AlegsaOnline.com

Murciélago abejorro (Craseonycteris thonglongyai): definición y datos clave

Murciélago abejorro (Craseonycteris thonglongyai): descubre al mamífero más pequeño, su hábitat en cuevas de Tailandia y Birmania, comportamiento, amenazas y datos clave de esta especie en peligro.

Autor: Leandro Alegsa

27-01-2026

El murciélago abejorro (Craseonycteris thonglongyai), también conocido como murciélago nariz de cerdo de Kitti, es una especie de murciélago en peligro de extinción. Es el único miembro de la familia Craseonycteridae. Está presente en el oeste de Tailandia y en el sureste de Birmania. Suele vivir en cuevas de piedra caliza a lo largo de los ríos.

Descripción

Es la especie más pequeña de murciélago y uno de los mamíferos más pequeños del mundo. Tiene un pelaje marrón rojizo o gris y un distintivo hocico que recuerda al de un cerdo, de ahí su nombre común. El cuerpo mide apenas unos centímetros (alrededor de 3 cm) y su peso suele ser muy reducido (aproximadamente 2 gramos), mientras que la envergadura alar puede situarse en torno a los 12–15 cm. Sus ojos son pequeños y sus orejas relativamente cortas; como otros murciélagos insectívoros, utilizan la ecolocación para localizar presas.

Hábitat y distribución

Se encuentra en áreas muy localizadas del oeste de Tailandia y el sureste de Birmania, asociadas a formaciones kársticas y riberas con cuevas de piedra caliza. Estas cuevas ofrecen fisuras y cavidades pequeñas donde los individuos se agrupan durante el día. Las colonias suelen ubicarse cerca de bosques o áreas boscosas que sirven de zonas de forrajeo.

Alimentación y comportamiento

Dieta: estrictamente insectívora; se alimenta de insectos volantess durante breves periodos al anochecer y al amanecer.
Actividad: crepuscular y nocturna. Emite pulsos de ecolocación para detectar y capturar presas en vuelo.
Refugio: ocupa grietas y pequeñas cavidades en el interior o en la boca de las cuevas; las colonias pueden ser desde unas decenas hasta varios centenares de individuos, con una media que suele rondar las 100 por refugio según observaciones.

Reproducción y ciclo de vida

Las hembras suelen tener una sola cría al año. La reproducción está adaptada al clima local y a la disponibilidad de alimento; las crías permanecen con la madre hasta que desarrollan la capacidad de vuelo y autonomía. Debido a su tamaño y a su tasa reproductiva baja (una cría anual), las poblaciones son especialmente vulnerables a las perturbaciones.

Conservación y amenazas

Las amenazas principales incluyen la pérdida y fragmentación de su hábitat por la deforestación, la conversión de terrenos para agricultura, la explotación de canteras de piedra caliza y la perturbación directa de las cuevas por actividades humanas (turismo no regulado, minería, recolección). El uso de pesticidas que reduce la abundancia de insectos también puede afectar a su alimentación. Su distribución limitada y sus requerimientos específicos de refugio hacen que cualquier alteración local pueda tener un impacto significativo en las poblaciones.

Medidas de protección

Protección y gestión de cuevas clave y de las zonas kársticas donde se reproducen y refugian.
Conservación y restauración de las áreas boscosas cercanas que sirven como zonas de forrajeo.
Regulación de la extracción de piedra caliza y promoción de prácticas de minería responsables para minimizar la destrucción de hábitats.
Programas de seguimiento y estudios poblacionales para conocer mejor su distribución, tamaño de colonias y tendencias.
Educación y trabajo con comunidades locales para reducir perturbaciones en cuevas y fomentar medidas de conservación.

El murciélago abejorro es una especie única e icónica por su diminuto tamaño y por ser el único representante de su familia. Su conservación requiere acciones específicas y coordinación entre autoridades, científicos y comunidades locales para garantizar la protección de sus refugios y de las áreas de alimentación que mantienen sus poblaciones.

Descripción

El murciélago abejorro mide unos 29-33 milímetros (1,14-1,30 pulgadas) de longitud y 2 gramos (0,07 oz) de masa). De ahí su nombre común de "murciélago abejorro". Es la especie de murciélago más pequeña. La musaraña etrusca es más ligera (1,2-2,7 g) (0,042-0,095 oz).

El murciélago tiene un distintivo hocico hinchado, parecido al de un cerdo, con fosas nasales finas y verticales. Sus orejas son relativamente grandes, mientras que sus ojos son pequeños y están casi ocultos por el pelaje. Sus dientes son los típicos de un murciélago insectívoro.

