Jessie Hill

Vida temprana

Hill nació en Nueva Orleans, Luisiana. Siendo todavía un adolescente, tocaba la batería en grupos locales. En 1951, sin dejar de tocar la batería, creó su propio grupo, los House Rockers. Al principio, Professor Longhair tocaba el piano, y más tarde fue Huey "Piano" Smith. En 1958, Hill consiguió otros músicos para los House Rockers y empezó a cantar.

Carrera profesional

La idea de la canción "Ooh Poo Pah Doo" partió de la música que tocaba un pianista local, que tenía el apodo de Big Four. Hill escribió la letra y la melodía. Con el tiempo, al interpretarla en el escenario, se convirtió en una canción más larga. Hill también añadió una parte inicial escrita por Dave Bartholomew. Al final, la canción se convirtió en "un disparatado pero divertido ejercicio de llamada y respuesta que capta perfectamente la energía de la vida del Barrio Francés...".

Hill grabó una maqueta que vendió a los sellos discográficos locales, y finalmente grabó una sesión en el estudio de Cosimo Matassa. El disco fue producido por Allen Toussaint. Cuando se publicó a principios de 1960, se hizo popular, especialmente durante el Mardi Gras de Nueva Orleans. Ese año, el disco vendió 800.000 copias y alcanzó el Top 5 en la lista de R&B del Billboard estadounidense. También estuvo en el Top 30 de la lista de pop Billboard Hot 100. A lo largo de los años, otros músicos populares han grabado e interpretado en directo más de 100 versiones de "Ooh Poo Pah Doo".

Otros discos que grabó en Nueva Orleans no tuvieron tanto éxito. Después se trasladó a California y trabajó con otros músicos de Nueva Orleans, como Harold Battiste y Mac Rebennack. Las canciones que escribió allí fueron grabadas por Ike Turner y Tina Turner, (que cantan juntos como "Ike & Tina Turner"), Sonny Bono y Cher (que cantan juntos como "Sonny & Cher") y Willie Nelson.

Vida posterior y muerte

Aún viviendo en California, un álbum en solitario de 1972 no tuvo ningún éxito. Acabó viviendo en la pobreza y tuvo problemas con la bebida. Se trasladó de nuevo a Nueva Orleans en 1977. Siguió bebiendo alcohol y consumiendo estupefacientes. Tras ser detenido por conducir ebrio, ya no pudo ganar dinero conduciendo su Cadillac negro como taxi. Durante un tiempo se quedó sin hogar. Se celebraron varios conciertos benéficos para intentar ayudarle, pero no se recuperó de sus fracasos.

Hill murió de insuficiencia cardíaca y renal en Nueva Orleans en septiembre de 1996. Tenía 63 años. Está enterrado en el cementerio Holt de Nueva Orleans, en una tumba para los ciudadanos más pobres de la ciudad.

Familia

Dos de sus nietos son James y Troy "Trombone Shorty" Andrews. La pareja interpretó "Ooh Poo Pah Doo" en el episodio 7 de la serie de HBO Treme. Un tercer nieto, Travis "Trumpet Black" Hill, también actuó como trompetista en Nueva Orleans. Murió de una infección mientras estaba de gira en Tokio el 4 de mayo de 2015.