Bombus | grupo de abejas sociales y semisociales, del género Bombus
Los abejorros o abejas humildes) son un grupo de abejas sociales y semisociales, del género Bombus. El género contiene unas 250 especies diferentes, la mayoría en el hemisferio norte. También se encuentran en Nueva Zelanda y Tasmania. Están presentes prácticamente en toda la masa terrestre euroasiática.
La mayoría de los abejorros viven en pequeños grupos, que generalmente sólo duran un año (aunque la reina dura más). Recogen el polen como proteína para sus crías y ellas mismas se alimentan de néctar. Son extremadamente peludos, con una cubierta de pelos suaves llamada pila. Es la abeja obrera hembra a la que se ve salir a recoger el polen. El polen está empaquetado en dos "cestas" en su parte trasera, muy visibles cuando están llenas. Las cestas son sólo pelos especialmente adaptados para esta función.
La mayoría de ellas tienen la misma estructura social que las abejas de la miel, hay una reina y hay obreras y zánganos. El tamaño habitual de una colonia es inferior a 50 miembros, aunque algunas especies tropicales viven en colonias más grandes.
Los abejorros llevan colores de advertencia aposemáticos, normalmente alguna combinación de negro, rojo, amarillo y blanco. Se trata del habitual mimetismo mulleriano que se encuentra en abejas y avispas. Los abejorros son extremadamente peludos, y eso también es una defensa contra las aves. Los pájaros jóvenes, en particular, los encuentran difíciles de manejar. Algunas aves son depredadoras habituales de los abejorros: el gran alcaudón gris (Lanius excubitor) y los abejarucos, por ejemplo.
Abejorro en acebo de mar
Abejorro con una carga de polen
Ciclo de vida
Las reinas fecundadas pasan el invierno en estado latente. En la primavera ponen en marcha un nido. Los nidos son más pequeños, normalmente mucho más pequeños, que los de las abejas de la colmena. La reina almacena el esperma de su apareamiento y puede decidir si fecunda o no un óvulo cuando éste baja por el oviducto hasta la vagina. Las hembras son diploides, los machos son haploides. Este es el método común de determinación del sexo en todos los himenópteros.
Sólo los huevos fecundados se convierten en hembras, los no fecundados en machos. Para desarrollarse, las larvas se alimentan tanto de néctar para obtener carbohidratos como de polen para obtener proteínas.
Las reinas suprimen la puesta de huevos de sus obreras mediante la agresión y las feromonas, hasta el final de la temporada, cuando las obreras empiezan a poner huevos. Los huevos se convierten en machos (zánganos) si no son fecundados (haploides), y en hembras si son diploides.
Así, la reina será la madre de todos los primeros machos. Las nuevas reinas (los huevos fecundados que se alimentan con comida nutritiva) y los machos abandonan la colonia cuando son maduros. Se aparean y las nuevas reinas buscan un lugar para pasar el invierno. Luego permanecen inactivas durante el periodo invernal, para iniciar un nuevo nido en la primavera. Así se completa el ciclo. Las reinas viven varios años. Las obreras (hembras no fecundadas) viven alrededor de una temporada. Los zánganos viven lejos de la colmena o colmenas. Las reinas no se aparean con los zánganos de su propia colmena.
Los abejorros pueden volar muy alto. En 2014, National Geographic dijo que los abejorros pueden volar más alto que el Monte Everest.
Tamaño del nido
El tamaño de los nidos, según la especie, oscila entre 50 y 400 individuos. Se han encontrado colonias tan pequeñas como ~20 individuos y tan grandes como 1700. Estos nidos son pequeños en comparación con las colmenas de las abejas melíferas, que contienen unas 50.000 abejas.
