Cowra (Nueva Gales del Sur)

Los primeros habitantes de la zona fueron los wiradjuri. El primer explorador europeo, George Wilson Evans, llegó al valle de Lachlan en 1815. Llamó a la zona Llanuras de Oxley en honor a su jefe, el topógrafo general John Oxley. En 1817 dijo que la zona era "inadecuada para el asentamiento de blancos". Poco después se instaló un campamento militar en Soldiers Flat, cerca del actual Billimari. Arthur Ranken y James Sloan, de Bathurst, fueron los primeros colonos europeos del Lachlan. Se trasladaron a la zona en 1831.

El municipio de Coura Rocks comenzó en 1840. En 1847 el municipio se llamaba Cowra. El pueblo fue catalogado oficialmente en 1849.

En la década de 1850, muchas personas que buscaban oro pasaron por allí de camino a los campos de oro de Lambing Flat (Young) y Grenfell. La primera escuela se puso en marcha en 1857. El primer puente sobre el río Lachlan se construyó en 1870. En la década de 1880 se encontró oro en Mount McDonald. El ferrocarril, procedente de Sydney, llegó a Cowra en 1886. El gobierno local comenzó en 1888. El primer teléfono se conectó en 1901. El suministro de agua de la ciudad se inició en 1909, el gas en 1912, y la electricidad suministrada por la ciudad se conectó en 1924.

Cowra alberga la copia australiana de la Campana de la Paz de las Naciones Unidas. Normalmente se conserva en la capital de un país. Se entregó a Cowra por su especial papel en el entendimiento internacional, la paz mundial y como centro de la amistad mundial.

Durante la Segunda Guerra Mundial, Cowra fue un campo de prisioneros de guerra. La mayoría de los prisioneros eran soldados, marineros y aviadores japoneses e italianos capturados. El 5 de agosto de 1944, unos 545 (algunas fuentes dicen que más de 1000) prisioneros de guerra japoneses intentaron una fuga masiva del campo. Esta es quizás la mayor fuga de prisioneros del mundo. Al mismo tiempo, otros prisioneros japoneses se suicidaron, o fueron asesinados por sus compatriotas, dentro del campo.

Los prisioneros de guerra intentaron capturar puestos de ametralladoras, armados sólo con armas caseras. El Primer Ministro John Curtin dijo que esto era un "desprecio suicida de la vida", y que no tenía ninguna posibilidad de éxito.

Durante la fuga murieron 231 japoneses y 4 guardias australianos, y 108 prisioneros resultaron heridos. Los japoneses muertos fueron enterrados en Cowra en un cementerio de guerra japonés especialmente construido. Este es el único cementerio de este tipo en Australia. También cuenta con algunos de los muertos de los ataques aéreos de la Segunda Guerra Mundial en Darwin.

Una Avenida de Honor recuerda también a los fallecidos en la Primera Guerra Mundial.

El Cementerio de Guerra Japonés fue cuidado por miembros de la RSL de Cowra y entregado a Japón en 1963. En 1971, el Departamento de Desarrollo Turístico de Cowra decidió celebrar este vínculo con Japón. Planearon un jardín japonés para la ciudad. El Gobierno japonés aceptó ayudar como señal de agradecimiento por el trato respetuoso a sus muertos de guerra. El jardín también recibió dinero del Gobierno australiano y de grupos privados.

El jardín fue diseñado por Ken Nakajima (1914 - 2000). Fue un diseñador de jardines japoneses de fama mundial. La primera parte se inauguró en 1979, y la segunda en 1986.

Los jardines se construyeron al estilo del periodo Edo. Son un kaiyū-shiki o jardín de paseo. Están diseñados para mostrar todos los tipos de paisaje de Japón. Con cinco hectáreas, el Jardín Japonés de Cowra es el mayor jardín japonés del hemisferio sur. Cada año se celebra en los jardines el Sakura Matsuri (festival de los cerezos en flor) a finales de septiembre y/o principios de octubre. El jardín también organiza otros eventos durante el año.