Wilhelm Steinitz: biografía del primer campeón mundial de ajedrez

Nacido como judío en Bohemia, Steinitz estudió matemáticas en la Politécnica de Viena y ganó el campeonato de ajedrez de Viena en 1861 con una puntuación de 31/32. Tras participar en el torneo de Londres de 1862, se quedó en Londres como jugador profesional en clubes y cafés. Ganó una serie de partidas contra los mejores ingleses y otros jugadores que vivían en Londres. Esto lo consagró como uno de los mejores jugadores del mundo.

Steinitz venció a Adolf Anderssen en 1866, y algunos piensan que debe ser considerado como campeón del mundo desde esta fecha.

Aparte del ajedrez, este encuentro marcó un hito en la organización del mismo. Fue el primer evento cronometrado con relojes.^p82 El tiempo de cada movimiento se registraba a mano. Los totales de cada jugador se podían sumar. Este fue el primer paso práctico que se dio para garantizar que cada jugador dispusiera del mismo tiempo total de reflexión. Siempre había sido un problema que algunos jugadores tardaran mucho más que otros, injustamente. El cronometraje también ayudó a mantener el tiempo total de juego dentro de los límites. Con el tiempo, se diseñaron relojes especiales para el ajedrez, y la idea se ha extendido a otros juegos para dos personas, como el Go.

Steinitz venció a Johannes Zukertort en 1872, y de nuevo en 1886. Este último partido coincide en que fue por el campeonato del mundo. Zukertort era un jugador brillante y fanfarrón, que también residió en Londres durante muchos años. Ambos escribían en revistas de ajedrez y había una gran rivalidad.

Steinitz no ganó un torneo realmente fuerte hasta Londres 1872, y no terminó por encima de Andersson hasta Viena 1873. Quedó igualado en primer lugar en Viena 1882, y segundo (tras Zukertort) en Londres 1883, ambos eventos de primera categoría. En general, su juego en los torneos no era tan sobresaliente como su juego en los partidos. En el match play fue el mejor de su época: ganó 24 partidos seguidos hasta que Lasker le ganó. ^p396

Cuando era más joven, Steinitz jugaba con el estilo de ataque total que era habitual en la década de 1860. Más tarde, desarrolló un nuevo estilo de juego posicional y demostró que era superior al anterior. Su nuevo estilo fue controvertido, y algunos llegaron a calificarlo de "cobarde". Algunas de las partidas de Steinitz demostraron que también podía plantear ataques tan feroces como los de la vieja escuela.

Steinitz era polémico y a menudo se enfrentaba a otros escritores de ajedrez. Era un escritor prolífico en las revistas de ajedrez, y defendía sus ideas enérgicamente. El debate era agrio y a veces abusivo: se conoció como la "Guerra de la Tinta". A principios de la década de 1890, el enfoque de Steinitz gozaba de mayor aceptación y la siguiente generación de grandes jugadores reconoció su deuda con él, especialmente su sucesor como campeón del mundo, Emanuel Lasker.

Lasker resumió el nuevo estilo como:

"Al principio del juego ignore la búsqueda de combinaciones, absténgase de movimientos violentos, apunte a pequeñas ventajas, acumúlelas, y sólo después de haber alcanzado estos fines busque la combinación - y entonces con toda la fuerza de voluntad e intelecto, porque entonces la combinación debe existir, aunque esté profundamente escondida".

Steinitz abandonó Inglaterra y se trasladó a Estados Unidos en 1886, y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1888.

Tuvo una acogida entusiasta, jugó varias exhibiciones, muchas partidas casuales, un match con apuestas de 50 libras con un aficionado adinerado, y partidas algo más serias con profesionales del Nuevo Mundo. La partida con el campeón cubano Celso Golmayo Zúpide se abandonó cuando Steinitz iba en cabeza (ocho victorias, un empate y una derrota). Sus anfitriones incluso organizaron una visita a Nueva Orleans, donde vivía Paul Morphy.

Mientras estuvo en Nueva York, jugó partidos contra Zukertort (San Luis 1883), dos veces contra el ruso Mikhail Chigorin (La Habana 1889 y 1892), Isidor Gunsberg (Nueva York 1890/91). Por último, hubo dos partidos perdidos contra Emanuel Lasker, (Filadelfia/Nueva York/Montreal 1894 y Moscú 1896/97). Todos ellos fueron por el campeonato mundial. También hubo una docena de partidos contra maestros menores, incluyendo cuatro contra J.H. Blackburne, el principal profesional inglés.

El libro del torneo de ajedrez de Hastings de 1895, escrito colectivamente por los jugadores, describe a Steinitz de la siguiente manera:

"El Sr. Steinitz destaca como teórico y como escritor; tiene una pluma poderosa, y cuando quiere puede utilizar un inglés expresivo. Evidentemente, se esfuerza por ser justo tanto con los amigos como con los enemigos, pero parece que a veces no se da cuenta de que, al fin y al cabo, se parece a muchos otros en este aspecto. Poseedor de un gran intelecto, y extremadamente aficionado al juego, es capaz de perder de vista todas las demás consideraciones, tanto de las personas como de los negocios. El ajedrez es su vida y su alma, la única cosa por la que vive".

Steinitz murió en la pobreza, habiendo pasado algunos de sus últimos años en una institución mental de Nueva York. Su segunda esposa y sus dos hijos pequeños le sobrevivieron, y se recaudó un fondo de 1050 dólares para ayudarles.