BRICS: qué son, países miembros y su impacto económico

BRICS: descubre qué países lo integran, su origen y el impacto económico global que generan en comercio, inversión y poder geopolítico.

BRICS es el acrónimo que agrupa a los países de Brasil, Rusia, India, China y Sudáfrica. Estos países suelen asociarse porque comparten rasgos: grandes poblaciones, economías emergentes o en rápido crecimiento y un papel creciente en el comercio y la inversión internacionales. Muchos economistas consideran que se hallan en fases comparables de desarrollo económico, aunque entre ellos existen diferencias importantes en tamaño, estructura productiva y niveles de ingreso. Al escribir sobre este grupo se usa habitualmente la palabra "BRICS" o la expresión "países BRICS".

El acrónimo fue acuñado por Jim O'Neill, economista que trabajaba para Goldman Sachs. En 2001 publicó un artículo titulado "Building Better Global Economic BRICs", en el que señalaba el potencial de estos mercados para contribuir de forma notable al crecimiento económico mundial.

México y Corea del Sur fueron identificados entonces como economías con características parecidas a las de los BRIC, pero O'Neill no los incluyó porque los consideraba ya más desarrollados al ser miembros de la OCDE.

Origen y evolución del grupo

El término BRIC (sin Sudáfrica) cobró relevancia mediática y académica en la década de 2000. Con el tiempo, los gobiernos de esos países comenzaron a reunirse de forma regular en foros y cumbres multilaterales, y en 2010 Sudáfrica se incorporó oficialmente, transformando el grupo en BRICS. Desde entonces han celebrado cumbres anuales y han probado mecanismos de cooperación política y económica.

En años recientes el bloque ha explorado la ampliación de sus miembros. Por ejemplo, en 2023 se extendieron invitaciones a varios países (entre ellos Argentina, Egipto, Etiopía, Irán, Arabia Saudita y Emiratos Árabes Unidos), lo que refleja un interés por aumentar su peso global y diversificar la base de recursos, mercados y alianzas.

Instituciones y mecanismos de cooperación

Entre las iniciativas institucionales más visibles está el Nuevo Banco de Desarrollo (NBD o New Development Bank), creado para financiar proyectos de infraestructura y desarrollo en los países miembros y en otros mercados emergentes. También existe el Acuerdo de Reserva de Contingencia (Contingent Reserve Arrangement, CRA), diseñado como un complemento a las líneas tradicionales de crédito internacional para ofrecer liquidez ante tensiones cambiarias.

Más allá de estas estructuras financieras, los BRICS promueven cooperación en áreas como comercio, inversión, energía, investigación científica, salud pública y tecnología. También han debatido el uso de monedas locales en el comercio intragrupal y alternativas al dominio del dólar en ciertos pagos internacionales.

Impacto económico y geopolítico

Los países BRICS, de forma individual y colectiva, ejercen un impacto notable en la economía global: concentran una gran parte de la población mundial, recursos naturales estratégicos y capacidades industriales y tecnológicas importantes. Su influencia se manifiesta en el comercio de materias primas, cadenas de suministro, inversión extranjera directa y en la configuración de alianzas regionales.

Geopolíticamente, los BRICS representan una voz grupal que aboga por una mayor representatividad del sur global en los foros internacionales y por la reforma de instituciones financieras y de gobernanza dominadas históricamente por países desarrollados. Sin embargo, la capacidad del bloque para formular posiciones conjuntas fuertes está limitada por las prioridades nacionales divergentes de sus miembros.

Críticas y desafíos

• Diversidad interna: las diferencias en tamaño económico, sistemas políticos y modelos de desarrollo dificultan la coordinación de políticas comunes.
• Dependencia de materias primas: varios miembros siguen siendo sensibles a los ciclos de precios de commodities, lo que afecta la estabilidad macroeconómica.
• Tensiones bilaterales: disputas entre miembros (por ejemplo, diferencias fronterizas o rivalidades comerciales) pueden limitar la cooperación.
• Necesidad de reformas estructurales: para sostener el crecimiento a largo plazo muchos países BRICS requieren mejoras en gobernanza, inversión en educación y tecnología, y reducción de desigualdades internas.

Perspectivas futuras

El futuro de los BRICS dependerá de su capacidad para combinar cooperación práctica (financiación de infraestructuras, comercio en monedas locales, intercambio tecnológico) con la gestión de diferencias políticas y económicas. Una expansión responsable podría aumentar su influencia global, pero también plantea desafíos de gobernanza interna y de coherencia estratégica.

En resumen, los BRICS son un actor clave en la economía y la política internacionales: representan oportunidades de crecimiento y de diversificación del sistema multilateral, pero también enfrentan limitaciones estructurales y tensiones que condicionan su impacto colectivo.

Preguntas y respuestas

P: ¿Qué significa BRICS?

P: ¿Por qué se suele agrupar a estos cinco países?

P: ¿Quién es Jim O'Neill y cuál es su papel en la creación del término "BRICS"?

P: ¿Por qué no se incluyó a México y Corea del Sur en el acrónimo original de BRICS?

P: ¿Qué importancia tiene formar parte de la OCDE?

P: ¿Cuál es la situación económica actual de los países BRICS?

P: ¿Existen otros países similares a los países BRICS en términos de desarrollo económico?

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