Onza (unidad de masa y peso)

Variedades comunes y conversiones

En el uso moderno, el término suele referirse a dos onzas de masa distintas y a una onza de volumen:

• Onza avoirdupois: la onza estándar usada para productos cotidianos y comercio común. Una onza avoirdupois equivale aproximadamente a 28,35 gramos; por acuerdo internacional, es exactamente 28,349523125 gramos. Hay 16 onzas avoirdupois en una libra avoirdupois.
• Onza troy: usada históricamente para metales preciosos (oro, plata, platino) y gemas. Una onza troy pesa unos 31,10 gramos; su valor reconocido internacionalmente es 31,1034768 gramos. Doce onzas troy forman una libra troy.
• Onza líquida (medida de volumen): distinta de las onzas de masa anteriores. La onza líquida estadounidense equivale a unos 29,57 mililitros, mientras que la onza líquida imperial (del Reino Unido) es de unos 28,41 mililitros. Como una «onza líquida» mide volumen, su relación con una onza de masa depende de la densidad de la sustancia medida.

Historia y desarrollo

La onza se remonta a la uncia romana, que era una doceava parte de una libra. Con el paso de los siglos, la idea básica de subdividir una libra se mantuvo en Europa, pero los estándares locales de la libra y de sus subdivisiones divergieron. A través del comercio medieval y de la época moderna temprana, surgieron sistemas como el avoirdupois y el troy para distintos usos —bienes generales y lingotes, respectivamente—, lo que llevó a las múltiples definiciones en uso hoy.

Usos, ejemplos y distinciones

En el comercio, la onza avoirdupois aparece en alimentos envasados, tarifas postales y básculas de consumo en países que usan medidas consuetudinarias. La onza troy sigue siendo la unidad convencional para negociar y fijar precios de metales preciosos y es ampliamente usada por casas de moneda y comerciantes de lingotes. La onza líquida es común en recetas, etiquetado de bebidas y farmacología; conviene distinguir entre onzas líquidas y onzas de peso.

Notas adicionales y referencias

Al leer medidas, conviene confirmar qué onza se quiere decir: una etiqueta o especificación debe indicar si se trata de avoirdupois, troy o líquida. Para contexto sobre el concepto como unidad de masa, sobre las diferencias entre masa y peso, o sobre su lugar general en los sistemas imperial y estadounidense consuetudinario, véanse recursos sobre medidas históricas y conversiones modernas en los sistemas consuetudinarios.

Debido a su larga historia y a sus múltiples significados, la onza ilustra cómo la práctica local y las necesidades del comercio pueden producir varias definiciones coexistentes de un nombre de unidad común.