George Butterworth: compositor inglés (1885–1916) — canciones de A.E. Housman
George Butterworth (1885-1916): retrato del compositor inglés y su célebre ciclo de canciones sobre poemas de A. E. Housman; talento truncado por la Primera Guerra Mundial.
George Butterworth (nacido en Londres el 12 de julio de 1885 y fallecido en Pozières, Francia, el 5 de agosto de 1916) fue un compositor inglés. Mostró un gran talento de joven y podría haberse convertido en uno de los más grandes compositores de Inglaterra si hubiera vivido más tiempo. Murió mientras luchaba en la Primera Guerra Mundial. Es más conocido por un grupo de canciones que son adaptaciones de poemas de A. E. Housman.
Biografía breve
Butterworth recibió una educación tradicional inglesa: asistió a Eton y continuó sus estudios en la Universidad de Oxford, donde profundizó su interés por la música y la literatura. Allí entabló amistad con otros jóvenes compositores y musicólogos que trabajaban en la recuperación y el estudio de la música tradicional inglesa. Participó activamente en la recolección de canciones populares junto a figuras como Cecil Sharp y colaboró con compositores contemporáneos, entre ellos Ralph Vaughan Williams.
Obra y estilo
La música de Butterworth se caracteriza por una sensibilidad lírica y un fuerte sentido del paisaje inglés: armonías a menudo modales, líneas melódicas claras y una atención particular al texto en sus canciones. Influyó en él la tradición del folclore inglés y la poesía pastoral; de ahí surge el tono nostálgico y a veces melancólico de muchas de sus obras.
Aunque su producción fue breve, dejó piezas notables tanto para voz como para orquesta y piano. Entre sus obras instrumentales más conocidas figura “The Banks of Green Willow”, un idilio orquestal que conserva melodías y gestos de música popular. Compuso asimismo canciones, arreglos de melodías tradicionales y piezas de cámara.
Canciones sobre A. E. Housman
La faceta por la que Butterworth es más recordado son sus adaptaciones de poemas de A. E. Housman. Estas canciones, de gran delicadeza y capacidad expresiva, capturan el tono elegíaco de los versos y han perdurado en el repertorio vocal inglés. Entre los títulos que suelen interpretarse y grabarse con frecuencia están:
- Is My Team Ploughing?
- Loveliest of Trees
- When I Was One-and-Twenty
- The Lads in Their Hundreds
- On the Idle Hill of Summer
- With Rue My Heart Is Laden
- Into My Heart an Air That Kills
- The Vain Desire
Estas canciones se distinguen por la claridad de la vocalización, la economía expresiva del acompañamiento y la habilidad de traducir el matiz del poema a la línea melódica.
Servicio militar y muerte
Como muchos de su generación, Butterworth se alistó en el ejército al estallar la Primera Guerra Mundial. Murió en combate en 1916 durante la ofensiva en el Somme, en los alrededores de Pozières, truncando una trayectoria artística prometedora.
Legado
A pesar de su producción limitada, el legado de Butterworth es duradero: sus canciones han permanecido en el repertorio y sus obras instrumentales se interpretan con frecuencia en el Reino Unido y en el extranjero. Su contribución al interés por la música y el folclore ingleses y su sensibilidad para el texto poético lo sitúan entre las voces más emotivas de la música británica de comienzos del siglo XX. Interpretaciones y grabaciones modernas han contribuido a mantener viva su obra y a subrayar lo que la música inglesa perdió con su temprana desaparición.
Primeros años
Butterworth nació en Londres. Su padre era un abogado que más tarde se convirtió en el director general de la North Eastern Railway. La familia se trasladó a Yorkshire poco después del nacimiento de George. Recibió sus primeras lecciones de música de su madre, que era cantante, y pronto empezó a componer música. Su padre quería que fuera abogado y envió a su hijo al Eton College. De allí pasó al Trinity College de Oxford. En Oxford se involucró cada vez más con la música, especialmente después de conocer al coleccionista de canciones populares Cecil Sharp y al compositor y entusiasta de las canciones populares Ralph Vaughan Williams. Butterworth y Vaughan Williams realizaron varios viajes a la campiña inglesa para recopilar canciones populares. Ambos se vieron influidos por las canciones populares inglesas a la hora de componer. Butterworth también era un buen bailarín de folclore. Le gustaba especialmente la danza Morris.
Vaughan Williams y Butterworth se hicieron muy amigos. Fue Butterworth quien dijo a Vaughan Williams que sería una buena idea convertir el poema sinfónico en el que estaba trabajando en su Sinfonía de Londres. Cuando el manuscrito de esa pieza se perdió en el correo, Butterworth y otros dos músicos ayudaron a Vaughan Williams a escribirla de nuevo. Vaughan Williams dedicó la pieza a la memoria de Butterworth tras su muerte. Cuando dejó Oxford, Butterworth se convirtió en crítico musical de The Times, además de componer y enseñar en el Radley College de Oxfordshire. También estudió en el Royal College of Music durante un corto periodo de tiempo, trabajando con gente como Hubert Parry y Charles Villiers Stanford.
Primera Guerra Mundial
Aunque Butterworth tenía mucho trabajo, a menudo sentía que su vida no tenía ningún propósito. Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Butterworth sintió que podía ser útil y se alistó en el ejército británico. Fue asesinado por un francotirador en 1916 en Pozières al frente de una incursión durante la batalla del Somme. Su cuerpo no fue encontrado, y su nombre aparece en el monumento de Thiepval, cerca del lugar del Somme. Se le concedió la Cruz Militar, y una trinchera recibió su nombre.
A Shropshire Lad
Butterworth no escribió mucha música y, durante la guerra, destruyó muchas de sus composiciones que consideraba que no eran lo suficientemente buenas. De las que se conservan, sus obras basadas en la colección de poemas A Shropshire Lad de A. E. Housman son las más conocidas. Muchos compositores ingleses de la época de Butterworth ambientaron la poesía de Housman, entre ellos Ralph Vaughan Williams.
Butterworth escribió dos ciclos de canciones sobre poemas de Housman. Incluyen algunas de las canciones inglesas más queridas del siglo XX, especialmente Is My Team Ploughing? y Loveliest of Trees. Utilizó esta última canción como base para su rapsodia orquestal de 1912, también llamada A Shropshire Lad. Está llena de música suave y tierna, así como de pasión.
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