Análisis Aplicado de la Conducta (ABA): qué es, principios y aplicaciones

En el Journal for Applied Behavior Analysis (JABA) se publican experimentos y artículos científicos sobre el ABA. Esta revista se fundó en 1968. En el primer número de JABA, tres personas escribieron un artículo explicando lo que es el análisis de conducta aplicado.

Los psicólogos que estudian el modo en que el entorno influye en el comportamiento se denominan conductistas. Estudian las causas externas del comportamiento en lugar de los sentimientos de la persona. Los sentimientos de una persona son internos, por lo que los conductistas piensan que no pueden ser estudiados científicamente.

El psicólogo John B. Watson fundó el conductismo en 1913 y se le considera uno de los primeros psicólogos en estudiar la ciencia aplicada del comportamiento. Pensaba que los sentimientos internos no debían estudiarse en absoluto. También pensaba que el comportamiento es moldeado por el entorno a lo largo del tiempo debido al resultado de las acciones de una persona. Creía que todos los comportamientos son aprendidos y pueden cambiarse. Si una persona obtiene algo bueno como resultado de un comportamiento, es más probable que repita ese comportamiento. Si una persona obtiene algo malo como resultado de un comportamiento, es menos probable que vuelva a hacerlo. Esta es una idea que se utiliza mucho en ABA.

Uno de los conductistas más famosos fue el psicólogo B.F. Skinner. Skinner publicó por primera vez sus ideas sobre el conductismo en 1938. Escribió mucho sobre el conductismo a lo largo de su carrera. Elaboró algunos de los principios conductuales que utiliza el ABA.

El ABA surgió cuando se aplicaron los principios de la conducta experimental al comportamiento social. Son varias las personas que iniciaron el proceso de aplicación de estos principios al comportamiento social. Uno de los más famosos fue Ole Ivar Lovaas. En la década de 1960, Lovaas fue una de las primeras personas en utilizar el análisis aplicado de la conducta como tratamiento para el autismo. Cuando Lovaas empezó a utilizar el ABA para tratar a los niños con autismo, cambió la forma de tratar los trastornos del desarrollo. Lovaas también pensó que los tratamientos tendrían más éxito si se iniciaban en una fase temprana de la vida del niño. La idea de empezar el tratamiento con un niño lo antes posible se llama "intervención temprana". La intervención temprana sigue considerándose muy importante en el ABA.

Uno de los desarrollos más recientes en el Análisis de Conducta Aplicado es la fundación de la Junta de Certificación de Análisis de Conducta (BACB). El BACB es una corporación sin ánimo de lucro que se creó en 1998. La BACB certifica a los analistas de la conducta. Para convertirse en un analista de la conducta una persona debe ir a una escuela especial y luego pasar un examen. Una vez que aprueben este examen serán analistas del comportamiento certificados por la junta. La BACB establece normas para asegurarse de que los analistas de la conducta certificados por el consejo (BCBA) son buenos en su trabajo. La BACB se asegura de que los BCBAs utilicen prácticas éticas, legales y profesionales cuando trabajan.

Hay siete características de ABA Un tratamiento que se basa en ABA debe tener todas estas cosas.