Las alas son relativamente grandes y de color más oscuro, con puntas largas que le permiten planear. El murciélago de nariz de cerdo de Kitti no tiene cola visible. Tiene una gran red de piel entre las patas traseras que puede ayudarle a volar y atrapar insectos, aunque no tiene huesos en la cola que le ayuden a controlar el vuelo.

Alcance y distribución

En Tailandia, el murciélago se encuentra en una pequeña región de la provincia de Kanchanaburi, en la cuenca del río Khwae Noi.

Desde el descubrimiento en 2001 de un solo individuo en Birmania, se han identificado al menos nueve lugares distintos. Las poblaciones tailandesa y birmana son morfológicamente idénticas, pero sus llamadas de ecolocalización son distintas. No se sabe si las dos poblaciones están aisladas reproductivamente.

Comportamiento

El murciélago abejorro se posa en las cuevas de las colinas de piedra caliza, a lo largo de los ríos, dentro de los bosques secos de hoja perenne o caduca. Aunque muchas cuevas sólo contienen de 10 a 15 individuos, el tamaño medio del grupo es de 100, con un máximo de unos 500. Los individuos se posan en lo alto de las paredes o en las cúpulas de los tejados, muy separados unos de otros. Los murciélagos también realizan migraciones estacionales entre cuevas.

El murciélago tiene un breve periodo de actividad, ya que sólo abandona su dormidero durante 30 minutos al anochecer y 20 minutos al amanecer. Estos breves vuelos se ven fácilmente interrumpidos por las fuertes lluvias o las bajas temperaturas. Durante este periodo, el murciélago busca comida en los campos de yuca y ceiba o alrededor de las copas de los bambúes y de los árboles de teca, en un radio de un kilómetro del lugar donde se posa. Las alas parecen estar diseñadas para el vuelo estacionario, y el contenido de las tripas de los ejemplares incluye arañas e insectos presumiblemente recogidos del follaje. Sin embargo, la mayor parte de las presas son probablemente capturadas en vuelo. La dieta de este murciélago se compone principalmente de pequeñas moscas.

A finales de la estación seca (alrededor de abril) de cada año, las hembras dan a luz a una sola cría. Durante los periodos de alimentación, la cría permanece en el dormidero o permanece pegada a la madre por uno de sus dos pezones pubianos vestigiales.

Taxonomía

El murciélago abejorro fue descubierto en 1974. Es la única especie viva de la familia Craseonycteridae.

Conservación

En la última revisión de la especie, en 1996, el murciélago está catalogado por la UICN como en peligro de extinción, con una tendencia a la baja de la población.

Actualmente, la amenaza más importante y a largo plazo para la población tailandesa podría ser la quema anual de zonas forestales, que es más frecuente durante la época de reproducción del murciélago. Además, la propuesta de construcción de un oleoducto desde Birmania a Tailandia puede tener un impacto negativo. Las amenazas para la población birmana no son bien conocidas.

En 2007, el murciélago fue identificado por el proyecto EDGE (evolutivamente distinto y globalmente en peligro) como una de sus 10 principales "especies focales".

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué es el murciélago abejorro?

R: El murciélago abejorro es una especie de murciélago en peligro de extinción, que es el único miembro de la familia Craseonycteridae. Es la especie más pequeña de murciélago y uno de los mamíferos más pequeños del mundo.

P: ¿Dónde se encuentra el murciélago abejorro?

R: El murciélago abejorro habita en el oeste de Tailandia y el sureste de Birmania.

P: ¿Dónde suele vivir el murciélago abejorro?

R: El murciélago abejorro suele vivir en cuevas de piedra caliza a lo largo de los ríos.

P: ¿Qué aspecto tiene el murciélago abejorro?

R: El murciélago abejorro tiene un pelaje pardo rojizo o gris y un característico hocico de cerdo.

P: ¿De qué se alimenta el murciélago abejorro?

R: El murciélago abejorro se alimenta de insectos y busca comida en los bosques cercanos durante breves periodos de actividad al atardecer y al amanecer.

P: ¿Cuántos individuos hay en una colonia típica de murciélagos abejorros?

R: Las colonias de murciélagos abejorros varían en tamaño, con una media de 100 individuos por cueva.

P: ¿Cuántas crías tienen las hembras de murciélago abejorro al año?

R: Las hembras de murciélago abejorro tienen una sola cría al año.