Tipos de nidos
Muchas especies anidan bajo tierra en viejas madrigueras de roedores o en lugares protegidos. Evitan la luz solar directa, donde los nidos podrían recalentarse. Otras especies hacen sus nidos en la superficie, ya sea en la hierba espesa o en agujeros en los árboles. Las abejas barrenadoras de la piedra se encuentran en paredes y acantilados de piedra caliza, y las barrenadoras de la arena se encuentran en acantilados de arena compacta.
Un nido de abejorros no está organizado en panales hexagonales como el de las abejas melíferas, sino que las celdas se agrupan desordenadamente. Las obreras retiran del nido las abejas muertas o las larvas y las depositan fuera de la entrada del nido, lo que ayuda a prevenir enfermedades. Los nidos en las regiones templadas sólo duran una temporada y no sobreviven al invierno.
Abejas parásitas
Unas diez especies se denominan abejorros cucos. Son parásitos de los nidos: están especializados en invadir y apoderarse de los nidos de otros abejorros. En estas especies no hay obreras. Una vez que este animal ha invadido un nido, obligará a las obreras a alimentarlo a él y a sus crías. Una vez que las crías estén listas, abandonarán la colmena para aparearse y apoderarse de otras colmenas.
Sting
Todos los abejorros tienen un aguijón, al igual que las abejas de la colmena. Sin embargo, el aguijón del abejorro no lo daña cuando se utiliza, y pueden picar varias veces. Sin embargo, rara vez pican, a menos que se vean realmente amenazadas.
Tienen un tipo de defensa adicional contra las aves, y es su resistencia mecánica. Las aves no suelen tragarse las abejas enteras. Si comen abejas, las manipulan para que se coman sólo el tórax, por los músculos de las alas. Esto es difícil de hacer con un abejorro, y requiere mucho tiempo. Por lo general, las dejan tranquilas.
Abejorros en Inglaterra
La BBC ha realizado una serie de reportajes de campo para sus programas regulares Naturewatch y Spring watch. Los cortos tienen información sobre:
- Vuelo de abejorros
- Cómo distinguir una mosca voladora de un abejorro
- Nidos de abejorros
- Película de animales que cazan abejorros (herrerillos, cuervos, ratones, ardillas, tejones...)
- Los abejorros cucos, que son parásitos de la miel y/o de las larvas.
Guía BB
- Género Bombus, los abejorros. BugGuide. [2]
Preguntas y respuestas
P: ¿Cuál es el género de los abejorros?
R: Los abejorros pertenecen al género Bombus.
P: ¿Dónde pueden encontrarse los abejorros?
R: Los abejorros se encuentran sobre todo en el hemisferio norte, pero también pueden encontrarse en Nueva Zelanda y Tasmania. Están presentes prácticamente en toda la masa terrestre euroasiática.
P: ¿Cuánto tiempo suelen durar las colonias de abejorros?
R: Las colonias de abejorros suelen durar un año, aunque la abeja reina puede vivir más tiempo.
P: ¿Qué comen los abejorros?
R: Los abejorros recogen el polen como proteína para sus crías y ellos mismos comen néctar.
P: ¿Cuál es una característica distintiva de las abejas obreras hembras?
R: Las abejas obreras hembras tienen dos "cestas" en sus patas traseras que se llenan de polen cuando lo recogen de las flores. Estas cestas son sólo pelos especialmente adaptados para esta función y son muy visibles cuando están llenas.
P: ¿Qué tipo de coloración tienen los abejorros?
R: La mayoría de los abejorros tienen colores de advertencia aposemáticos, normalmente alguna combinación de negro, rojo, amarillo y blanco. Esto se conoce como mimetismo mulleriano, que se observa comúnmente en abejas y avispas.
P: ¿Cómo ayuda la pilosidad a proteger a los abejorros de los depredadores?
R: La extrema pilosidad de los abejorros los hace difíciles de manipular para los pájaros jóvenes que, de otro modo, podrían depredarlos, por lo que esto ayuda a protegerlos de los depredadores, como los alcaudones grises (Lanius excubitor) o los abejarucos.
