Zhong Zhong y Hua Hua

Fondo

Los científicos crearon el primer mamífero clonado, la oveja Dolly, en 1996 mediante la transferencia nuclear de células somáticas (TNCS). Desde entonces, los científicos han clonado 23 tipos diferentes de mamíferos, como vacas, gatos, perros, caballos y ratas. Pero los primates han sido muy difíciles de clonar. La reprogramación de los núcleos transferidos es muy difícil. Un equipo dirigido por Gerald Schatten, del Centro Nacional de Investigación de Primates de Oregón, creó una mona llamada Tetra (nacida en octubre de 1999), una hembra de macaco rhesus, utilizando una técnica diferente, llamada "división de embriones", que es una forma de crear un gemelo artificial. La división de embriones no es tan difícil como la transferencia de núcleos de células somáticas, y sólo puede hacerse a partir de un embrión. Así que algunos dicen que Tetra es el primer primate clonado y otros que lo son Zhong Zhong y Hua Hua.

En enero de 2019, científicos en China dijeron que habían hecho cinco monos idénticos editados genéticamente utilizando la transferencia nuclear de células somáticas, como con Zhong Zhong y Hua Hua. También utilizaron una técnica de edición genética Crispr-Cas9 que, según He Jiankui, se utilizó para crear los primeros bebés humanos modificados genéticamente Lulu y Nana. Estos clones de mono se hicieron para estudiar varias enfermedades médicas.

Proceso

Zhong Zhong y Hua Hua fueron realizados por científicos del Instituto de Neurociencia de la Academia China de Ciencias en Shanghai. Los líderes del equipo fueron Qiang Sun y Muming Poo. Tomaron núcleos de células de fibra de un feto de mono macaco cangrejero o Macaca fascicularis). Un feto es un animal que ha crecido más que un embrión pero que aún no ha nacido o eclosionado. Extrajeron los núcleos de los óvulos (óvulos) y luego pusieron los núcleos de las células fetales en estos óvulos. El equipo utilizó dos enzimas para cambiar la memoria epigenética de los núcleos donados para que actuaran como núcleos embrionarios. A continuación, colocaron 21 de estos óvulos con núcleos donados en monos con madres de alquiler. Hubo seis embarazos y, finalmente, dos animales vivos. Estos monos se llamaron Zhong Zhong y Hua Hua, en honor a Zhonghua (chino: 中华, nombre chino de China). Aunque todavía no han nacido muchas crías de mono, los científicos creen que los métodos podrían mejorar en el futuro. El equipo escocés que creó la oveja Dolly en 1996 tuvo que intentarlo 277 veces y sólo produjo una cría de oveja.

Cuanto más antiguo es el núcleo donado, más difícil es hacer un clon. Las células fetales son más difíciles de clonar que las embrionarias, y las adultas son más difíciles que las fetales. El mismo equipo de científicos también intentó clonar macacos utilizando núcleos de monos adultos, pero no funcionó. Implantaron a 42 monos madre, y 22 de ellos se quedaron embarazados, pero sólo hubo dos macacos bebés, y murieron poco después de nacer.

Otras ideas

Muming Poo afirma que el nacimiento de Zhong Zhong y Hua Hua demuestra que se pueden hacer clones humanos, pero Poo no piensa hacerlo. Poo también dice que es importante porque demuestra que la transferencia nuclear de células somáticas podría utilizarse para hacer monos genéticamente iguales, para experimentos. Los médicos que estudian el corazón humano ya utilizan macacos cangrejeros como organismo modelo cuando estudian los problemas de los vasos sanguíneos alrededor del corazón. Poo dijo que los monos como Zhong Zhong y Hua Hua podrían utilizarse para aprender más sobre la neurociencia, la enfermedad de Parkinson y la enfermedad de Alzheimer cuando habló en el programa de noticias de radio All Things Considered en enero de 2018.

Los académicos que estudian el bien y el mal en la ciencia, como Insoo Hyun de la Universidad Case Western Reserve, se preguntaron si la gente haría clones humanos de todos modos. Poo dijo a All Things Considered: "Técnicamente hablando se pueden clonar humanos... Pero no vamos a hacerlo. No hay ningún plan para hacer nada en humanos".

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