Lunas de Neptuno: guía completa de sus 14 satélites y Tritón

Lunas de Neptuno: guía completa de sus 14 satélites y Tritón — descubre origen, características y curiosidades de cada luna en una guía detallada y actualizada.

Neptuno tiene un total de 14 lunas conocidas. La luna más grande es Tritón, que fue descubierta por William Lassell tan sólo diecisiete días después del descubrimiento de Neptuno. La mayor parte de lo que sabemos sobre Neptuno y sus satélites proviene del sobrevuelo de la sonda Voyager 2 en 1989 y de observaciones posteriores desde telescopios terrestres y el telescopio espacial Hubble. Cien años después se encontró la segunda luna, Nereida; fue descubierta en 1949 por Gerard Kuiper. El telescopio Hubble detectó la 14.ª luna en 2013 (un satélite muy pequeño hallado cerca de Proteo, confirmado posteriormente y bautizado más tarde).

Panorama general

Las lunas de Neptuno son muy variadas en tamaño, órbita y origen. Tritón domina el sistema: es con diferencia la más masiva y tiene características únicas —orbita en sentido retrógrado y presenta actividad geológica reciente—. El resto de lunas se dividen en dos grupos principales:

• Satélites interiores y relativamente pequeños, con órbitas casi circulares y cerca del plano ecuatorial de Neptuno (por ejemplo, Naiad, Talasa, Despina, Galatea, Larissa y Proteo). Muchos fueron detectados o confirmados por Voyager 2.
• Satélites exteriores e irregulares, con órbitas lejanas, inclinadas o muy excéntricas, que probablemente son objetos capturados (por ejemplo, Nereida y las pequeñas lunas exteriores como Halimede, Sao, Laomedeia, Psamate, Neso y otras).

Las 14 lunas de Neptuno

A continuación, una lista con los nombres de las 14 lunas conocidas (orden aproximado por proximidad a Neptuno, de interior a exterior):

• Naiad
• Talasa (Thalassa)
• Despina
• Galatea
• Larissa
• Proteo (Proteus)
• Tritón
• Nereida
• Halimede
• Sao
• Laomedeia
• Psamathe
• Neso
• Hippocamp (sistema identificado por Hubble en 2013 como S/2004 N 1 y nombrado posteriormente)

La lista incluye tanto satélites grandes y relativamente esféricos como numerosos satélites pequeños e irregulares. Proteo es la segunda luna más grande después de Tritón y es irregular y muy oscura; muchas de las lunas interiores son pequeñas y están muy cerca de Neptuno.

Tritón: características principales

• Tamaño: Tritón es el mayor satélite de Neptuno y uno de los más grandes del Sistema Solar.
• Órbita retrógrada: gira en sentido contrario al de la rotación de Neptuno, lo que sugiere que fue capturado por el planeta, probablemente desde el cinturón de Kuiper.
• Actividad geológica: Voyager 2 observó géiseres de nitrógeno y superficies jóvenes con cráteres relativamente pocos, lo que indica actividad criovolcánica o tectónica; posee llanuras de nitrógeno helado, dunas formadas por partículas volátiles y terrenos variados.
• Atmósfera tenue: Tritón tiene una atmósfera muy fría y tenue compuesta principalmente de nitrógeno, con trazas de metano y otros compuestos; las temperaturas superficiales son extremadamente bajas.
• Destino futuro: por su órbita retrógrada y las fuerzas de marea, Tritón pierde energía orbital y, a largo plazo (miles de millones de años), podría acercarse lo suficiente a Neptuno como para desintegrarse y posiblemente formar un anillo.

Origen y dinámica

La órbita retrógrada y la gran masa relativa de Tritón apoyan la hipótesis de captura: Tritón habría sido un objeto del cinturón de Kuiper que, tras interacciones dinámicas complejas, fue atrapado por Neptuno. La captura habría perturbado fuertemente el sistema, afectando o destruyendo satélites primitivos y explicando la existencia de pequeños satélites irregulares y órbitas excéntricas como la de Nereida.

Exploración y observación

• Voyager 2 (1989): único sobrevuelo cercano hasta la fecha; proporcionó la mayoría de las imágenes detalladas y descubrimientos clave (géiseres en Tritón, nuevos satélites, formas y tamaños).
• Telescopios y Hubble: han detectado satélites pequeños, precisado órbitas y estudiado la atmósfera de Tritón; el Hubble confirmó un satélite muy pequeño en 2013.
• Futuro: no hay actualmente misiones confirmadas de retorno, pero Tritón y las lunas de Neptuno son objetivos de gran interés para estudiar procesos de captura, criovolcanismo y composición de cuerpos transneptunianos.