1. Aplicada: Esto significa que el comportamiento estudiado debe ser socialmente importante. El comportamiento socialmente importante es un comportamiento que ocurre en la vida cotidiana.
2. Comportamiento: Un comportamiento es cualquier cosa que hace una persona. Los sentimientos no se estudian porque son internos, por lo que no se pueden medir. Los tratamientos ABA miden los índices de comportamiento.
3. Analítico: Para que la conducta sea analítica, el analista de la conducta tiene que tener control sobre ella. Esto significa que tiene que ser capaz de hacer que el comportamiento ocurra en ciertos momentos. Los datos anteriores a la aplicación de la variable experimental se denominan datos de referencia.
4. Tecnológico: La palabra tecnológico se utiliza para describir la cantidad de explicaciones necesarias para un tratamiento. Una intervención conductual debe explicarse muy bien. Si una intervención no se explica bien, no es tecnológica.
5. Conceptualmente sistemático: Para que un tratamiento ABA sea conceptualmente sistemático debe estar relacionado con principios de comportamiento ya conocidos. El uso de principios ya conocidos hace que el ABA sea más eficaz.
6. Eficaz: Esto significa que las intervenciones conductuales deben producir buenos resultados para ser utilizadas en ABA. El propósito de las intervenciones aplicadas es mejorar un aspecto del comportamiento social.
7. Generalidad: Se utiliza para mostrar la importancia de un cambio de comportamiento. Un cambio de comportamiento tiene una alta generalidad si:
1. El cambio sigue produciéndose durante mucho tiempo después de la intervención
2. El cambio se produce en diferentes entornos
3. El cambio provoca un cambio en otros comportamientos

Los siguientes términos e ideas se utilizan en el Análisis de Conducta Aplicado. Es importante entender estas ideas cuando se utilizan intervenciones basadas en el ABA.

Comportamiento problemático

En ABA, una conducta que es mala se llama conducta problemática. Una conducta problemática es algo que perjudica a la persona que la realiza o a las personas que la rodean. Un comportamiento problemático hace más difícil que una persona aprenda cosas nuevas.

• La conducta operante es lo contrario de la conducta de respuesta. La conducta operante es voluntaria y puede cambiarse. Una persona tiene control sobre su propia conducta operante. Decide qué conductas quiere realizar. La conducta respondiente no puede ser controlada como la conducta operante. ABA estudia la conducta operante más que la respondente porque puede ser controlada. Si una conducta puede ser controlada, entonces puede ser cambiada.
• La contingencia de tres términos es un concepto para entender el comportamiento operante que fue utilizado por primera vez por B.F. Skinner. Todavía se utiliza en ABA. La contingencia de tres términos dice que todo comportamiento tiene un antecedente y una consecuencia. Un antecedente es lo que ocurre justo antes de la conducta. El antecedente puede cambiar la posibilidad de que se produzca una conducta. Algunos antecedentes aumentan la probabilidad de que se produzca una conducta. Otros antecedentes hacen que la conducta sea menos probable. La consecuencia es lo que ocurre después del comportamiento. Es la respuesta al comportamiento. Los datos del ABC pueden utilizarse para encontrar elementos que puedan causar el comportamiento. A continuación, estas causas pueden probarse utilizando variables experimentales.
• Una definición operativa indica a la gente cómo es exactamente el comportamiento objetivo. El comportamiento objetivo es el comportamiento que se intenta cambiar. La definición operativa de la conducta objetivo debe ser muy buena. Las personas que no han visto la conducta objetivo antes deben ser capaces de decir cuándo ocurre basándose sólo en la definición operativa. Una buena definición operativa mejora el estudio del comportamiento.
• Refuerzo: Cuando algo aumenta la probabilidad de que una respuesta se repita, se llama refuerzo. Un refuerzo se suele considerar una recompensa. Una recompensa es cualquier cosa que se da después de que se produzca una respuesta. Una recompensa sólo puede ser un refuerzo si aumenta la tasa de respuesta en el futuro. Si no aumenta la tasa de respuesta, no es un refuerzo. No todos los refuerzos funcionan para todas las personas. Por lo tanto, es importante probar diferentes tipos de reforzadores para averiguar qué funciona mejor para una persona.

Los reforzadores primarios son reforzadores que satisfacen una necesidad biológica. Los cuatro reforzadores primarios son la comida, el agua, el calor y el sexo. Los reforzadores que no satisfacen necesidades biológicas se denominan reforzadores secundarios. Los refuerzos secundarios no son naturales. La persona tiene que aprender que son reforzantes. Aprenden que son reforzantes porque están emparejados con otras cosas que se sabe que son reforzantes. También se denominan reforzadores condicionados.

Un estímulo discriminativo (ED) es algo que indica a la persona que el refuerzo está disponible. La presentación de un SD debe provocar una respuesta.

