Craseonycteris thonglongyai

Descripción

El murciélago abejorro mide unos 29-33 milímetros (1,14-1,30 pulgadas) de longitud y 2 gramos (0,07 oz) de masa). De ahí su nombre común de "murciélago abejorro". Es la especie de murciélago más pequeña. La musaraña etrusca es más ligera (1,2-2,7 g) (0,042-0,095 oz).

El murciélago tiene un distintivo hocico hinchado, parecido al de un cerdo, con fosas nasales finas y verticales. Sus orejas son relativamente grandes, mientras que sus ojos son pequeños y están casi ocultos por el pelaje. Sus dientes son los típicos de un murciélago insectívoro.

Las alas son relativamente grandes y de color más oscuro, con puntas largas que le permiten planear. El murciélago de nariz de cerdo de Kitti no tiene cola visible. Tiene una gran red de piel entre las patas traseras que puede ayudarle a volar y atrapar insectos, aunque no tiene huesos en la cola que le ayuden a controlar el vuelo.

Alcance y distribución

En Tailandia, el murciélago se encuentra en una pequeña región de la provincia de Kanchanaburi, en la cuenca del río Khwae Noi.

Desde el descubrimiento en 2001 de un solo individuo en Birmania, se han identificado al menos nueve lugares distintos. Las poblaciones tailandesa y birmana son morfológicamente idénticas, pero sus llamadas de ecolocalización son distintas. No se sabe si las dos poblaciones están aisladas reproductivamente.

Comportamiento

El murciélago abejorro se posa en las cuevas de las colinas de piedra caliza, a lo largo de los ríos, dentro de los bosques secos de hoja perenne o caduca. Aunque muchas cuevas sólo contienen de 10 a 15 individuos, el tamaño medio del grupo es de 100, con un máximo de unos 500. Los individuos se posan en lo alto de las paredes o en las cúpulas de los tejados, muy separados unos de otros. Los murciélagos también realizan migraciones estacionales entre cuevas.

El murciélago tiene un breve periodo de actividad, ya que sólo abandona su dormidero durante 30 minutos al anochecer y 20 minutos al amanecer. Estos breves vuelos se ven fácilmente interrumpidos por las fuertes lluvias o las bajas temperaturas. Durante este periodo, el murciélago busca comida en los campos de yuca y ceiba o alrededor de las copas de los bambúes y de los árboles de teca, en un radio de un kilómetro del lugar donde se posa. Las alas parecen estar diseñadas para el vuelo estacionario, y el contenido de las tripas de los ejemplares incluye arañas e insectos presumiblemente recogidos del follaje. Sin embargo, la mayor parte de las presas son probablemente capturadas en vuelo. La dieta de este murciélago se compone principalmente de pequeñas moscas.

A finales de la estación seca (alrededor de abril) de cada año, las hembras dan a luz a una sola cría. Durante los periodos de alimentación, la cría permanece en el dormidero o permanece pegada a la madre por uno de sus dos pezones pubianos vestigiales.

Taxonomía

El murciélago abejorro fue descubierto en 1974. Es la única especie viva de la familia Craseonycteridae.

Conservación

En la última revisión de la especie, en 1996, el murciélago está catalogado por la UICN como en peligro de extinción, con una tendencia a la baja de la población.

Actualmente, la amenaza más importante y a largo plazo para la población tailandesa podría ser la quema anual de zonas forestales, que es más frecuente durante la época de reproducción del murciélago. Además, la propuesta de construcción de un oleoducto desde Birmania a Tailandia puede tener un impacto negativo. Las amenazas para la población birmana no son bien conocidas.

En 2007, el murciélago fue identificado por el proyecto EDGE (evolutivamente distinto y globalmente en peligro) como una de sus 10 principales "especies focales".