Nombres y mitología

La mayoría de las lunas de Neptuno llevan nombres de ninfas marinas y figuras asociadas al mar en la mitología grecorromana, en concordancia con el nombre del planeta (Neptuno, dios romano del mar). Así, los nombres evocan náyades, nereidas y otras deidades acuáticas.

 En resumen, el sistema de lunas de Neptuno combina una gran luna dominante, Tritón, con un conjunto diverso de satélites pequeños que ofrecen pistas sobre la historia dinámica del planeta y la evolución de cuerpos helados en el Sistema Solar exterior. Muchas preguntas siguen abiertas y hacen de Neptuno y sus lunas objetivos prioritarios para futuras misiones científicas.

Lista de lunas

Las lunas neptunianas se enumeran aquí por su período orbital, del más corto al más largo. Tritón, que no sólo es lo suficientemente masivo como para que su superficie haya colapsado en una esfera, sino que tiene un tamaño comparable al de nuestra propia luna, está resaltado en púrpura. Las lunas irregulares (capturadas) se muestran en gris; las prógradas en gris claro y las retrógradas en gris oscuro. (Se cree que Tritón también ha sido capturado).

Pida	Etiqueta	Nombre	Pronunciación (clave)	Imagen	Diámetro (km)	Masa (×10 16kg)	Eje semimayor  (km)	Período orbital  (d)	Inclinación  (°)	Excentricidad	Año del descubrimiento
1	Neptuno III	Náyade	ˈneɪ.əd		66 ( 96 × 60 × 52)	19	48,227	0.294	4.691	0.0003	1989
2	Neptuno IV	Thalassa	θəˈlæsə		82 ( 108 × 100 × 52)	35	50,074	0.311	0.135	0.0002	1989
3	Neptuno V	Despina	dɨsˈpiːnə		150 ( 180 × 148 × 128)	210	52,526	0.335	0.068	0.0002	1989
4	Neptuno VI	Galatea	ˌɡæləˈtiːə		176 ( 204 × 184 × 144)	212	61,953	0.429	0.034	0.0001	1989
5	Neptuno VII	Larissa	ləˈrɪsə		194 ( 216 × 204 × 168)	460	73,548	0.555	0.205	0.0014	1981
6	Neptuno XIV	Hippocamp	ˈhɪpoʊkæmp		~18	n/a	104,200	0.9362	~ 0.0	~ 0.000	2013
7	Neptuno VIII	Proteus	ˈproʊtiəs		420 ( 436 × 416 × 402)	4,400	117,646	1.122	0.075	0.0005	1989
8	Neptuno I	Tritón ♠	ˈtraɪtən		2,705.2 ± 4.8 (2,709 × 2,706 × 2,705)	2,140,800 ± 5200	354,759	5.877	156.865	0.0	1846
9	Neptuno II	Nereid	ˈnɪəriː.ɪd		340 ± 50	2,700	5,513,818	360.13	7.090	0.7507	1949
10	Neptuno IX	Halimede ♠	ˌhælɨˈmiːdiː		62	16	16,611,000	1,879.08	112.712	0.2646	2002
11	Neptuno XI	Sao	ˈseɪ.oʊ		44	5.8	22,228,000	2,912.72	53.483	0.1365	2002
12	Neptuno XII	Laomedeia	ˌleɪ.ɵmɨˈdiːə		42	5.0	23,567,000	3,171.33	37.874	0.3969	2002
13	Neptuno X	Psamathe ♠	ˈsæməθiː		40	4.4	48,096,000	9,074.30	126.312	0.3809	2003
14	Neptuno XIII	Neso ♠	ˈniːsoʊ		60	15	49,285,000	9,740.73	136.439	0.5714	2002

Lunas irregulares

La imagen de la derecha muestra las órbitas de las lunas irregulares de Neptuno descubiertas hasta ahora. La excentricidad de las órbitas está representada por los segmentos amarillos (que se extienden desde el pericentro hasta el apocentro) con la inclinación representada en el eje Y. Los satélites que están por encima del eje X son prógrados, los que están por debajo son retrógrados. El eje X está etiquetado en Gm (millones de km) y la fracción del radio de la esfera de Hill (influencia gravitatoria) (~116 Gm para Neptuno).

Dada la similitud de sus órbitas, se sugirió que Neso y Psamathe podrían tener un origen común en la ruptura de una luna mayor.

No se muestra Tritón, la luna más grande que sigue una órbita retrógrada pero casi circular, que también se cree que es un satélite capturado. Nereida, en una órbita retrógrada pero muy excéntrica se cree que fue dispersada durante la captura de Tritón.

 
Los satélites irregulares de Neptuno.  

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