Refuerzo positivo

El refuerzo positivo (SR+) es cuando la adición de un estímulo conduce a un aumento de la respuesta. Hay cuatro tipos diferentes de refuerzo positivo:

• Los refuerzos tangibles son cosas que se pueden sostener. Los juguetes o la comida serían reforzadores tangibles. Los refuerzos tangibles pueden ser caros. No deberían ser la primera opción de refuerzo positivo.
• El refuerzo social es uno de los mejores tipos de refuerzo positivo. Es bueno porque no es caro. También es fácil de utilizar. Los refuerzos sociales son cosas que tienen valor o significado social. Ejemplos de refuerzos sociales serían los premios, los elogios o los cumplidos. El refuerzo social puede ser muy eficaz.
• Los reforzadores de actividades son todos los eventos que una persona puede ganar. Algunos ejemplos de actividades serían jugar, ir al cine o ganarse un descanso. Los reforzadores de actividades pueden funcionar muy bien si la persona realmente quiere ganarse la actividad. Pero los reforzadores de actividades no pueden ganarse justo después de que se produzca la conducta. Esto provocaría un retraso en el refuerzo. El refuerzo será menos eficaz si se da mucho tiempo después de que se produzca la conducta.
• Los reforzadores de fichas son cualquier estímulo neutro que puede cambiarse por un objeto o actividad. Los objetos o actividades por los que se pueden cambiar las fichas se conocen como reforzadores de apoyo. Las fichas no tienen valor por sí mismas. Sólo tienen valor porque la persona sabe que puede cambiarlas por algo que quiere ganar.

Refuerzo negativo

El refuerzo negativo (SR-) se produce cuando la eliminación de un estímulo aumenta la probabilidad de que una persona realice un comportamiento en el futuro. En este caso el término negativo no significa malo. El estímulo que se retira del entorno es algo aversivo. Esto significa que a la persona no le gusta. Las personas querrán realizar un comportamiento si saben que se les quitará algo que no les gusta.

Programas de refuerzo

Los refuerzos se dan en función de los calendarios de refuerzo. El programa explica las formas en que se obtiene el refuerzo. Los analistas de la conducta deciden qué programa de refuerzo es el mejor. Los diferentes programas son útiles para diferentes cosas. El programa utilizado depende de la persona. También depende de la conducta que se refuerce.

Programas de refuerzo continuo

Los programas de refuerzo continuo (CRF) refuerzan a una persona cada vez que realiza la conducta objetivo. Sin embargo, los programas de CRF presentan algunos problemas. Los índices de comportamiento no son duraderos. Si la persona deja de ser reforzada, puede dejar de realizar la conducta objetivo. Otro problema es la saciedad. Si la persona se sacia, significa que ya no quiere el reforzador.

Programas de refuerzo intermitente

Estos esquemas de refuerzo sólo refuerzan la conducta objetivo a veces. Los cuatro tipos más comunes de esquemas intermitentes son:

• Los programas de proporción fija (FR) dan refuerzo después de un cierto número de respuestas.
• Programas de relación variable: Con los programas de relación variable (VR), la cantidad de respuestas necesarias para el refuerzo cambia. El número de respuestas necesarias para el refuerzo será diferente cada vez.
• Programas de intervalo fijo: Con los programas de intervalo fijo (FI), el refuerzo se entrega a la primera respuesta que se produce después de que pase una cantidad de tiempo fija.
• Los programas de intervalo variable (VI) dan el refuerzo después de que pase una cantidad variable de tiempo.

Refuerzo diferencial

Un estímulo discriminativo (ED) es algo que indica a la persona que el refuerzo está disponible. La presentación de un SD debe provocar una respuesta. El refuerzo diferencial enseña a una persona la diferencia entre un SD y un estímulo no discriminativo (S-delta). Un DS señala que el refuerzo está disponible. Un S-delta no le dice a la persona nada sobre la disponibilidad del refuerzo. Un S-delta no es probable que produzca respuestas porque no se da el refuerzo.

