Conwy Lloyd Morgan (1852–1936): etólogo británico y creador del cánon de Morgan
Conwy Lloyd Morgan (1852–1936): etólogo británico, creador del cánon de Morgan; impulsó la psicología experimental animal y sentó las bases del conductismo.
Conwy Lloyd Morgan, FRS, conocido habitualmente como Lloyd Morgan, (6 de febrero de 1852 - 6 de marzo de 1936) fue un etólogo y psicólogo británico. Se le recuerda sobre todo por el enfoque experimental de la psicología animal que ahora se conoce como "canon de Morgan", que es una forma especializada de la navaja de Occam. Su idea desempeñó un papel en el posterior crecimiento del conductismo en la psicología.
Biografía y enfoque científico
Lloyd Morgan dedicó su carrera al estudio comparado del comportamiento animal con métodos empíricos y experimentales. Defendió la observación cuidadosa y la explicación más sencilla compatible con los hechos como guía para interpretar la conducta de los animales, oponiéndose a la atribución precipitada de procesos mentales humanos a otras especies (antropomorfismo).
El canon de Morgan
La formulación central del canon de Morgan sostiene, en términos generales:
- No debe interpretarse el comportamiento de un animal como el resultado de una actividad mental de orden superior si puede interpretarse como el resultado de una actividad de orden inferior.
Con esto Morgan proponía que, cuando una conducta puede explicarse por mecanismos simples (por ejemplo, aprendizaje por ensayo y error, condicionamiento, hábitos adquiridos), no debe recurrirse automáticamente a explicaciones que impliquen razonamiento complejo, intención humana o pensamiento consciente similar al humano.
Ejemplo clásico
Un ejemplo clásico asociado a Morgan es la observación de su propio perro —conocido en la literatura como Tony— que aprendió a realizar una acción útil (como abrir un pestillo o una compuerta) mediante una sucesión de intentos y errores. Morgan argumentó que esta conducta no requería asumir que el animal hubiera concebido previamente un plan o juicio racional complejo; bastaba con aprender por ensayo y error.
Influencia y crítica
- Influencia: El canon contribuyó a orientar la psicología comparada y la etología hacia métodos más objetivos y conservadores en la interpretación de datos, y ejerció influencia sobre corrientes como el conductismo, que favorecieron explicaciones observables y verificables.
- Críticas y límites: Desde mediados del siglo XX y especialmente con el desarrollo de la etología cognitiva y la neurociencia, muchos investigadores han señalado que el canon puede resultar excesivamente conservador. Hay evidencias de procesos cognitivos complejos en ciertas especies (resolución de problemas, planificación, uso de herramientas) que requieren, en ocasiones, explicaciones más sofisticadas. Hoy suele entenderse el canon como una norma metodológica prudente más que como una regla absoluta.
Legado
El legado de Lloyd Morgan es sobre todo metodológico: promovió la evaluación rigurosa de hipótesis sobre la mente animal y la necesidad de partir de explicaciones sencillas y comprobables. Su aportación ayudó a consolidar la psicología comparada como disciplina científica y sigue siendo referencia obligada en debates sobre cómo interpretar el comportamiento animal y dónde trazar la línea entre explicación simple y explicación cognitiva compleja.
Además de sus trabajos sobre comportamiento animal, Morgan publicó numerosos artículos y textos que contribuyeron a la difusión de la psicología experimental y comparada en el mundo anglosajón. Su figura permanece en la historia de la psicología como un ejemplo de equilibrio entre observación empírica y cautela interpretativa.
C. Lloyd Morgan
Vida
Lloyd Morgan nació en Londres y estudió en la Real Escuela de Minas y con T.H. Huxley. Enseñó en Ciudad del Cabo, pero en 1884 se incorporó a la plantilla del University College de Bristol como profesor de geología y zoología. Rápidamente se interesó por el campo que denominó "evolución mental", la frontera entre la inteligencia y el instinto. En 1901 se convirtió en el primer profesor de psicología y educación del colegio.
