Unidades de medida en Estados Unidos: sistema, medidas y equivalencias

Guía práctica de unidades de medida en Estados Unidos: sistema, medidas y equivalencias con conversiones claras (pulgada, pie, galón, libra, °F) para uso diario.

Las unidades aduaneras estadounidenses son el sistema de unidades de medida utilizado para medir cosas en Estados Unidos. Este sistema, conocido habitualmente como “sistema consuetudinario de los Estados Unidos” (US customary), es parecido al sistema imperial británico, pero existen diferencias importantes, sobre todo en medidas de volumen.

Longitud y distancia

Las unidades básicas de longitud son la pulgada, el pie, la yarda y la milla. Sus equivalencias con el sistema métrico son exactas en la normativa actual:

• 1 pulgada = 2,54 cm (exacto).
• 1 pie = 0,3048 m (exacto).
• 1 yarda = 0,9144 m (exacto).
• 1 milla = 1 609,344 m (exacto).

En Estados Unidos se usan además abreviaturas comunes: in (inch), ft (foot), yd (yard) y mi (mile). En cartelería vial y en la medición de distancias cotidianas se mantienen las millas y millas por hora (mph).

Superficie

Las unidades de terreno más empleadas son la milla cuadrada y el acre:

• 1 milla cuadrada = 2 589 988,110336 m² (≈ 2,59 km²).
• 1 acre = 4 046,8564224 m² (≈ 0,4047 ha).

Volumen y medidas de cocina

Para el volumen doméstico y culinario existen medidas muy usadas en recetas y embalajes. Las equivalencias habituales en el sistema de EE. UU. son:

• 1 cucharadita (tsp) ≈ 4,92892159375 mL.
• 1 cucharada (tbsp) = 3 cucharaditas ≈ 14,78676478125 mL.
• 1 onza líquida (fl oz) ≈ 29,5735295625 mL (US fluid ounce).
• 1 taza (cup) = 8 fl oz ≈ 236,5882365 mL.
• 1 pinta (pt) = 2 tazas = 16 fl oz ≈ 473,176473 mL (US liquid pint).
• 1 cuarto de galón (quart, qt) = 2 pintas = 32 fl oz ≈ 946,352946 mL.
• 1 galón estadounidense (gal) = 4 quarts = 128 fl oz = 16 tazas ≈ 3,785411784 L (litros).

Importante: el sistema imperial británico usa tamaños distintos para pintas y galones. Por ejemplo, 1 galón imperial ≈ 4,54609 L y 1 pinta imperial ≈ 568,26125 mL — por eso hay que tener cuidado al interpretar recipientes y recetas entre países.

Existen también medidas “seco” (dry pint/quart) usadas en algunos alimentos; por ejemplo, la US dry pint y la US dry quart son algo mayores que sus equivalentes líquidos.

Barriles y petróleo

El barril es la unidad comercial estándar del petróleo crudo en los mercados internacionales: 1 barril de petróleo (US oil barrel) = 42 galones estadounidenses ≈ 158,987294928 L.

Temperatura

En la vida cotidiana la temperatura se mide en grados Fahrenheit (°F). Para convertir entre grados Celsius y Fahrenheit se usan las fórmulas:

• De °C a °F: F = (9/5)·C + 32
• De °F a °C: C = (F − 32)·5/9

Ejemplos: 0 °C = 32 °F; 100 °C = 212 °F; 20 °C ≈ 68 °F.

Esta es la fórmula que aparece en la versión original: 9 5 C + 32 {\displaystyle {\frac {9}{5}}C+32}

Peso y masa

Las unidades de peso y masa más comunes son la libra y la onza. Las equivalencias principales son:

• 1 libra (lb, avoirdupois) = 453,59237 g (gramos) (valor exacto por definición moderna). Contiene 16 onzas avoirdupois.
• 1 onza avoirdupois ≈ 28,349523125 g.
• 1 onza troy (usada para metales preciosos) ≈ 31,1034768 g.
• 1 short ton (tonelada corta, usada en EE. UU.) = 2 000 lb ≈ 907,18474 kg.
• 1 long ton (tonelada larga, británica) = 2 240 lb.

La palabra libra en inglés (lb por la abreviatura latina libra) puede dar lugar a confusión con la libra esterlina, que es la moneda del Reino Unido. Además, el término onza puede referirse a la onza de masa (avoirdupois o troy) o a la onza líquida (volumen), por lo que conviene fijarse en el contexto.

Uso histórico y adopción del sistema métrico

Desde la década de 1820 ha habido intentos y propuestas para cambiar al sistema métrico en Estados Unidos. Muchas infraestructuras, normas y costumbres se construyeron con las antiguas medidas y ello ha dificultado una transición completa. Durante el siglo XX sectores como la ciencia, la medicina y el ejército de Estados Unidos adoptaron el sistema métrico en gran medida, pero en la vida diaria estadounidense siguen predominando las unidades consuetudinarias (millas en carretera, galones en combustible, grados Fahrenheit para el tiempo, libras en el peso de personas y alimentos, etc.).

En el comercio internacional predomina el sistema métrico; por eso en la industria, la manufactura y el transporte internacional es habitual encontrar doble etiquetado (Unidades estadounidenses y unidades métricas).

Notas prácticas

• Al usar recetas de cocina de fuentes internacionales conviene verificar si las medidas están en sistema US o imperial para evitar errores en cantidades de líquidos.
• En documentos técnicos y científicos en EE. UU. se tiende a usar el SI (sistema internacional) para evitar ambigüedades.
• En topografía y cartografía existieron también diferencias técnicas (por ejemplo, el pie de agrimensura o “survey foot”), pero la tendencia ha sido a unificar la definición del pie como 0,3048 m exactos.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué sistema de unidades se utiliza en Estados Unidos?

P: ¿Qué son las unidades comunes de longitud o distancia?

P: ¿Qué son las unidades terrestres?

P: ¿Qué son las unidades de volumen comunes?

P: ¿Cómo se mide la temperatura?

P: ¿Cuáles son las unidades comunes de peso y masa?

P: ¿Cuándo empezó la gente a intentar sustituir estas antiguas medidas por sistemas métricos?

Búsqueda por letra