También se utiliza para disminuir el comportamiento problemático. Hay cuatro tipos de refuerzo diferencial que pueden utilizarse para disminuir una conducta problemática.

• DRL son las siglas en inglés de refuerzo diferencial de una "tasa baja" de respuesta. El DRL es útil cuando se trata de disminuir un comportamiento pero no de eliminarlo por completo.
• DRO significa refuerzo diferencial de "otras" conductas. Con el DRO, una persona recibe un reforzador si no realiza la conducta problemática durante un tiempo determinado.
• DRI significa refuerzo diferencial de la conducta "incompatible". Un programa DRI refuerza la conducta que es incompatible con la conducta problemática. Una conducta incompatible les impediría realizar la conducta problemática.
• DRA significa refuerzo diferencial de la conducta "alternativa". En un programa DRA se enseña a la persona un comportamiento alternativo que puede realizar en lugar del comportamiento problemático.

Extinción

La extinción es una forma de disminuir los índices de comportamiento problemático. Se debe utilizar un programa de DRA al mismo tiempo que un programa de extinción. Esto hará que el programa de extinción sea más eficaz.

Castigo

El refuerzo es siempre lo primero que se prueba cuando se intenta cambiar un comportamiento. El refuerzo produce resultados duraderos y es mejor para la persona. Sin embargo, el refuerzo no siempre reduce la conducta problemática. Si el refuerzo no funciona, puede ser necesario probar el castigo. El castigo es efectivo pero puede tener malas consecuencias. Puede causar daños emocionales si no se utiliza correctamente.

El castigo es cualquier respuesta a un comportamiento que "disminuye" la probabilidad de que éste se produzca en el futuro. El castigo de una conducta problemática debe utilizarse con el refuerzo de la conducta adecuada. El comportamiento apropiado siempre debe ser reforzado incluso cuando se utiliza el castigo para el comportamiento problemático. Al igual que el refuerzo, el castigo puede ser tanto positivo como negativo. El castigo positivo es la adición de un estímulo que disminuye las posibilidades de respuestas futuras. Este estímulo que se añade es algo aversivo. El castigo negativo es la eliminación de un estímulo que disminuye la posibilidad de que se produzcan comportamientos futuros. El estímulo que se retira es algo que le gusta a la persona.

Prompting

Las indicaciones aumentan la probabilidad de que un comportamiento se realice de forma correcta. El uso de indicaciones hará que el proceso de aprendizaje sea más fácil y rápido. Alguien que esté enseñando un nuevo comportamiento puede utilizar indicaciones para ayudar a la persona que está aprendiendo el comportamiento. Las dos grandes categorías de indicaciones son el estímulo y la respuesta.

Ejemplos de estímulos serían: listas o imágenes que ayuden al alumno a recordar cuál es la respuesta correcta.

Los avisos de respuesta no implican un cambio en el antecedente. Hay tres tipos de indicaciones de respuesta.

1. El primer tipo son las indicaciones verbales.
2. El segundo tipo de indicación de respuesta es una indicación gestual. El gesto más común es señalar la respuesta correcta.
3. El tercer tipo de estímulo de respuesta es el estímulo físico. Se trata de un estímulo físico cuando el profesor toca al alumno para ayudarle a realizar la conducta correcta. Los estímulos físicos se utilizan a menudo cuando se enseñan nuevas habilidades que implican el movimiento del cuerpo.

Desvanecimiento

El desvanecimiento de las indicaciones es una forma de aumentar la independencia del alumno. Una vez que el alumno pueda realizar la conducta por sí mismo, no necesitará la ayuda del profesor. Sin embargo, si el profesor deja de utilizar las indicaciones rápidamente, puede confundir al alumno. Por lo tanto, hay que ir reduciendo las ayudas poco a poco. El proceso de disminución gradual de las indicaciones se denomina "desvanecimiento".