En 1909 Lloyd Morgan se convirtió en el primer vicerrector de la Universidad de Bristol. Ocupó el cargo durante un año y luego fue profesor de Psicología y Ética hasta su jubilación en 1919.
Etología
Según el canon de Lloyd, el comportamiento de los animales debe explicarse de la forma más sencilla posible. Por ejemplo, un animal debe considerarse consciente sólo si no hay otra explicación para su comportamiento. Cuando el comportamiento parece implicar procesos mentales superiores, puede explicarse mediante el aprendizaje por ensayo y error. Un ejemplo es la forma hábil en que su terrier Tony abrió la puerta del jardín, fácilmente malinterpretada como un acto de perspicacia por alguien que ve el comportamiento final. Sin embargo, Lloyd Morgan había observado y grabado la serie de aproximaciones mediante las cuales el perro había aprendido gradualmente la respuesta, y pudo demostrar que no se requería ninguna perspicacia para explicarla.
W.H. Thorpe comentó lo siguiente:
"La importancia de esto era enorme... [pero] para el etólogo moderno que se ocupa de los animales superiores y que se enfrenta a pruebas cada vez más numerosas de la complejidad de la organización perceptiva... la estrategia inversa al canon de Morgan resulta a menudo la mejor".
Este tipo de estudio arroja luz no sólo sobre el comportamiento heredado sino sobre la maduración de los órganos de los sentidos y del sistema nervioso central. El comportamiento cambia en la mayoría de los animales durante las primeras horas y días de vida. Las causas de esos cambios de comportamiento pueden ser la maduración del desarrollo, o el aprendizaje, o alguna combinación de ambos. Esta es una de las principales áreas de investigación de la etología.
Libros
- Los resortes de la conducta: un ensayo sobre la evolución. (1885). Kegan Paul, Londres.
- Biología animal. (1887). Rivington, Londres.
- Bocetos de animales. [1891]. Arnold, Londres.
- Introducción a la psicología comparada. (1894). Routledgethoemmes, Londres.
- Psicología para profesores. (1894). Arnold, Londres.
- Hábito e instinto. (1896). Arnold, Londres.
- Comportamiento animal. (1900). Arnold, Londres.
- Vida e inteligencia animal. (1890-91; 1891) Arnold, Londres.
- La interpretación de la naturaleza. (1906).
- El instinto y la experiencia. (1912). Methuen, Londres.
- La evolución emergente. (1923). Henry Holt and Co.,ISBN 0-404-60468-4, versión en línea Archivado 2009-07-21 en la Wayback Machine
- Vida, mente y espíritu. (1925). Henry Holt
- La mente en la encrucijada. (1929).
- La aparición de la novedad. (1933).
Preguntas y respuestas
P: ¿Quién era Conwy Lloyd Morgan?
R: Conwy Lloyd Morgan fue un etólogo y psicólogo británico.
P: ¿Qué es el canon de Morgan?
R: El canon de Morgan es un enfoque experimental de la psicología animal, que es una forma especializada de la navaja de Occam.
P: ¿Cuándo vivió Lloyd Morgan?
R: Lloyd Morgan vivió del 6 de febrero de 1852 al 6 de marzo de 1936.
P: ¿Qué papel desempeñó su idea en el crecimiento del conductismo en la psicología?
R: Su idea desempeñó un papel en el posterior crecimiento del conductismo en la psicología.
P: ¿Qué tipo de científico era?
R: Era etólogo y psicólogo.
P: ¿Cómo se le recuerda hoy en día?
R: Se le recuerda sobre todo por su enfoque experimental de la psicología animal, ahora conocido como "canon de Morgan".
P: ¿A qué se refiere la navaja de Occam?
R: La navaja de Occam se refiere al principio de que las entidades no deben multiplicarse innecesariamente, lo que sugiere que las explicaciones más simples suelen ser mejores que las más complejas.
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