Auburn (Alabama): ciudad universitaria, rápido crecimiento y vida metropolitana

Los primeros colonos llegaron en el invierno de 1836 desde el condado de Harris, Georgia. El líder de estos colonos era el juez John J. Harper. Querían construir un pueblo que fuera el centro religioso y educativo de esta zona.

Auburn fue mencionada oficialmente por primera vez el 2 de febrero de 1839. En ese momento tenía una superficie de 2 millas cuadradas (5,2 kilómetros cuadrados). Para entonces, se construyeron iglesias metodistas y baptistas y también una escuela. A mediados de la década de 1840, se fundaron diferentes academias para niños y niñas, además de la escuela primaria. En 1858, de los cerca de 1.000 residentes libres de Auburn, unos 500 eran estudiantes.

En 1856, la legislatura estatal permitió construir un colegio metodista, el East Alabama Male College en Auburn. Este colegio, ahora la Universidad de Auburn, abrió sus puertas en 1859. Ofrecía una educación clásica y liberal.

Con la Guerra Civil en 1861, Auburn se vació rápidamente. Todas las escuelas y la mayoría de los negocios cerraron. En Auburn se instaló un hospital para los soldados confederados tejanos.

Después de la Guerra Civil, Auburn entró en una larga depresión. Las escuelas públicas no volvieron a abrir hasta mediados de la década de 1870. La mayoría de los negocios permanecieron cerrados. Una serie de incendios en las décadas de 1860 y 1870 quemaron el centro de la ciudad. El East Alabama Male College pasó a manos del estado en 1872.

En 1892, la universidad se convirtió en la primera de cuatro años de Alabama en la que se permitía estudiar a las mujeres. Esto, combinado con nuevos negocios de financiación, permitió que la ciudad comenzara a expandirse de nuevo. En 1910, la población de Auburn había vuelto a su nivel anterior a la guerra. Los campeonatos de la Conferencia SIAA ganados por el equipo de fútbol de la universidad de Auburn atrajeron la atención y el apoyo a Auburn. Esto ayudó a llenar las arcas de la ciudad.

El dinero comenzó a fluir de nuevo en Auburn con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial. El campus de Auburn se convirtió en un campo de entrenamiento para especialistas técnicos de las fuerzas armadas. Después de la guerra, Auburn se vio inundado de soldados que volvían a la escuela con el G.I. Bill.

Debido a este aumento de estudiantes, Auburn inició un periodo de crecimiento que se prolongó durante las décadas de 1950 y 1960. Auburn creció fuera de los límites originales de la ciudad. Auburn creció hasta alcanzar una superficie de casi 24 millas cuadradas (62 kilómetros cuadrados). En 1957 comenzó la construcción de la carretera interestatal 85. Esta conectaba Auburn con las principales ciudades del estado. Permitió a la Universidad de Auburn programar más partidos de fútbol americano en Auburn. También impulsó el sector turístico en Auburn.

El crecimiento se ralentizó un poco en la década de 1970. Una serie de recortes presupuestarios dejó claro que la concentración económica de Auburn en la Universidad de Auburn ponía a la ciudad en una mala situación.

Una serie de informes realizados en los años 80 y 90 situaron al sistema escolar público de Auburn entre los mejores del estado. Entre 1980 y 2003, la población de Auburn creció un 65%. La economía de Auburn se expandió un 220%. Con el crecimiento llegaron los problemas de expansión urbana. Esta cuestión se ha convertido en el principal problema político de Auburn a principios del siglo XXI.

La ciudad de Auburn se encuentra en el oeste del condado de Lee. Limita con la ciudad de Opelika al noreste y con el condado de Chambers al norte. La ciudad limita al sur con la línea del condado de Macon.

Auburn se encuentra en 32°35′52″N 85°28′51″W / 32,59778°N 85,48083°W / 32,59778; -85,48083 (32,597684, -85,480823). Según la Oficina del Censo de los Estados Unidos, la ciudad tiene una superficie total de 39,6 millas cuadradas (103 kilómetros cuadrados) en el año 2000, de los cuales, 39,1 millas cuadradas (101 kilómetros cuadrados) es tierra y 0,4 millas cuadradas (1,0 kilómetros cuadrados) es agua. La elevación de Auburn en el Ayuntamiento es de 216 metros sobre el nivel del mar. Aunque debido a la topografía de Auburn, la elevación oscila entre los 118 metros (386 pies) sobre el nivel del mar y los 258 metros (845 pies) sobre el nivel del mar.

Auburn tiene un gobierno de consejo-gestor dirigido por un consejo municipal de ocho miembros, un alcalde y un gestor municipal designado.

El consejo municipal actúa como la parte legislativa de la ciudad. Aprueba las leyes, regula y nombra a los ciudadanos para los distintos consejos de la ciudad, incluido el Consejo de Educación de Auburn. Cada miembro del consejo de la ciudad es elegido por un período de cuatro años en una de las ocho áreas geográficas. La zona uno1 está diseñada para garantizar la representación afroamericana en el consejo.

Los miembros del Consejo Municipal de Auburn en agosto de 2010 son:

• Distrito 1 - Arthur L. Dowdell, Sr.
• Distrito 2 - Shelia Eckman
• Distrito 3 - Thomas W. Worden
• Distrito 4 - Brent Beard
• Distrito 5 - Robin Kelley
• Distrito 6 - Dick Phelan
• Distrito 7 - Gene Dulaney
• Distrito 8 - Bob Norman

El alcalde de Auburn es elegido para un mandato de cuatro años. El alcalde no tiene funciones administrativas, ya que el director de la ciudad actúa como director general. Por ello, el cargo de alcalde en Auburn es principalmente simbólico. El actual alcalde de Auburn es Bill Ham, Jr.

Las operaciones diarias de Auburn son dirigidas por el City Manager. El City Manager es responsable del nombramiento y despido de todos los jefes de departamento. Asesora al consejo en cuestiones de política, crea y administra el presupuesto de la ciudad. El actual City Manager de Auburn es Charlie Duggan.

La economía de Auburn se centra en la Universidad de Auburn y en los servicios relacionados con la universidad. La Universidad de Auburn emplea a 4.300 personas. Esto supone aproximadamente una cuarta parte de la población activa total de la ciudad. Además, 2.400 personas están empleadas por el gobierno federal y estatal. Ocupan puestos que generalmente están relacionados con la universidad. Unas 8.500 personas trabajan en el sector de servicios local.

La base industrial de Auburn se construye en torno a empresas medianas de fabricación e investigación de alta tecnología. Auburn cuenta con cuatro parques tecnológicos. Las principales áreas industriales se centran en la fabricación de pequeños motores y pilas de combustible. El Parque de Investigación de la Universidad de Auburn, de 156 acres (0,63 km² ), está actualmente en construcción. En general, el sector manufacturero emplea a 5.000 personas en Auburn.