Chisholm quedaban desestimadas debido a la aprobación de la Undécima Enmienda. Esto eliminó la jurisdicción federal en los casos en que los ciudadanos de un estado o de países extranjeros intentaran demandar a otro estado.

Decisiones del Tribunal Supremo anuladas por enmiendas constitucionales

Chisholm es una de las cuatro decisiones del Tribunal Supremo que fueron anuladas por una enmienda a la Constitución de Estados Unidos. Las otras tres son:

• Dred Scott v. Sandford, que fue anulado por la aprobación de la Decimocuarta Enmienda.
• Pollock v. Farmers' Loan & Trust Co. , que fue anulado por la aprobación de la Decimosexta Enmienda.
• Oregón v. Mitchell, que fue revocado por la Vigésima Sexta Enmienda.

Podría añadirse un caso más:

• Minor v. Happersett, que fue anulado indirectamente por la Decimonovena Enmienda. En 1875, Virginia Minor, al tratar de obtener el derecho al voto para las mujeres, argumentó que la Decimocuarta Enmienda otorgaba a los ciudadanos el derecho al voto. El Tribunal dijo que no era así. La aprobación de la Decimonovena Enmienda, 45 años después, otorgó a las mujeres el derecho al voto. Sin embargo, Minor v. Happersett se siguió citando como jurisprudencia en la década de 1960 en otras cuestiones relacionadas con el derecho al voto.