Formando

El shaping es una forma de enseñar nuevos comportamientos o de mejorar los que ya se han enseñado. Consiste en reforzar los pasos hacia un comportamiento objetivo.

Encadenamiento

Los comportamientos complejos se componen de comportamientos simples más pequeños. En esto se basa el concepto de cadenas de comportamiento. Una cadena de comportamiento es cuando los comportamientos más pequeños se combinan para formar un comportamiento complejo. Estos comportamientos más pequeños se realizan en un orden determinado. Cada uno de los comportamientos más pequeños es un paso en la cadena de comportamiento. Cada paso en una cadena de comportamiento es una respuesta por sí misma. Hay tres maneras diferentes de enseñar una cadena de comportamiento:

1. El encadenamiento hacia delante es la forma más común de enseñar una cadena de comportamiento. La cadena se enseña empezando por el primer paso. Una vez que los alumnos pueden realizar el primer paso, pasan al segundo. Esto continúa hasta que hayan completado todos los pasos.
2. El encadenamiento hacia atrás es lo contrario del encadenamiento hacia delante. En el encadenamiento hacia atrás se enseña primero el último paso a los alumnos. Una vez que pueden realizar el último paso, pasan al penúltimo. Y así sucesivamente hasta llegar al primer paso.
3. La presentación total de la tarea es la tercera forma de enseñar una cadena de conducta. Con el encadenamiento hacia delante y hacia atrás, sólo se enseña un paso de la cadena de conducta a la vez. Pero con la tarea total el alumno completa cada paso de la cadena cada vez que hace el programa. Debe completar cada paso en el orden correcto. La tarea total requiere que el alumno sepa cómo hacer todos los pasos de la cadena antes de empezar el programa.

El ABA se basa en los datos para tomar decisiones sobre el comportamiento. Los analistas de la conducta siempre están recogiendo datos sobre el comportamiento de una persona.

Recogida de datos

La observación directa es cuando se observa y registra el comportamiento. Las medidas indirectas comparan el comportamiento de una persona con el de otras. Un ejemplo sería un test de inteligencia. La puntuación de una persona se compara con las puntuaciones que obtuvieron otras personas.

Existen tres métodos habituales de recogida de datos. Son la frecuencia, el intervalo y el muestreo temporal. Estos métodos se utilizan para la observación directa.

1. La frecuencia es la frecuencia con la que se produce un comportamiento. Por lo tanto, el registro de la frecuencia sólo cuenta el número de veces que ocurre un comportamiento.
2. El registro a intervalos divide el tiempo de observación en trozos más pequeños. El tiempo total se divide en intervalos más pequeños. Si el comportamiento se produce en cualquier momento durante uno de los intervalos más pequeños, se registra.
3. Los métodos de muestreo temporal son un poco diferentes de los métodos de frecuencia e intervalo. El observador sólo mirará si el comportamiento está ocurriendo de vez en cuando. Si el comportamiento está ocurriendo cuando el observador mira, se registra. Pero si el comportamiento ocurre en cualquier otro momento no se registra. Así que el comportamiento sólo se registra a veces.

Análisis funcional

Se realiza un análisis funcional (AF) para encontrar la razón del comportamiento problemático. La razón del comportamiento problemático debe conocerse antes de poder realizar una intervención conductual. Los analistas de la conducta tuvieron la idea de realizar un análisis funcional en 1982. Desde entonces se ha convertido en una parte importante del ABA. El analista de la conducta trata de encontrar las situaciones que causan las tasas más altas de comportamiento problemático. Las situaciones que causan las tasas más altas de comportamiento problemático le dicen al analista de la conducta la razón del comportamiento. Una vez que se conocen las razones del comportamiento problemático, se puede comenzar el tratamiento.

Los tratamientos basados en los resultados de una AF son más eficaces que sin ella.

El análisis conductual aplicado se asocia habitualmente con el autismo. Esto se debe a que el ABA es el único tratamiento para el autismo que ha demostrado científicamente su eficacia.